夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第八楽章6節

大樹の元へと集った幾つもの荷台が、寝室の様に彩られる。

此処に眠るのは、白妙のために、そして、漆黒のために灯火を賭した者達。

その華麗なる花弁を慈しむ様に、一つ一つが紡がれていく。

それでも、形を失った者、影さえも遺らぬ者は、多く居た。

故に、此処に墓標を築く。

大樹の見守る静寂の園は、少しずつ広がる森へと溶ける。

いつか、弔いの街と呼ばれる聖地。

その最初の住人が、此処に夢を紡ぐ。

空から舞い降りる光が、その祈りを故郷へと届ける。

その極彩色の旋律を見届けるのは、残された者達。

決して、忘れたりはしない。

途絶えた足跡も旅路と抱き、永遠に繋いでいく。

「では、また会おう。」

硬く結ぶ、二つの手。

故郷へと連れて帰る事のできる者は、早く連れて帰ってあげたい。

それは、白妙も漆黒も同じだった。

此処を発てば、向かう道は交わることはない。

この二つの国の戦争が終わり、結ばれるまでは。

ただ、その兆しは、確かに見た。

その架け橋は、手を結ばなければ敵わぬ脅威だったかもしれない。

その脆い色彩に、花の国が力を添えてくれたからかもしれない。

それでも、確かに兆しが紡がれた。

神話より紡がれた御伽話の中で、睨み合い続けた二つの猛獣が、その音色を微笑みに変える花。

この大樹の元に、それは確かに芽吹いたのだ。

「プラタヌに付いて行かなくていいのか？」

ユズリハとプラムを背に乗せ、歩み始めるパシフロールに、プロテアは微笑んだ。

「な、何を言っているのよ。私は魔獣で、彼は魔族。種族も見た目も全く違う私たちが、結婚なんてできるわけないじゃない。」

パシフロールが毛並みを揺らしながら、慌てふためく。

「いや…、結婚とまでは言っていないのだが…。」

その様相に、プロテアはたじろいだ。

「そうか？私は、愛に種族も外見も関係ないと思っているぞ。」

プロテアを宥める様に、プラタヌが微笑む。

「まあ…。」

麗しい毛並みの奥に彩られた赤い熱が、潤う瞳に爆ぜる。

それを覆い隠す様に手で隠すパシフロールが、甲高い音色を空に響かせた。

「いつか、この森に帰ります。でも、今は、巻き込まれた魔獣たちに手を差し伸べて回りたいのです。だ、だから…、その…。」

パシフロールの音色が、少しずつ小さくなっていく。

「待っているよ。ずっと。」

その音色を掬い上げる様に、プラタヌは微笑んだ。

「は、はい…。」

小さくなる背中を、いつまでも見つめ続けるパシフロール。

その彩りを覆す様に、想いが膨れ上がっていくのを、彼女は優しく抱きしめた。

「行こうか。」

影さえも遠く見えなくなっても尚、その色彩を瞳へと刻み込んだパシフロールが、ゆっくりと振り返る。

「私たちの旅を、始めましょう。」

それは、巻き込まれた魔獣へと手を差し伸べる事。

そして、今もどこかで補助具を必要としている人たちに、それを紡ぐ事。

その足跡の中で、たくさんの彩りに触れる事。

三つの影が交わした約束。

小さな袋に詰め込んだ、美味しい木の実の香りが、旅立ちの詩を奏でた。

ゆっくりと紡がれていく穏やかな風。

それは、これまでの軌跡を柔らかく包み込む。

それでも、歩む先を見つめることができるのは、レーヌが教えてくれた道標があるから。

リュパンの魔力の痕跡。

それを辿る先にあるのは、白妙。

そこは、彼らの出発点。

だけど、これは、還る旅ではない。

あの戦いで得た旋律を手に、この世界を彩る。

その夢を奏でながら、三人は微笑み合った。

荒廃した村が大樹に寄り添う様に広がっている。

揺れる花と、柔らかな残り香が、ここに幸せが紡がれていたことを語っている。

「がじがじ隊の家…、こっちは、ぴょんぴょこ隊の家。…ここにも彫ってある。がおちゃんの家。…不思議な名前の家だね。」

プラムが、村を駆け回りながら一つ一つの小屋に刻まれた言葉を辿る。

「何というか…、ルナちゃんが付けそうな名前だね。」

ユズリハが穏やかに微笑んだ。

「ルナちゃんとステラちゃんに、会いたいね。」

「うん。それが、この旅の目的だから、続けていれば、きっと会えるよ。」

頷き合う二人。

「そういえば、あの二人も、宝珠をたくさん持っていたね。」

思い出す様に、ユズリハが囁く。

「二人が生み出していたなんて噂もあったよね。」

呼応する様に、プラムが声を弾ませた。

「そういえば、僕も聞いたことがあるよ。まるで、レーヌさんの話した伝説みたいだね。」

穏やかな旋律に包まれた村を歩きながら、微笑みが重なり合った。

「え…、もしかして、ステラちゃんとルナちゃんが、聖女……？」

プラムが立ち止まる。

「まさか。確かに、二人とも聖女の様に優しかったけど、そんなはずないよ。」

「そうよね。そんな身近な人が聖女だったなんて事になったら、世界がひっくり返ってしまうわ。」

「うん。二人は、僕たちの大切な友人であって、聖女ではないよ。」

ユズリハは、小さな疑念を振り払う様に笑う。

「そうよ、二人は、早く会いたくて、すぐにでも出発したいくらい大切な、ただの友人よ。だから、あそこに転がってる剣が、ステラちゃんの剣に見えるのは、きっと気のせいよね。」

必死に振り払おうとする疑念が、少しずつ確信へと変わっていく。

「似ているだけじゃないかな。でも、確認だけはしておこう…。」

それでも、認めたくはなかった。

「どう見ても、ユズリハのお父さんが打った剣よね…。」

「うん…、確かにこれは、二人に贈られた剣だ…。」

あの壮大を超越する大樹の中の何処かに眠る聖女が、ステラとルナ。

そんな事を認めたら、もう二度と会えない事になる。

それは、聖女であるが故ではない。

聖女であったとしても、友人に変わりはない。

それでも、あの大樹の中に居るのならば、もう、見ることさえ叶わない。

魔法とも違う、強固な力によって守られている大樹は、穴を開けることさえできない。

例え開けることができて、中に入れたとしても、きっと探し出すことはできない。

それ程までに、あの大樹の壮大たる色彩は、尋常を彼方へと消し去っている。

「でも、これが、二人が聖女だという証にはならないよ。」

故に、二人は答えを紡いでいく。

「だって………、だって、ステラちゃんは人族で、ルナちゃんは魔族だけど、魔法は使えなかった。」

思い出した様に、ユズリハは答えを見つけ出す。

「聖女は、宝珠を生み出すって、レーヌさんが言っていた。でも、生み出す魔力がないんだ。」

自らの声に、強く頷くユズリハ。

「だから、違う。あの大樹に閉じ込められているのが、ステラちゃんとルナちゃんである訳がない。」

そうであってほしい。

そう信じたい。

その願いが、ユズリハの瞳の中に燃え上がる。

「わかってるよ。きっと、二人は此処で暮らしてたのよ。大樹なんかと、関係なく…。あの刻まれた名前は、きっと魔獣よ。みんなと家族になってたのだと思うわ。」

プラムが導き出した絵図。

「それだよ、プラム。きっと、それが真実だよ。それで、リュパンが来たから、みんなで逃げたんだ。それなら、剣を落としちゃったのも納得できるよ。」

「そうよね。二人は宝珠をいっぱい持っていたから、きっとリュパンを引き寄せちゃったのよ。」

二人は手を取り合い、頷き合う。

「探しに行こう。」

重なる音色と共に、パシフロールへと振り向く二人。

「うん…。どちらにしても、巻き込まれた魔獣達の力になりたいから、そうしよう。」

彼らの紡ぐ旋律に織り重ねようと、パシフロールのため息が、穏やかに揺らいだ。

再び紡がれる足跡が、村を背に詩う。

振り向く瞳に刻むのは、空を穿つ大樹。

二人は、その荘厳な色彩を、いつまでも見つめ続けた。

「ステラちゃん、ルナちゃん、どうか無事でいてね…。」

振り払い切れない確信を、心の奥へと閉じ込め、祈りを捧げた。

必ず、また会える。

そう信じながら、深く強く心を込めた。

それは、夢から覚める刹那の様に、大樹へと溶けていく。

響き渡るのは、閉じた世界。

大樹の織り成す聖域。

朽ちた廃教会の扉の向こう。

そよ風を纏い、辿り着いた祈りは、ステラとルナを誘う。

今は聖壇で、安息に微笑みを委ねる様にと。

その音色に振り向いたのは、ルナ。

手をかけたドアノブから伝う冷たさが、扉の向こうの色彩を描く。

リュパン。

それは、宝珠に取り込まれ、宝珠を取り込んだ影。

絵本で聞いた、一つの声が、震える足を突き進ませる。

「私を治して。」

再び聞こえた様に感じた声に、ルナは裾を引く。

ユズリハとプラムの疑念が確信へと変わった様に、ルナの持つ疑念もまた、確信に触れた。

宝珠は、本当に、世界の安寧のために、縋ったのだろうか。

それは、ルナが紡いだ想いではない。

それでも、ルナの中へと産み落とされた。

届けたのは、大樹へと捧げられた祈り。

どうか、生きて。

その想いが、宝珠の言葉を盲信する二つの影を引き止める。

この大樹の奥深くへと届いた微かな旋律が、触れてはならない選択の道標を、確かに刻んだ。