夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第六楽章2節

私たちは、知らなかった。

宝珠が齎すものを。

宝珠の力を。

宝珠に呑み込まれた者の末路を。

リュパンの今を。

「ねえ、あれは本当に、リュパンなの…？」

私たちの知るリュパンは、人族の商人。

その富の象徴たる体躯が奏でる通り、争いなどできない。

人族であるが故に、魔力もなければ、魔法も扱えない。

だからこそ、警戒していたのは、リュパンの手先だった。

まして、白妙の都からここまでは、長い旅路を紡がなければならない。

それは即ち、私たちの歩む先には、無限に等しい選択肢があるということ。

追ってくるならば、少なくとも数名の部隊を編成しているはず。

私たちの話を聞き、ピヨが予見していた絵図。

それは、背に迫る歪つな色彩に否定された。

何より、その色彩は、リュパンの声を持ち、リュパンの姿を彩りながら、リュパンではない不協和音を滲ませている。

小さく振り向く私は、贅の極みを揺らしながら、猛速で駆けるそれに、大きな違和感を抱く。

「魔力を感じるの…。」

ルナが、小さく囁く。

目があまり見えずとも、それを感じることはできる。

ルナの持つ感覚に、きっと間違いはない。

「あれは、何なの…。」

魔獣の駆ける速度に追いつき始める、リュパンを成したもの。

「ユニちゃん、コンちゃん、がおちゃん、もっと早く走れないかな…。みんな、追いつかれちゃう…。」

無理な願いであることは、自覚している。

もう既に、みんなは全力で駆け抜けている。

それでも、リュパンの手が、すぐそこに迫っている。

リュパンの望みは、宝珠。

それを生み出せるのなら、二人も必要ない。

「ルナちゃん、それにみんな、約束して欲しいの。」

私は、小さな吐息の後、強く奏でた。

「今から、何が起きても、前だけを見て、全力で逃げてね。」

揺るがぬ意志が、震えを止めてくれる。

それが叶う今だけが、それを果たす機会。

「も、もちろんなの。みんなで逃げなきゃ…。」

ルナの音色に、私は微笑んだ。

その色彩が、刹那に振り向くルナの瞳に刻まれる。

それを見つめた私は、小さく頷いた。

「今まで、ありがとう。」

私は、コンから飛び降りた。

「リュパン、私は、ここに居る。宝珠を生み出す道具なら、一つで充分でしょう。」

力の限り、声を張り上げる。

スカートの裾を靡かせ、中に隠した小剣を抜く。

あわよくば、ここで止める。

私だけで満足しなかった時のために。

その影は、私が知るより遥かに大きい。

震える手から、小剣が擦り落ちる。

だけど、それを拾う気にはなれなかった。

それを構えたところで、意味がない。

こんな大きなものに、どうやって抗えばいいのか。

争いなど、一度もしたことのない、無力な私に。

「さようなら。」

私は、俯き、瞼を閉じる。

吐息と共に、伝えたい想いが、零れ落ちた。

「ルナちゃん、愛してるよ。」

途絶えた足跡も、貴女の未来に繋がるのなら、旅路と言えるよ。

崩れ落ちる体。

それは、灯火を失う刹那の色彩。

全てを諦めたが故の、束の間の安息。

ふわりと体が浮く様な感覚が、私を柔らかく包み込んだ。

これが、天国なら、私は幸せ者だよ。

薄く開く瞼の先に紡がれる純白。

羽毛の様な揺めきに、私は小さく微笑んだ。

断片に切り取られる旋律が、音を忘れさせる。

未だリュパンが私に触れないのは、時の感覚さえも緩やかに紡がれているからだろう。

それなら、たくさん思い出せるね。

愛する人のことを、たくさん想えるね。

ねえ、ルナちゃん。

初めて会った瞬間に、恋したんだよ。

貴女は天使だって、すぐに信じることができたの。

今も、変わらないよ。

覚えているかな。

私たちが、初めて触れ合った日のこと。

指先だけだったけど、とても温かくて、愛おしくて…。

全部が救われた気がしたの。

それは、間違いじゃなかったよ。

私が、深く傷ついた日、ルナちゃんは、手を差し伸べてくれていたね。

私が、それに触れるのを、ずっと待っていてくれたの。

貴女に触れられたことも幸せだったけど、待っていてくれたこと、それが何より嬉しかったの。

あの牢獄から一緒に逃げようって決めた時、最後まで、のんびりしていたね。

あの時、私は、ずっと張り詰めていたの。

だからね、ルナちゃんの、その優しくて柔らかい色彩に触れて、私は心に穏やかな音色を取り戻せたんだよ。

ねえ、ルナちゃん。

もっと、触れていたいよ。

もっと、声を聞きたいよ。

もっと、一緒に居たいよ。

愛してるって、伝えたい。

愛してるって、聞いてほしい。

ルナちゃんの幸せを見ていたい。

ルナちゃんの幸せに寄り添いたい。

ルナちゃんと、これからも生きていたい。

零れ落ちる宝珠が、私の足元へと通り過ぎていく。

その感覚だけが、閉じた瞼へと映された残響に、現を彩った。

覆う影が、瞼の先に彩られる。

触れる柔らかさが、私の終わりを告げる。

痛みは、何も感じない。

ただ、そこにあるのは、小さな温もり。

「ミーミー。」

耳を撫でる音色。

その旋律に、私は目を見開いた。

私を包む純白の先で、広大な空が小さく彩られる。

「みーちゃん…。」

その色彩が、ぴょんぴょこ隊であることは、その刹那に確信した。

「どうして…、約束したでしょう…。」

嬉しかった。

こんな私を、助けてくれる。

その想いに、私は雫を抑えることができなくなった。

「みんなでって、約束したの。」

純白の壁の向こうに響く、ルナの音色。

もう一度、この声を聞くことができた。

ルナが、私のところに来てくれた。

また、助けてくれた。

また、会える。

また、一緒に歩ける。

また、触れられる。

やっぱり、生きていたい。

ルナと一緒に、生きていたいの。

溢れる想いが、零れ落ちる宝珠と共鳴する。

「捕まえ…た……。」

リュパンの声が、重く響く。

ぴょんぴょこ隊の隙間から覗く色彩は、リュパンと対峙する、がおの背中。

「た、戦ったことがないだけで、戦えないなんて言ってないからね…。」

震える音色。

それをカノンする様に、がじがじ隊がリュパンを囲む。

「愚か者が…。逃げることに尽力すべきだろう。」

空に響く、ピヨの音色。

それと共に、幾つもの岩が降り注ぐ。

それは、全て、リュパンへと紡がれる。

思わず見上げた空には、無数の鳥の魔獣が旋回してる。

「準備が間に合わなかったら、どうするつもりだったのだ。争いも知らぬ童共よ…。」

入れ替わる様に、ピヨたちが、リュパンの遥か上に舞う。

それは、止まぬ雨のように、岩を降らせ続けた。

「ステラ、ルナ。呆けてないで、さっさと逃げるんだ。この怪物は、我々を見てなどいない。」

呆れた様に紡ぐ音色が、空を駆る。

その色彩に負けぬ様にと、がおが叫んだ。

「こ、ここは通さないからね。」

その旋律に呼応する様に、がじがじ隊が、リュパンに噛み付く。

「何だ…、お前たちは…。魔獣風…情が……。」

その旋律は、宝珠を持つものを誘惑する。

魔力を持つものであれば、それが魔獣であれば、尚のこと、リュパンの傀儡へと落ちる。

そのはずだった。

だが、彼らは、宝珠を生み出す者と触れ合ってきた。

故に、彼らは既に魅了されている。

「醜い怪物よ。お前の不協和音など、我々は耳を傾けることもない。」

全ての岩を放った鳥の魔獣たちが、次々と下降し、爪を立てる。

それに抗うリュパンの手を交わし、再び空へと戻る。

足元では、がじがじ隊が齧り付き、その体に纏わりつく。

それを振り払おうと体を捻るリュパンを、がおが力一杯はたく。

「こん…なもの……で、私を止…められると、思って…いるのか……。」

リュパンの体躯から放たれる光。

その閃光に、がじがじ隊が吹き飛ばされた。

ピヨたちは、既に空高く退避している。

これ以上、続けたら、みんなが傷ついてしまう。

「今よ、逃げましょう。」

私は、コンに跨り、目一杯に叫ぶ。

その旋律と共に、がじがじ隊が、がおにしがみついた。

ぴょんぴょこ隊は、既にユニとコンにぶら下がっている。

リュパンは、既に多くの傷を負った。

今なら、きっと逃げられる。

「みんな、ありがとう。」

小さくなりゆくリュパンの影を見つめ、私は雫の中に囁いた。

「談笑するのは、まだ早い。」

私たちを追う様に、ピヨが空を泳ぐ。

「あれは、すぐに回復して、また追ってくる。」

ピヨが、私たちに並走する様に滑空し、響き渡る音色を奏でる。

それは、何となくわかっていた。

でも、そうでないことを、祈っていた。

「リュパンと宝珠が、混ざり合っている…。」

その色彩は、私たちから希望を奪う。

「ならば、向かう先は一つ。漆黒の国だ。」

再び舞い上がるピヨが、叫ぶ様に紡いだ。

漆黒の森までは、まだ距離がある。

それを知らせるピヨの音色を背に触れ、蹄が、より早く駆け抜ける。

「神王ロベリアを頼れ。」

私たちは、それに従うべく、見つめる道の先を定めた。