夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第七楽章序節

花の国の民が集う場所。

世界から切り離された、入り口の無い部屋。

それは、メルが生きてきた聖域。

その鍵を持った魔族が、淡い光と共に足を踏み入れた。

成すべきことは、原初の魔王レーヌとの謁見。

神王ロベリアからの命の下、モーヴは静寂の音色を詩う。

歪な魔力を奏でる者。

それを討つための助言を求める。

ただ、できるなら、助力を得たい。

ロベリアなら、初めから助力を求めていただろう。

だが、モーヴは努力の果てに役職を得たとはいえ、一般階級出身の身。

雲より遥か上の存在に、声を紡ぐだけでも震えていた。

「そ、それでですね、あの…ロベリア様が、対応していまして…。」

滝の様に滴る汗が、言葉を右往左往させていく。

「…あの、それでですね。ロベリア様だけでは大変かと思いまして…。メル様やテラ様は、別のことに対応していまして…。その………。」

「助けてほしいのですね。」

レーヌは、待ちきれずに、想いを汲み取った。

「はい。助けてほしいです。」

穏やかなレーヌの音色にさえ、肩を跳ねて、声を張り上げてしまう。

望むことは、変わらない。

助力を得たい。

だが、それ以上に、手を伸ばしてしまいそうなことが、ここに来てから芽生え続けている。

帰りたい…。

かつての戦場よりも、怒ると怖いと噂されるレーヌの前に立つ方が、モーヴにとっては試練であった。

「メル様も、ロベリア様も魔力を使い果たしてしまっている様ですね。テラ様に至っては、自らの灯火を殆ど削ってしまっています。どうやら、みなさん、禁呪を使いすぎた様ですね。」

遥か遠く、見えぬ色彩に触れる様に、レーヌは囁く。

「何れも危険な状況ではありますが、ロベリア様の元へは、間も無く兵士たちが集います。まずは、メル様とテラ様の元へ向かいましょう。」

レーヌは、モーヴの瞳を見つめ、優しく微笑んだ。

「あの…、どちらも討ち損じたということでしょうか…。」

モーヴの震えが、音色へと共鳴する。

「歪な魔力の方は、強大な力に囚われていますが、健在です。魔神の如き魔力の方は、もう影もありません。ですが、特にテラ様の灯火が消え掛かっていますので、そちらを優先します。」

ゆっくりと歩くレーヌに付き従うモーヴ。

その歩が聖域の大樹へと触れた時、レーヌは振り返った。

「宝珠の処理など、いろいろとやらなければならないことがありますので、モーヴさんは、ここでお待ちください。」

その微笑みと共に、レーヌは、淡い光へと消えていった。

緩やかに消えていく影を見つめ、モーヴは、不協和音に抗う多くの想いへと、祈りを捧げた。

ふわりと風が舞う。

どこかで紡がれた静かな祈りが、空を詩う。

それは、血の繋がらぬ父への想いへと共鳴する。

「父さん…。」

彼の前で、その言葉を紡いだことはなかった。

だけど、ずっと紡ぎたかった。

師であるよりも、仲間であるよりも、リュテにとって、プロテアは、父であった。

ゆっくりと開かれる瞼。

そこに映るのは、リュテ。

「…リュテ……。」

もう二度と聞くことができないと、諦めかけていた声。

その声が、自らの名前を呼んでいる。

リュテは、その幸福に、思わずプロテアを抱きしめた。

「父さん、父さん…。」

雫と共に溢れる音色。

「俺のことを、呼んでいるのか…。父さんと…。」

父のつもりで接してきた。

だが、それを隠そうとしてきた。

戦場に生きてきた自分が、父などと自負することさえ烏滸がましい。

その罪悪感が、ずっと付き纏ってきた。

その苦しみを洗い流すかの様に、リュテとプロテアの雫が、せせらぎを奏でている。

「もう、思い残すことは、何も無い。」

プロテアが、ゆっくりと瞼を閉じようとする。

「だめだよ、僕は山の様に思い残すことがあるよ。」

それをこじ開けるように、リュテは叫んだ。

嗚咽する温もりが、静寂へと還り始めたころ、プロテアは、言葉を紡ぎはじめる。

「何となくだが、顛末は見えていた。…魔獣の群れが去っていくのを見た。あれは、放っておいて大丈夫なのか？」

それは、テラとメルへと向けられた音色。

「あの魔獣たちは、平気だよ。でも、遠くに感じる歪な魔力が、今も蠢いている。」

テラは、空の果てを見つめ囁いた。

「ならば、止めに行かねば…。」

プロテアは、立ち上がり、力強く奏でた。

「体は、大丈夫なの…？」

メルが心配そうにプロテアを見つめる。

「俺は、戦場に生きてきた。寧ろ、頗る調子が良い。剣を振いたくて、腕が疼いているほどだ。」

煌めく笑顔。

それは、本心であった。

そして、それを芽生えさせたのは、戦場に生きた空でも、戦いを望むからでもない。

父さんという、リュテの奏でた至極のファンファーレと、守りたいものを守りにいけるという至高の願いが、織り成した旋律。

「リュテ、お前も共に来るのだろう？」

リュテの背中に手を添え、プロテアが笑う。

「もう、来るなとは言わないんだね。」

プロテアを見つめ、リュテは弓を握り締める。

「言っても、お前は来るからな。でも、本当に危なくなったら、逃げるんだ。俺も、共に逃げる。」

まるで、戦友を見つめる様に、プロテアは奏でる。

「当然だよ。守るべきものは、村にあるから。」

リュテが、力強く頷いた。

「申し訳ない、二人とも…。」

リュパンの居る元へと瞳を向けるプロテアとリュテに、テラは囁いた。

「私たちも加勢したいけど、どちらも力を使い果たして、足手纏いにしかならない…。」

何より、魔神を生み出した宝珠を抑え込んでおかなければならない。

魔力の枯渇したメルと、人族のテラができる唯一の方法は、その灯火を賭して、宝珠を閉じ込め続けること。

宝珠に触れるわけにはいかない以上、この場から離れることさえ叶わない。

故に、付いていくことはできなかった。

「何を言っている。お前たちは、魔神を討ったのだろう？次は、俺の番だ。」

リュテの乗ってきた馬に跨り、プロテアは高らかに笑う。

いつまでも見送り続ける二人の瞳を背に、プロテアとリュテは、砂塵を纏い、蹄を鳴らした。

向かう先は、リュパン。

遠くに歪む空が、音の無い叫びに蠢く。

そこに黒い光が煌めいた。

それは、全てを押し潰す禁呪の旋律。

「急いだ方が、良さそうだな。」

プロテアは、リュテをしっかりと抱きしめて、手綱を引いた。

その道が辿り着く先、そこに聳え立つ世界の大樹。

リュパンを捕え、その力の全てを抑え込む、強大な聖力。

それを宿す大樹の中に在るのは、閉じた世界。

それは、純白の中に、金色の斑らが彩られた異空間。

ステラとルナが紡いだ世界。

新緑に溢れ、花々が咲き乱れる穏やかな聖域。

その静寂の色彩で、二人と再会を果たしたのは、もふ。

そして、リュパンの器へと堕とされている、ゆら。

「出口は、この道の先にあると思うの。」

ルナが、柔らかく微笑む。

行かないとわからない。

でも、あるという確信はあった。

故に、四つの影が、その足跡を紡いでいく。

リュパンを止めなくては。

そして、ゆらの体を取り戻さなくては。

その願いが、木漏れ日に溢れる静寂の道に、強く奏でられる。

集いゆく、数え切れない祈りの数々。

それは、全て、リュパンへと収束する。

彼を止める。

その願いと、リュパンの欲望が、ぶつかり合おうとしていた。