夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第七楽章15節

歪な香りが、木々の間を漂う。

それは、大きな鍋から紡がれた悍ましい色彩。

それを嬉しそうに見つめるのは、リュテ。

「ね、ねえ…。これ、本当に大丈夫なの？毒じゃないの？」

心配そうに奏でるのは、プラム。

「これが最も効くんだよ。もうすぐ完成だ…。」

その音色を包み込む様に、リュテは微笑んだ。

「湧き出したら、火から鍋を下ろして、みんなに飲ませてほしいんだ。」

その囁きと共に差し出したのは、幾つもの小さなカップ。

「半分くらい注げば、充分だから。…プラム、お願いしてもいいかな？」

リュテは立ち上がりながら、柔らかく微笑んだ。

「わかったわ。リュテは、どうするの？」

表現し難い音を立てる鍋を見つめ、プラムはリュテへと問う。

「僕は、プロテアのところへ行くよ。力になれるかもしれない。」

「…危険だよ。戦っているのは、みんな訓練をしてきた人たちだよ。私たちが行っても……。」

「プロテアは、僕の父さんだ。血は繋がっていないけど、たくさん教えてもらって、色んなことを贈ってもらってきた。」

プラムの声を遮る様に、リュテは紡ぐ。

「もし、此処で何もせずに待ち続けて、プロテアが帰ってこなかったら、僕は、ずっと後悔する。」

「でも…。」

プラムの音色が不安気に揺れる。

「大丈夫。近づき過ぎたりはしないよ。僕は、弓士だから。自分の身を守ることを最優先するって、プロテアとも約束したんだ。逃げることだって大切だと、ちゃんとわかってる。」

リュテは、奏でる言葉と共に強く頷き、その足を戦場へと向けた。

「リュテくん。僕は、止めないよ。君の気持ちがよく分かるから。」

その背を包む様に、ユズリハが奏でる。

「僕だって、今すぐにでも行きたい。パシフロールが心配なんだ。」

振り向くリュテに、ユズリハは柔らかく紡いだ。

「でも、僕にはやるべきことがある。彼らの補助具を作れるのは、この場に於いて僕だけだから…。此処が、僕の戦場だと、確信している。だから…。」

ユズリハは、その穏やかな旋律と共に、大きな包みを取り出した。

「僕の代わりに、この子を連れて行ってほしい。」

それは、麗しくも強靭に紡がれた大きな弓。

そして、触れるだけで全てを斬り裂く様に研ぎ澄まされた、数本の煌めく矢。

「いつか、君に渡したいと夢見て作った弓なんだ。本当に渡せるなんて、思っていなかったけどね。…でも、旅をする楽しみとして、お守りにしていたんだ。」

懐かしい。

その感覚が、リュテの手に触れた。

初めて手にするはずなのに、まるで共に過ごした家族の様に、馴染んでいく。

小さな頃、父と母に繋いでもらった手の様に、暖かく包み込んでいく。

「鍛冶屋としての僕の、最後の作品だよ。大人でさえ扱うのが難しいほどに強力だから、持っていくだけでいい。それでも、共に歩んでほしいんだ。」

「そこまで言われると、使いたくなるよ。ありがとう。」

リュテにとって、それは、まだ重い。

だが、それさえも愛おしく感じるほどに、その色彩は、リュテの心へと折り重なっていった。

「行ってくるよ。……プロテアのことだから、きっと今夜は宴だ。その時に、ゆっくり話そう。」

「楽しみにしているよ。」

交わされる言葉と握手。

その温もりが、足跡を紡ぐ糧となる。

例え、何があろうとも、必ず帰る。

みんなと、共に。

その意志が、次の一歩を彩った。

リュテの知らない世界を彩る地獄。

森の先に広がるのは、揺るがない事実。

その覚悟は、できている。

強く握りしめた拳は、自らの震えを抑え込む。

「これは、僕の戦いだ。僕にも守るべきものがある。それは、これから大きくなる。その一歩なんだ。絶対に、退かないよ。例え逃げることを選ぶとしても、退いたりはしない。例え負けることになったとしても、退いたりはしない。この一矢に意味を見出す…。」

自らを鼓舞する様に、一つ一つ増えていく足跡へと紡いでいく。

後一歩で瞳に刻まれるであろう色彩から、目を逸らさないために。

散りゆく、赤い花弁。

崩れゆく、砂の傀儡。

それを覆い尽くす、悲痛な叫びと怒号。

その先に彩られるプロテアと宝珠。

誰よりも眼が良いと褒められたリュテの瞳に刻まれたのは、一つの不協和音。

それは、リュパンの足掻き。

「子虫が…、許さない…。」

ニゲラに欺かれ、プラタヌの魔法とパシフロールの魔力を纏ったプロテアの剣によって、その全てを貫かれた宝珠。

崩れ落ちる欠片を繋ぎ止める様に、粘つく黒液が一つ一つを掴む。

「もう要らん。全て壊してやる。」

重なることのない宝珠の欠片たちを埋める様に、黒液が肥大していく。

それを斬り裂こうと一閃を放つのは、ニゲラとプロテアの剣。

だが、黒液は、それを絡みとり、蠢きの奥へと掴み取る。

「退くぞ。」

プロテアの怒号。

それは、剣を手放すということ。

そうしなければ、二人とも呑み込まれてしまう。

二つの影が低く跳び、プラタヌの元へと戻る。

残された剣は、一本の大剣。

プラタヌも、パシフロールも、魔力は残っていない。

だが、まだ希望は残っている。

「リュパンからは、もう魔力を感じない。」

プラタヌが呟く。

「魔力も、呑み込んだ魔獣の灯火も、底をついた様だ。」

それでも、不協和音は消えない。

「あれは、宝珠の足掻きだ。宝珠そのものが、全てを壊そうとしている。」

そこに、悪意はない。

宝珠は、ただ身を守るだけ。

その旋律に黒い色を塗るのは、リュパンの意志。

「だが、後一歩だ。もう一度、刃と魔法を叩け込めば、あれを止めることができる。」

それは、予想ではなく、確信。

それ程までに、宝珠は弱り、そして、足掻いている。

「どうやって、叩き込む？残る大剣は、一本。それも、宝珠を貫いた剣だ。既に形を保つだけで限界だ。あれに届くより先に折れる。」

プロテアは、自らの手で握る柄を見つめる。

「わかっている。何より、刃と共に紡ぐ魔力がない。」

その色彩に頷き、プラタヌを見つめるニゲラ。

「砂の兵と戦う騎士たちの元へ、剣を借りに行くか？」

プロテアが囁く。

「その時間を与えてくれるとは、思えない。」

紡ぐ音色は、自らの瞳を彩る影を示す。

そのプラタヌの旋律に、ニゲラとプロテアは構えた。

迫り来る黒液の手。

既にそれは、リュパンの形を生み出していた。

「ニゲラ、お前は剣を取りに行け。こいつは、俺が止める。」

ニゲラを制し、プロテアが飛び掛かる。

「わ、私も戦えるわよ。魔獣は力持ちなの。」

それにカノンする様に、パシフロールが跳んだ。

迫る手を裂き、リュパンへと切先を彩る。

それは閃光の如き突きとなり、リュパンへと迫る。

「そんなに喰われたいのか。」

リュパンの形を作った黒液が、巨大な口となって開かれる。

「さ、させないわよ。」

それを抑え込んだのは、パシフロール。

「大きいだけの愚物が…。」

灯火を尽くし、不協和音を止めようとするパシフロールを、幾つもの小さな棘が貫く。

「う、ぐ…、プラタヌは、可憐と言ってくれたわ…。私は、愚物なんかじゃない。」

痛みよりも、重いものが、パシフロールにはある。

「貴方なんかの言葉は、誰にも届かない。私の心を彩るのは、愛に紡がれた詩だけよ。」

パシフロールの叫びが、リュパンを形作る黒液を揺らす。

そして、その旋律に触れたプラタヌは、少し顔を赤くした。

未だ舞い続ける、残された聖光の粒。

粉雪の如く煌めく舞は、最後の一欠片を探している。

「見つけたぞ。良いものがあるじゃないか。」

それを剣に絡め取り、空高く振り翳すプロテア。

「穿てぬとも、抗える。」

その笑い声と共に、リュパンを斬り裂いた。

「ならば、散れ。」

一つの眼。

そして、二つの剣。

リュパンの奥へと埋められた、ニゲラとプロテアの剣。

それが、プロテアを貫いた。

流れる赤。

そのせせらぎは、灯火を運ぶ。

ただ、それに手を伸ばすことを、プロテアは決してしない。

「お前も連れて行ってやるよ。寂しがり屋だろう？」

プロテアを見つめ続ける、リュパンの瞳。

残されたプロテアの剣は、その瞳を貫いた。

纏うのは、聖光の奏。

響き渡る歪な叫び声。

パシフロールとプロテアを手放し、のたうち回る。

それは、リュパンを焼く痛み。

そこから止めどなく流れ続ける怒り。

その臨界が、暴発に触れた。

「全て、消え………。」

それが奏でられたなら、この荒野は消える。

宝珠そのものの力の枯渇と引き換えに、全てを奪い去る。

それは、宝珠の長い眠りを促すだろう。

ただ、宝珠を除く、ここに居る全ては、二度と目覚めることはない。

それが、奏でられたならば。

一つの、麗しい矢。

纏うのは、禁呪。

「……私から逃げたお前たちが、私を捕まえようというのか…。」

歪むリュパンの囁き。

「私の愛を踏み躙った人形如きが…。」

それは、此処に立つ誰に向けられたものでもない。

「私の、……愛おしい…。」

ただ静かに、その奥へと紡がれていく。

「な、何を言っている…。」

不可解。

それだけが、プラタヌの頭を支配している。

「何か、仕掛ける気か…？」

だが、その覇気さえ感じることはない。

ただ、矢から芽吹いた花々が、宝珠の全てを包んでいく。

紡いだのは、メルの奏でた旋律。

花を咲かせる魔法。

それを繋げたのは、ユズリハの矢。

そして、それをリュパンへと届けたのは、リュテ。

目に見えぬ程の遠い先で、小さな手が、それを成した。

大人でさえ扱い難い弓。

それでも成すことができたのは、数え切れない想いと祈りが織り成した奇跡。

その中心で煌めくのは、愛。

聖光の奏が探し求めた、最後の一欠片。

舞い踊る粉雪の如き煌めきは、花々を纏う一つへと収束していく。

それは、宝珠の力と共鳴し、淡く溶けていく。

大地に触れ、大樹に繋がれた宝珠は、芽吹いた花に身を委ねた。

静寂の中に潜む様に、ゆっくりと、全てを閉ざしながら。