夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第七楽章終節

プロテアを侵食していた宝珠。

リュパンの居る地よりはるか遠く。

欠片の一つ一つが、強固な小箱へと集いゆく。

ゆっくりと閉ざされる蓋。

それは、二度と開くことはない。

その呪いを奏でるのは、レーヌ。

「メル様とテラ様が抑えていたから良かったものの、暴発していたら辺り一面が巨大な穴になっていましたね…。」

穢れを忌む様に、小箱を袋に入れ、レーヌはため息を紡ぐ。

顔を上げ、見つめる先は、リュパンの宝珠。

「この宝珠ですら、これ程の力を秘めている…、ならば、あちらは、骨が折れてしまいそうですね…。」

ゆっくりと立ち上がり、小さく指を振る。

それは、穏やかな音色を奏で、空へと反響した。

呼応する様に彩られたのは、鋭い鳴き声。

それは、羽音と混ざり合い、レーヌへと舞い降りる。

刹那の突風を纏い、跪く大鷹の魔獣。

彼は、神獣になることを拒んだ傾奇者。

誰しもが、そう想っていた。

ただ、その奥にあるのは、揺るがない一つの想い。

その灯火を救ったレーヌへの忠誠。

今や、誰も知ることのない、おとぎ話より古の物語。

「パインクール、起こしてごめんなさいね。少し、お手伝いをお願いできますか。」

大鷹の魔獣、パインクールの頭を撫で、レーヌが優しく微笑んだ。

「何なりと…。」

顔を上げることもなく、パインクールは紡ぐ。

「連れて行ってほしい場所があります。移動魔法に注ぐ魔力さえも、惜しい状況にありますので。」

「仰せのままに…。」

その音色と共に、パインクールは地に伏せた。

「ありがとうございます。」

柔らかく舞う風。

それが、巨大な影を空へと誘う。

次に降り立つのは、リュパンの居る地。

刹那さえも惜しむ様に、羽音が空を切り裂いた。

澄み渡る青。

隔てるものは、何もない。

ただ舞う砂だけが、抗いを紡ぐ。

対峙するのは、人族と魔族の連なり。

見つめるのは、テラ。

握り締めるのは、アルストロメリアの彫られた剣。

翳すのは、この道の先にある、愛するものたちの営み。

そこに紡がれた祈りを纏う剣と魔法は、ここに居る全ての精鋭のアンサンブル。

儚くも力強く、悍ましくも壮麗に、ただ只管に奏でられる鋭い音色。

穿った砂の兵は、崩れ落ち、再び芽吹く。

その色彩を生み出すのは、リュパンの魔力。

揺れる不協和音が織り成す、終わり無き旋律。

その終幕を詩うのは、一つの禁呪。

花を咲かせる魔法。

魔族と人族の共存を夢見た魔王、メルの紡ぐ、たった一つの魔法。

砂は固まり、花の根に沈みゆく。

それは、暁に染まりゆく空が、惑いの星々を包み込んでいく様に描かれていった。

それでも、不協和音は繰り返される。

少しずつ満たされていく濁水。

それは、疲弊という音色を孕んだ悪夢。

拮抗は、荒廃へと滑り落ちていく。

それはいつか、精鋭たちを蝕むだろう。

故に、テラは声を上げた。

それに共鳴する様に、メルが魔法を詩った。

傷ついた肢体を震わせ、立ち上がる灯火の連なり。

全てが、一つの波紋へと繋がった。

花を咲かせる魔法を奏で、僅かな隙がメルに彩られる。

争いを好まぬ魔王の、避けられぬ帰着点。

それを染めるのは、背後に聳え立つ砂の兵。

翳された歪な剣。

それは、瞬きを許さぬ間に振り下ろされる。

騎士たちが、それに気付いたのは、メルを斬り裂く刹那。

貫いたのは、麗しく研ぎ澄まされた矢。

彩られた刻印は、ニゲラの補助具に施された装飾と同じ。

そこに込められた、ユズリハの想い。

生きて。

崩れ落ちる砂。

振り返るメル。

その瞳に彩られたのは、一人の少年。

「迎えに来たよ。」

いつか、一つの国の王となる彼の名は、リュテ。

まだ、その未来を、誰も知らない。

だが、その片鱗は、既に彩られている。

それは、王たる者の責務。

民を守り、地を守り、想いを守り、愛を与える。

その最初の一歩が、一つの矢となって、今、正に紡がれようとしている。

彼の瞳に彩られるのは、ここからは誰にも見えぬ旋律。

それは、リュテにだけ捉えることのできる色彩。

誰よりも眼がいいと褒められてきたんだ。

その誇りは、誤りだった。

見ていたのは、眼ではない。

それは、研ぎ澄まされた心。

僅かな空気の歪み、揺れる音、光の瞬き。

凡ゆる事象が、その色彩を紡いでいく。

リュテが捉えたのは、崩れた宝珠の暴発。

その兆しに囚われているのは、プロテア。

故に、意志は固く彩られた。

「絶対に、一緒に帰るんだ。」

強く惹かれる弦。

張り詰めた旋律に、刹那の音が消え去る。

その凜とした色彩は、遥古より遺る大理石の像を想わせる。

故に、それを見た者たちは、いつか彼が王となることを、予感した。

「禁呪…、灯火の詩。」

囁く音色が、静寂を破る。

奏でたのは、メル。

それは、淡い乳白色の薄紗の如くなびいた。

その旋律は、花を咲かせる魔法に似ている。

だが、その奥に潜む膨大な力は比べるまでもない。

咲き乱れ、枯れゆき、また芽吹く。

その流転を紡ぐ刹那の営み。

悠久の足跡が、一つへと収束する。

それが織り成す、煌めく薄紗。

共鳴するのは、ユズリハの矢。

それを繋ぐのは、リュテの心。

そこから湧き上がる祈りが体躯を支え、地に足を踏み締めさせ、豪力な弓を激らせる。

それは、刹那の光。

誰も、追うことはできない。

見ることさえ、瞬きをする前に失う。

宝珠さえ捉えることのできない旋律が、奏でられる不協和音の全てを穿つ。

それは、宝珠の暴発の引き金にさえ成り得る。

その厄災を、メルは既に知っている。

それは、テラと共に彩った一つの残響。

プロテアを蝕んだ宝珠の崩壊と暴発。

テラと力を重ね合って抑え込もうとしても尚、拮抗した。

リュパンの宝寿には、それ以上の力が秘められている。

故に、奏でられた禁呪。

メルが、これを奏でたのは、二度目。

一度目は、レーヌから教わり、言われるがままに紡いだとき。

それは、歴代の魔王を見てきたレーヌでさえも、驚愕するほどの旋律を解き放った。

メルが奏でるには、あまりにも、危険すぎる。

二人の想いは、一つの答えを導いた。

あれ以来、禁呪に触れたことさえない。

それが今、解き放たれた。

宝珠の力の暴発。

芽吹くのは、灯火の無い旋律の始まり。

ただ、それが奏でられることはなく、瞬く間に枯れる。

包み込むのは、灯火の詩。

宝珠が見えぬ程に根を這わせ、蔦が絡み、花が咲き乱れる。

数多を奪い続けた不協和音は、静寂へと溶け落ちた。

それにカノンする様に、砂の兵たちが散っていく。

初めから何もなかったかの様に、荒野が彩られていく。

ただ大樹だけが、空を包み込む様に、柔らかく揺れていた。

その風は、宝珠を包む花に触れる。

小さく軋む音。

まだ、完全ではない。

封じられたのではなく、潜んでいるだけ。

宝珠は、静寂という蚊帳の中で、ただ眠っている。

「禁呪を以てしても、壊すには至らないのか…。」

プラタヌは、力無く囁いた。

「それでも、止めることはできた。十分だろう…。」

地に崩れ落ち、ため息に笑うニゲラ。

「下手に刺激して、また暴れても困るからな。」

プロテアだけが、尚も立ち続け、威風堂々たる旋律を響かせた。

「後は、これをどうするかだな…。」

プラタヌは、未だ笑うことはない。

魔族であるが故に、この宝珠の悍ましさが、痛いほどに分かる。

「私が抑えるよ。」

ゆっくりと歩み出すのは、パシフロール。

「誰にも開けられることのない様に、私が取り込むわ。」

その音色と共に、彼女は、大きく口を開けた。

「危険すぎる…。止めるんだ。」

プラタヌが立ち上がり、パシフロールを止めに駆け出す。

「平気よ。」

微笑むパシフロール。

「なぜ、そこまでする…。」

手を伸ばすプラタヌ。

「貴方に、笑顔でいてほしいからよ。プラタヌ。」

その微笑みと共に、パシフロールは、禁呪に包まれた宝珠を飲み込んだ。

「駄目だ。吐き出すんだ。君を失って、私が笑うとでも思っているのか。」

プラタヌは、パシフロールを両手で包み込み、悲痛なる旋律を奏でる。

「何言ってるの。私は色んなものを食べて、灯火を繋いできたのよ。お腹の強さには、自信があるの。」

自らを包み込むプラタヌを、パシフロールは優しく包み返す。

ただ、その力は流れ落ちる様に消えていく。

「少し、疲れたみたい。眠くなってきたわ…。」

プラタヌの腕に身を委ね、パシフロールは、その瞳をゆっくりと閉じた。

「誰か、メル様を呼んできてくれ。」

プラタヌは叫ぶ。

今、パシフロールを救えるとするのならば、それは彼女を置いて他には居ない。

その旋律に、プロテアは駆け出す。

「お待ちなさい。」

一つの穏やかな音色。

それは、冷たい熱を奏でる吐息。

その奥に潜む、全てを凍らせる魔力。

プロテアは、その片鱗に触れ、動く方法を見失った。

「メル様は、お疲れです。万全であっても、あそこからここまで走る体力はございません。」

凜と紡がれていく一歩。

それは、揺れることなく、パシフロールへと向かう。

柔らかく香るアルストロメリアの色彩。

「原初の魔王……、レーヌ…。」

ニゲラが、小さく囁く。

その音色さえ、彼女に纏わり付くことはない。

ただ静かに、閉じ込められた宝珠へと歩んでいく。

あれほど、体力をつける様にと叱ってきたのにと、聞こえぬ音色を吐き出しながら。

「レーヌ様…。」

顔を上げ、目を伏せるプラタヌ。

「皆さん、本当に良く頑張りました。後は、お任せください。」

柔らかな微笑みは、冷たく、熱い。

プラタヌの手に抱かれたパシフロールを優しく抱き起こし、手を翳す。

レーヌの紡ぎだした、その色彩は、壮麗な旋律を反響させる。

「何でもかんでも、食べてはいけません。」

子供を叱りつける様に、何度もパシフロールの背をはたくレーヌ。

「ほら、ぺっしなさい。」

呆然と見つめる精鋭たちに囲まれて、レーヌだけが麗しい色彩を奏でていた。

奇怪な音を立てて、パシフロールの背をはたき続けながら。

大地に転がる、禁呪を纏った宝珠。

「大樹と繋がっていますね…。」

ゆっくりと見上げる先で、葉が揺れている。

「この大樹は…、メル様の…。」

その色彩に、レーヌは一つの音色に触れた。

「おはよう…。………あれ？」

目を覚ますパシフロール。

レーヌは掴みかけた旋律を手放し、パシフロールを撫でる。

「おはようございます、パシフロール。貴女は、素晴らしい魔獣ですね。」

柔らかく微笑むレーヌ。

「貴女は…。」

「ただの、魔族です。」

パシフロールを撫でる手を止めることなく、レーヌは囁く。

「宝珠…、宝珠は…。」

「ご心配は、要りません。私が何とかしようと思っていましたが、既に、大樹に囚われている様です。」

見上げる空。

その片隅で、柔らかな音色が響き渡る。

かつて、メルが贈った種。

それが織り成した詩、空を穿つ大樹。

いつしか、世界樹と呼ばれる色彩は、二人の聖女の穏やかな揺籠。

ステラとルナは、夢を見る。

大樹に包まれた、小さな廃教会の聖壇で。

柔らかく反響する大樹の鼓動を、子守唄に。

ステンドグラスが織り成す、静寂の極彩色に抱かれながら。