夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第五楽章3節

白妙の新都。

そこに新たに生まれた二つの師団。

グランドシンフォニーと、グランドコンチェルト。

かつての師団の名を冠した二つの連なりは、その栄光を取り戻しつつある。

そして、それは、袂を分ったグランディオーソを凌ぐ戦力へと手を伸ばしていた。

全ては、人族の繁栄のため。

失われた力を取り戻し、魔族を滅する。

ケーニヒ王の瞳には、砂塵と化する都の白と、原初の魔王が発する禁呪の黒が刻まれている。

そして、何より、人族を裏切り、魔王と手を組んだ男、テラの築いた花の国が、覆っていた。

だが、今は、その時ではない。

白妙が力を蓄え、漆黒と花の国が魔獣と対峙する。

彼らの力が削がれた時、白妙の領地で繰り広げられた魔獣との争いの責務を問う。

ケーニヒの心には、第二次ブランノワール戦争の版図が広がっていた。

だからこそ、ただ静かに待つ。

旧都を発ったグランディオーソを野放しにし、その都を手放したのも、その為。

だがそれは、グロリオサの予想の範囲だった。

それでも、その絵図に乗ったのは、たった一つのため。

この地に生きる者を守る。

そしてそれは、宝珠を産む二人の少女を守ることが要となる。

出来れば、ステラとルナには、自由に生きてほしい。

ただ、それも、気づかれぬように見守らなければならない。

それは、その力を持つ者であるが故に。

そして、それを狙う者が、必ず現れると予見しているが故に。

だからこそ、二人を見失った今、見つけ出すことこそが、最優先事項だった。

「謂わば、二人は聖女に等しい。宝珠そのものが、この世界の理を歪ませるほどの魔具。それを生み出す者など、御伽話でしか聞いたことがない。」

グロリオサは、決起の咆哮を奏でる騎士たちに、静かに語りかける。

「だが、二人は自由を生きなければならない少女。そして、その自由を、欲望によって奪われ続けた少女。我々の物差しで測ってはならない。二人を見つけた刹那でさえ、触れ合い続ける時の流れの中でさえ、それを絶対に忘れるな。」

それは、剣に込めた誓い。

故に、魂に刻んだ契約。

グランディオーソを背負い、それを誇る彼らにとっても、それは、同じ。

故に、勇ましく、力強く、その鉄の連なりの旋律は、花の国へと奏でられた。

だが、その道は、一つの連なりとの衝突により阻まれる。

それは、人族と、宝珠に魅了された魔獣との戦い。

その地は、広がりゆく花の国の領地と、衰退を奏で始めた白妙の領地の狭間。

そこに辿り着いたのは、星と月の家族たち。

路地裏で寄り添い合い、生きて来た、大切な仲間。

ステラとルナを守る為、その灯火を賭してリュパンの館へと刃を向けた猛者。

争いを好まずとも、守る為ならば、その剣を翳す。

「馬の…魔獣……なの？あれは。」

それは、連なりの先に歩む影。

見つけたのは、旅路の殿を務めるアプフェル。

「ま、間違いない。あれは、魔獣だ。リュテは何処だ。プロテアに伝えなくては。」

アプフェルと共に殿を務める騎士が、慌てるように叫ぶ。

「さっき、後列の状況を伝えにいってもらったばかりよ…。戻ってくるまでに、まだ少し時間がかかると思う…。」

アプフェルは、震える手を押さえながら紡ぐ。

逃げても隠れても、前列との連携は取れず、混乱が生じる。

だからこそ、情報が伝わるまでの守りの要として、殿を務めている。

そして、それが叶うのは、人族や魔族を相手にした時だけ。

こちらに迫り来るのは、魔獣。

先に立つのは、馬の魔獣だが、その背後には数え切れない魔獣が連なっている。

蹂躙。

その言葉が、アプフェルの心に重く反響する。

「アプフェル、君がプロテアまで伝えにいってくれ。」

青く彩るアプフェルの心を見抜いたかのように、騎士たちが奏でる。

「…。」

この中で、最も軽装で、最も戦力ににならないことを自覚している。

故に、その務めを果たすべき者を選ぶとするならば、それが自分であることも自覚している。

それでも、彼らを置いてはいけない。

その想いに揺れるアプフェルの背中を押すように、騎士たちが微笑む。

「我々は、戦場に生きてきた。アプフェル、君とは違う。案ずるな。」

刃が、陽光に輝く。

それを掲げ、背中で語る。

「ここに墓標を建てるのも、悪くない。だが、守るとなると、プロテアの力が欲しい。急ぎ、頼んだぞ。」

その音色を背負い、アプフェルは、プロテアの元へと駆け出した。

「さて、可愛いペットでも、探そうではないか。」

騎士たちの揺るがぬ瞳が、迫り来る影の塊に、抗いを奏でた。

その影の瞳を彩るのは、彼らの持つ宝珠。

ステラとルナから与えられた贈り物。

そこに宿す、膨大な力。

それは、ルナの一族が魔力を持たぬ代わりに、育まれ続けた魔力にも禁呪にも属さぬ異能。

それは、魔力を宿す者、そして、禁呪を扱う者を魅了する。

故に、宝珠を喰らおうと、その牙を振り翳した。

駆け出す二つの影の塊が、赤い花火を散らす。

その旋律が空に彩られ、陽光が揺らいだ。

思わず振り返るのは、プロテア。

「何か、おかしい…。」

先ほどのリュテからの報告では、平穏が伝えられた。

だが、歪な音色が、ここまで漂っている。

その答えを持ってきたのは、リュテであった。

「プロテアさん、魔獣が…。」

殿へと駆ける最中、アプフェルと合流したリュテは、全てを聞いた。

故に、リュテは、プロテアの元へと戻り、アプフェルは、殿へと戻った。

それが、最も早く体制を立て直せると判断したため。

「リュテ、お前は、人を導ける。守る力もある。いいか、お前がやるんだ。」

プロテアは、口早に奏でる。

「この先に、花の国がある。その境に、廃村がある。地図で見たのを覚えているな。その地図は持っているな。場所は覚えているな。」

「うん。」

「ならば、家族を守り、そこへ導け。それが、お前の責務だ。」

「でも…。」

「お前は、お前の成すべきことを成せ。それが、導く者の責任だ。」

それだけを奏で、リュテの音色を背中に纏う。

プロテアは、刃を抜きながら、殿へと駆け出した。

「僕が…。」

震える手を見つめ、吐息を奏でる。

だが、時間は無い。

リュテは、ゆっくりと顔を上げ、空を見つめた。

「僕が、守る…。」

強く握られた拳を、その空へと掲げ、リュテは、歩み出した。