夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第五楽章9節

「恐らく、魔獣と人族がぶつかっている。歪な魔力とは、別の場所だ。」

花の砦の執務室に、ロベリアの声が、重く響く。

「魔獣は、私たち花の国が対応しよう。人族が絡んでいるのなら、人族である者が行く方が良いだろう。」

テラは、静かに決断を下した。

「私も着いていっても良いの？」

メルが、不安そうに囁く。

「いいよ。と言いたいところだけど、まだ何もわからない状況だから、残っていてほしい。」

テラが柔らかく首を振った。

「そうだな。歪な魔力へは、私が行くとして、他の勢力が動いた時に、打つ手を残しておきたい。メルちゃん、最も荷が重いけど、頼めるかな。」

ロベリアが、優しく微笑む。

「寂しいけど、任せて。」

メルは立ち上がり、護るように、胸に手を当てた。

「あの、僕は…。」

アリウムが、申し訳なさそうに囁く。

「君は、花の国を護る使命がある。当然、ここに残ってもらうよ。」

テラの穏やかな音色が、アリウムへと紡がれる。

「僕も、戦えます…。」

揺るがない瞳が、三人を見つめる。

「アリウム執政官、漆黒の国の王として伝える。貴方は、いつか王になる男。王とは、座して指揮するものだ。それは、戦場に赴くよりも、重い。全てを見て、全てを判断せねばならんからな。それを任せられると、花の国は判断したんだ。わかるな？」

ロベリアは、静かに、だが力強く奏でる。

「ロベリアちゃん、王様なのに動いてる…。」

メルの囁きが、その張り詰めた空気に波紋を彩った。

「わ、私は良いのよ。政治は全部、優秀な子たちに任せてるから。漆黒の国の王は、ただの飾りなのよ。」

「そうなの？私も、勝手に魔王辞めちゃったけど、あまり影響はなかったものね。」

ロベリアの音色に、メルが共鳴し、弾む。

「…メルちゃんが魔王を辞めた後、とてつもなく大変なことになったんだけどね…………。まあ、そんな昔の話は、どうでもいいわ。今を、見ましょう。」

テラとアリウムが目を合わせる横で、二人の甘い囁き合いが奏でられた。

花の国の盾、そして、剣。

彼らは、既に動いていた。

幾つもの先遣隊が大地に張り巡らされ、ひとつへと収束していく。

その指揮を取るのは、服騎士団長であるアブリコ。

シャルドンの弟子が一人、唯一の盾。

荒野を駆る蹄が、真っ直ぐに、魔獣の連なりへと紡がれていった。

そこは、既に燃えている。

その中心に彩られるのは、二つの影。

グランディオーソ騎士団長グロリオサ。

そして、鬼神プロテア。

共に戦う騎士団を鼓舞するのは、その剣の舞。

それを囲む魔獣の波が、赤く咲き乱れる。

その花が、どちらのものなのか、誰も気に留めてはいない。

気に留めるほどの余裕など、ずっと前から失っていた。

家族を守る、白妙を守る、入り混じる想いが、剣を煌めかせる。

それに抗うように爪を立てるのは、リュパンの誘惑。

ここに集うのが、魔獣でなければ、もう既に決していただろう。

それほどまでに、彼らは統率されてはいなかった。

その振り翳す牙に、争いを知らぬ事が彩られる。

それでも、ここに幾つもの赤い花弁が散ったのは、全てを凌駕する体躯と魔力が故。

そして、それが連なる、途方もない数。

終わりの見えぬ絶望と、鼓舞し続ける剣の舞。

その鬩ぎ合いが、荒野を舞台に変えていた。

それを照らす灯火は、儚く揺れる、小さな光。

踏み潰された残骸が、砂を噛み締める。

剣を墓標に。

そう詩った刻印は、散らばるように折れ、赤いせせらぎに溺れる。

それでも、笑い続けるのは、プロテア。

揺れ動く本来の己が、その制御を失い始めている。

彼が、鬼神と呼ばれた所以。

剣に生き、剣を賭し、剣と共に散る。

その願いだけが、彼の全てだった。

深淵の奥に仕舞い込んだそれが、少しずつ花を開き始める。

「俺を、ここで散らせろ。」

その咆哮が空を貫くころ、プロテアの瞳は猛々しい赤に染まっていた。

それは、ステラとルナから与えられた宝珠と共鳴する。

この戦場に於いて、唯一の宝珠。

プロテアの胸に飾られた、大切な宝物。

リュパンの誘惑と、傀儡と化した魔獣の思念が、そこへと集う。

宝珠は、何も選ばない。

全てを宿し、全てを還し、そして、全てを癒す。

誰も気づいてはいなかった。

何度も傷つけられたプロテアの体には、傷ひとつないことを。

ただそれは、彼が強靭であることの証であると、誰も疑うことはなかった。

そして、プロテアは、己の傷の行末に興味など持ってはいない。

「俺が、突っ込む。グロリオサ、お前は活路を見出せ。」

ここに墓標を立てたい。

宿し続けた願いに、汚染されていく心。

それを知らずして、紡がれる旋律。

それは、まるで、英雄のように彩られた。

誰も疑わぬ、鬼神の詩。

「待て…。」

グロリオサだけが、その手を伸ばす。

だが、それは、もう届かない。

魔獣の渦へと消えていく、何よりも大きな背中。

彼らが見た、プロテアとしての最後。

この先の彼を、もう誰も知ることはない。

閃光の如く魔獣の津波を貫くプロテア。

それに追従するように、魔獣が流れ込んでいく。

グロリオサ率いる騎士団の瞳に映るのは、その勇猛な背。

「穿て。少しでも多く、魔獣を斃せ。プロテアを守るんだ。」

グロリオサの叫びが戦場に反響する。

それにカノンするように剣の旋律が紡がれていく。

だが、魔獣は、反撃しようとすらしない。

彼らが見つめるのは、煌めく宝珠。

想いを孕み、肥大化した魔力に似た何か。

「そうだ。俺は、ここに居る。護るべき者を護り抜いた男の墓標が、ここに立つ。」

その声は、猛々しい旋律の中に、確かに響いた。

散りゆく赤と共に、黒く舞う影。

その色彩は、喧騒の静寂を描く。

もう、言葉すら無い。

ただ、それが声であることだけが、勇猛に詩う。

ずっと祈り続けた事。

数多の戦場に落としてきた、溢れるほどの赤い花々。

そこから伸びる手が、いつか、この身を捉え、その奥へと引き摺り込む。

その日を、ずっと待ち続けた。

ただ、できるならば、大切な者へ灯火を捧げ、潰えたい。

それが、この旅路を存えさせてきた。

だが、それが、遂に叶う。

グロリオサという、心強い友が来てくれた。

グランディオーソという、勇猛な色彩が、ここに紡がれた。

もう、思い残すことはない。

リュテの影が、小さく揺れて消える。

それを刻み込むように、小さく微笑む。

「満足だ…。」

プロテアの胸に揺れる宝珠が、煌めく。

そこに集うのは、数え切れない魔獣の魔力。

本当に、思い残すことはないのか。

本当に、満足なのか。

ゆっくりと伸ばすての先には、リュテが微笑む。

その色彩は、プロテアの心の旋律。

巡りゆく心の回廊。

それは、螺旋の如く、プロテアの全てに触れていく。

共に旅路を彩り、我が身の全てを授けると誓った若き英雄。

リュテの存在があったからこそ、プロテアは、再び剣に生きることを選んだ。

故に、見続けた色彩は、変わらなかった。

リュテを導き、星と月の国を建てる。

無垢なる少年が、その民を支える。

きっと、そこは楽園になる。

白妙の都の路地裏で見続けた光を失った灯火。

これからも生まれてくるであろう、その色彩。

そこは、必ず、彼らの拠り所となる。

ステラとルナが齎したように。

それを、リュテへと繋ぐ。

いつしか芽生えた願い。

それは、揺るがぬ使命と、刻まれていた。

「まだだ。まだ、俺には、墓標は早い。」

見開く瞳。

それを覆い尽くす純白の閃光。

それを放つのは、溢れかえるほどの魔力を取り込んだ宝珠。

それだけであれば、きっと、プロテアは願いを叶えただろう。

流れ込む誘惑と囁き。

それは、禁呪に触れた旋律と、底知れぬリュパンの欲望の叫び。

「全て、私のものだ…。」

その身の全てに響き渡る旋律。

違う、誰のものでもない。

そう叫んでも、掻き消される。

プロテアを覆う純白が、黒く澱んでいく。

それは、宝珠から生えた無数の手。

全てを奪う、悍ましい色彩。

それに吸い込まれるように、魔獣の魔力が消えていく。

「何だ…、これは…。」

触れずとも倒れゆく魔獣を目の当たりにし、グロリオサは、思わず呟いた。

「…………プロテア…。プロテアは、無事か。プロテアを助け出せ。」

僅かな時の流れに身を委ねたグロリオサが、意思を取り戻し空を貫く旋律を奏でる。

山の如く盛り上がる魔獣の群れが、常闇の噴火を紡ぐ。

散りゆく魔獣には、もう灯火はない。

それを切り裂くように、ひとつの影が聳え立つ。

「魔神…。」

それは、御伽話に紡がれた、架空の色彩。

そう思っていた。

それを疑うこともなかった。

だが、等しく、架空と謳われた宝珠は、既に存在している。

故に、この影が、魔神であると、グロリオサは、確信した。

「退避だ。」

グランディオーソは、先の戦争であるブランノワールに於いて、半分以上の戦力を失っている。

仮に、万全であっても、勝てる確信を持てない。

これ以上は、無駄に失うだけ。

名誉より、友の灯火。

故に、命じる。

自らは残り、プロテアを見つけ出すことを、語ることなく。

目の前に彩られたそれが、プロテアである事を知らずに。

荒野を駆る蹄の音色を背に、剣を掲げる。

空は、既に宵に触れていた。