夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第七楽章1節

それを最初に見たのは、グランシンフォニー。

そして、それは、目を疑う旋律を奏でている。

空を穿つ大樹。

それに捕えられ、何かに押しつぶされている巨大な塊。

そこから生える触手が触れようとしているのは、眠る魔族の少女。

想定を超える色彩に、それを報告書にまとめるのが至難の業である事を確信した。

だが、今は、下らぬ事を案じている場合ではない。

「あの少女を保護しろ。」

先遣隊長の叫びが反響する。

忍び寄る黒い触手。

リュパンの欲望が、その一つ一つを織り成す。

求めるのは、少女の持つ魔法。

ロベリアだけが持つ禁呪、重力操作魔法。

その秘められた旋律を知る者など、グランシンフォニーには居ない。

ただ助けたいという想いだけが、その剣を煌めかせた。

「何なんだ、止まる事を知らんのか。この触手は…。」

抗い白銀の刃を縫う様に、怒号が反響する。

斬り伏せても尚、新たな触手が網の如く色彩を紡ぐ。

「私の物だ…。邪魔をするな…。」

静かな不協和音が、騎士達の耳を劈く。

それは、大地の揺れる前兆の如く、深く響いた。

それを奏でているのは、魔力に押しつぶされている影。

それがリュパンである事は、既に彼らは知っている。

「リズ隊は、そのまま触手を止めろ。ロゼ隊は、少女を保護しろ。他の隊は、私と共にリュパンを討て。どうやら奴は動けない様だが、歪な魔力を感じる。決して侮るな。」

グランシンフォニー先遣隊長、ニゲラ。

白妙の誇る騎士団の中でも、屈指の剣舞を奏でる。

だが、彼が先遣隊長となったのは、その不屈の精神にあった。

宝珠は、剣でも魔法でも、その短音では響かない。

共鳴して初めて、その力が宝珠を穿つ。

それをわかっていて尚、リュパンを討つことを選んだ。

あわよくば、眠る少女の魔法を借りる。

起きなくとも、未だ脈動するリュパンに纏わり付いた魔法を利用する。

その全てを、剣を交えることで見極める。

それは、自信ではなく、責務。

先遣隊長として、白妙を守る者として、剣に誓った者として。

掲げた白銀が、三つの蜿を描く。

先陣を切るのはリズ隊。

触手を切り裂き、道を開く。

その先に見つめるのは、いつだって、未来だった。

それを阻むものを、全て斬り捨ててきた。

例え、敵わぬと叫ばれようとも、その道を駆け抜けてきた。

「リュパンの意識を、我々に向けろ。」

ニゲラの咆哮が大地を揺らす。

その旋律が、リュパンの瞳を貫く。

それは、歪な不協和音を笑みへと変えた。

「器…、新しい…器。…抜け出せぬなら……。」

幾つもの触手が、ニゲラが率いる隊へと伸びる。

蜘蛛の巣を彩る空が、全てを覆う。

全てのリズ隊が、触手へと切先を振るう。

だが、その数を超える影が忍び寄る。

それを潜り抜け、ニゲラは宝珠へと駆ける。

禁呪によって押し潰されている今ならば、刃が通るかもしれない。

「通してみせる。」

迫る触手を斬り伏せ、その瞳と対峙する。

巨大な影と混ざり合ったリュパン。

近づくほどに、その歪な彩りが鮮明となる。

押し潰された黒い塊に蠢く手足。

ニゲラを飲み込むほどの瞳が、ただ一つを見つめる。

「お前…を、知っている……。」

影の至る所から響くリュパンの声。

「お前を……、器にしてやろう…。ニゲラ。」

その瞳が巨大な口へと変容していく。

その色彩を剣舞が斬り裂き続ける。

これと会話する必要などない。

応えるならば、剣でのみ。

リュパンを討つ。

如何なる理由があろうとも、揺るがぬ答えが、ニゲラにはあった。

リュパンに蠢く全ての意識が、ニゲラへと向いた。

「ロゼ隊、そのまま退避しろ。」

見る必要などない。

ニゲラが確信できたのは、共に歩んできた友だから。

少女を保護する。

最優先すべき責務は果たされた。

あの少女は、漆黒の女王。

白妙にとって、未だ敵国に変わりはない。

だが、ここは、白妙であり、この怪物は白妙により奏でられた不協和音。

ここで、彼女の灯火が消えれば、停戦という光が潰える。

漆黒も、花の国も、本当に殲滅すべき相手なのか。

メルのとお茶会で芽生えた、小さな灯りが、疑わず歩んできた荊を揺るがした。

故に、ロベリアを守らなければならない。

この道の先に、未来があるのだから。

例え、この身を生け贄に捧げようとも。

「全ては、白妙の為に。」

開かれた巨大な口へ、正義の白銀を突き立てる。

その切先が、ロベリアの魔法へと触れる。

そこに奏でられる、耐えきれない重さ。

「これが、ロベリアの力…。」

僅かに触れただけのはず。

その一点へと収束する様に、剣が吸い込まれていく。

それは、ニゲラの手を離れ、一閃を描いた。

切り裂かれたのは、リュパンの口。

声無き叫びが、騎士団へと降り注ぐ。

それに呼応するように、触手がのたうち回る。

その一つ一つから芽吹いたのは、無数の棘。

「全員、退避だ。」

抗うほどに、騎士団は、その数を手放していく。

一度、この場から退き、立て直す。

だが、その先は、どうするのか。

ロベリアを起こしたとて、眠るほどに衰弱した彼女に、魔力は残っているのか。

少なくとも、人族の力だけでは、宝珠は壊せない。

そして、魔力だけでも壊せない。

それでも、ロベリアは、ここに来て、抗っていた。

彼女が先陣を切ることも厭わないことは、先の大戦で伝わっている。

つまり、漆黒から援軍が来る。

その予想は、現実となって描かれた。

靡く巨大な黒の布。

それは、連なる漆黒の精鋭。

静寂の咆哮に、ニゲラは笑みで応えた。

彼らは、殲滅すべき敵ではない。

友にはなれずとも、共に戦うことは赦されるだろう。

それは、メルが託してくれた希望。

吹き荒れる風が、大地を包み込む。

その先の小さな丘に咲く、一輪の花。

その花を目指す様に、集いゆく剣と布。

白妙と漆黒、二つの連なりが交わる丘に、黄色のアルストロメリアが、柔らかく揺らいだ。