夜想曲『花の国』

第二部『月の詩』

第四楽章8節

彼は、道具を作ることが生き甲斐であった。

そして、それが誰かの役に立てることが、何よりの幸せだった。

そんな彼を傍で見続け、支え続けるのが、彼女の夢であった。

二つの足跡が奏でる一つの共鳴は、傷つく影へと繋がる。

それは、漆黒の体毛に覆われた巨躯。

鋭い牙と、研ぎ澄まされた爪が、近づくものを破壊する。

その色彩に理性が無ければ、寄り添う二人もまた、破壊されていただろう。

「これ、どうやって使うの。」

プラムは、手のひらに転がる宝珠を見つめ、ユズリハへと問いかける。

「恐らくだけど、願いを込めて触れるんだと思う。ただ、プラムの宝珠は、一度使っているから、もう使えないかもしれない。」

それは、鍛冶屋の村を発つステラとルナが、すべての村人に贈ってくれた宝物。

そこには、小さな魔力が宿っていた。

それに気づいたのは、ステラとルナにカノンする様に彼らが旅立った少し後。

山を旅路に彩り、そこを越えようとしていた時。

白妙へと足跡を紡ぐ魔獣を目の当たりにし、気づかれぬ様に去ろうとした。

プラムは、初めて目の当たりにする巨大な影に、冷静を保つことができなかった。

故に、決して低くはない崖に沿う小道で、滑落した。

「あの時は、もう終わったと思ったわ…。」

プラムが、少し震えながら囁く。

「僕も、絶望という意味を知ったよ。もう知りたくないけど…。」

プラムの後を追い、崖下へと辿り着いた時、彼の瞳を彩ったのは、怪我一つ無いプラムの微笑みだった。

だが、ユズリハは見ていた。

離れゆくプラムへと襲いかかる大樹の枝、崖肌の連なり、そして地を這う岩、それらが齎した幾つもの傷を。

そのどれもが、プラムの灯火を奪うには、充分だった。

それでも、プラムは、赤い花弁さえも咲かすことなく、手を差し伸べるユズリハへと、微笑みを彩ったのだ。

そして、あの日、プラムの持つ宝珠から、魔力が消えた。

故に、一つの答えへと辿り着いた。

この宝珠は、傷を癒す。

ただ、それは、一度きりの奇跡。

「もしかしたら、他にも何かあるかもしれないけど…。」

その囁きと共に、ユズリハは、宝珠を魔獣へと押し当てた。

「元気になった途端に、襲ってきたりはしないわよね…。」

「魔獣じゃなくても、どう見ても熊だからね…。逃げる準備はしておいて。」

「ユズリハも、すぐに逃げれる様にね。」

プラムは、ユズリハの裾を握りしめ、固唾を飲み込んだ。

ゆっくりと顔を動かす魔獣。

ユズリハの手は、震えを抑えることができない。

「心配しないで。きっと良くなるから。」

怯えを隠しきれない音色を奏で、ユズリハは微笑む。

「あ、だめ。」

伸びる舌に、二人は固まる。

そうなる事は、予想していなかった。

故に、ユズリハは、その色彩を見届けた後に紡ぐことしか出来ずにいた。

「た、食べちゃった…。」

熊の魔獣が、宝珠を飲み込んだ。

獣であれば、異物を誤飲することもあるだろう。

ただ、宝珠には、魔力と魔法が込められている。

それが及ぼす影響は、計り知れない。

ユズリハは、プラムを彩った奇跡を目の当たりにしている。

「だめだよ、吐き出して。食べても大丈夫なのか、分からない物だから。」

慌てて頬を揺らすユズリハに、プラムは、裾を引っ張る。

「あ、あんまり、刺激しちゃだめよ。」

魔獣の爪が、小さく揺れる。

だが、二人は、その瞳に互いを彩り、それに気づいていない。

故に、魔獣が立ち上がるまで、その傷が癒えていたことを知る由もなかった。

「ほらね、言ったでしょう。あんなに揺らすから、怒ったのよ。」

ユズリハの裾を握りしめながら、全速力で駆け抜けるプラムは、空へと届く旋律を奏でる。

「待って、怒ってる様には、見えないよ。それに、全部の傷が癒ているわけではないみたいだ。」

ユズリハは、プラムに引き摺られながら、追ってくる魔獣を指差す。

「どっちか分からなくても、危険よ。」

「いざとなれば、父さんが打った剣もある。」

「誰が戦うのよ…。」

「……逃げよう。」

ユズリハとプラムは、瞳に彩られた森の中へと逃げ込んだ。

草むらに二つの影が、顔を出す。

「あの子、私たちを探しているわね…。」

「そうだね。寂しそうに見える。」

「お腹が空いているのかもしれないわ。」

「干し肉なら、少し残ってるよ。」

「私たちを、食べるかもしれないということよ…。」

ユズリハとプラムの音色が、小さく響き合う。

ゆっくりと歩き回っていた魔獣は、その踏みしめた草へと座り込んだ。

「今の間に、逃げようよ。」

「待って。やっぱり、全部の傷は、癒えていない。たくさんの折れた爪も、右腕だって動きが、まだ変だ。」

「まさか、補助具を作るつもりじゃないでしょうね…。」

「何というか、魂が疼くんだ…。職人を志す魂が…。」

「ユズリハ、貴方は、いつも何かを見るたびに疼いてるじゃない…。」

プラムのため息が、小さく奏でられる。

「どうせ、言っても聞かないんだから、好きになさいよ。でも、準備はここでしてね。」

「ありがとう。さっき、宝珠をあげた時に、腕の大きさも見ておいたから、ここで作れるよ。」

躊躇いもなく、工具を広げるユズリハ。

そこから奏でられ始めた金属音は、空へと響き渡った。

その変わりゆく色彩を見つめるプラム。

真剣なユズリハの眼差しは、プラムにとって、至福のひとときだった。

そして、ユズリハもまた、何かのために、自らの全てを捧げることが至福だった。

故に、近づく影に気づく事はない。

草むらから覗く、一つの大きな影。

魔獣は、二人を不思議そうに見つめていた。

それに気づいたのは、ユズリハ。

ふと顔を上げた先にある、魔獣の顔。

「ほぎゃあ。」

ユズリハの聞いたことのない旋律が、雲を穿った。

「逃げるよ。」

その旋律に振り向いたプラムが、ユズリハの手を掴む。

「待って。この子、襲ってこない。」

いつから覗いていたのかは、わからない。

ただ、少なくとも、ユズリハが叫んだ時、魔獣は襲おうとはしていなかった。

ただ、煌めく瞳で、二人を彩っていただけだった。

「ねえ、少しだけ、腕を見せてくれないかな。」

ユズリハは、恐る恐る近づき、優しく囁いた。

魔獣は、首を傾げながら、腕を差し出す。

プラムが、肩を跳ね上げ、ユズリハの腕に抱きついた。

「プラム、大丈夫だよ。」

ユズリハの音色が、穏やかに響く。

「えっと…パシフロール…、怪我している手を見せてほしいんだ…。」

ユズリハは、優しく微笑み、魔獣の腕を撫でる。

「パシフロール…。」

プラムが、問う様にユズリハを見つめた。

「今、名前をつけたんだ。黒く温かい毛並みの中に、優しさを感じたんだ。だから、パシフロール。変かな。」

「変ではないけど…、この子に名前があったら、どうするのよ…。」

プラムの音色に、パシフロールが首を振る。

「名前、無いって。」

ユズリハが、その瞳にプラムを彩り微笑んだ。

「そんなことより、この子、私たちの言葉がわかるの…。」

プラムの奏でた言葉の意味に触れた時、ユズリハは固まった。

「何で、僕たちの言葉がわかるの…。」

「知らないわよ…。」

「私は、最初から話せるよ。」

「最初から話せるみたいだよ、プラム。」

「そう…。」

刹那の静寂を彩った森の広場に、二人の影が飛び跳ねた。

ユズリハの彩る器具が、パシフロールの腕を包んでいく。

「パシフロールは、どうして最初は黙っていたの。」

その器具を確認しながら、ユズリハは囁いた。

「驚かせてしまうと思ってね…。」

ユズリハの手元を見つめながら、パシフロールが囁く。

「逆に、怖かったわよ…。」

傍に座り、頬杖をつきながら二人を見つめるプラムが、ため息を奏でた。

「すまないね。人は、みな、怯えて逃げていくんだ。だから、私たちは、人の住む地へ赴いてはならない。」

パシフロールは、静かに奏で始めた。

「余計な争いを生むからね。」

パシフロールの瞳が、荒野の先、白妙の都へと続く地平線を彩る。

「だから、止めたかったんだけどね。私だけでは叶わなかった…。」

「何があったの。」

プラムが、静かに問いかける。

「魔獣たちが、何かに導かれる様に、人族の都へと向かっている。」

「白妙の都…。」

ユズリハの零した吐息。

それは、二人が目指している地。

崩落した都には、怪我を負い、助けを求める人が、必ず居る。

そこに手を差し伸べに行く、それが、二人の旅の目的だった。

「あそこには、近づかない方がいい。理性のない者から、向かい始めた。」

パシフロールが、自らの怪我を見つめる。

「私には、止めることができなかった。何一つ…。残ったのは、この傷だけだよ。」

「それでも…、だからこそ、僕たちは、白妙に行くよ。」

ユズリハの揺るぎない瞳が、パシフロールを彩る。

「あそこには、動けない人たちが、たくさん居ると思うから。」

器具の整備を終え、ユズリハは、微笑んだ。

「はい、これで動かしやすくなったはずだよ。爪が生え変わるまでは、この剣で我慢してね。」

アルストロメリアの彩られた器具に、片刃へと彩られた剣が煌めく。

「さて、この器具の素晴らしい点なんだけど…。」

「今は、長々と講釈を奏でる時ではないわよ。」

全てを察したプラムが、ユズリハの音色を止めた。

「それじゃあ、僕たちは行くね。」

パシフロールの柔らかな毛並みを撫でながら、ユズリハは囁いた。

「私も行こう。」

ユズリハの手を包む様に、穏やかな音色が紡がれる。

「行き先は、白妙だよ…。」

プラムが、覗き込む様に奏でた。

「わかっているよ。だからこそ、ついて行きたいんだ。」

パシフロールの瞳が、二人を彩る。

「私たちにだって、義はある。それに、みんなを止めるための手は、ユズリハが与えてくれた。」

器具の奏でる音色が、風に舞う。

「恩返しなんて、烏滸がましい事は言わない。ただ、私の願いを聞いてほしいんだ。」

惑う魔獣を止める。

その意志は、白妙に残された灯火を守ることとなる。

故に、三つの旋律は共鳴し合う。

「ありがとう。パシフロールが居てくれると、とても心強いよ。」

再び紡がれ始めた足跡は、三つの音色を奏で、空を彩った。

それは、悠久の先に語り継がれる御伽話の始まりを奏でる様に。

ただ静かに、穏やかな煌めきを紡ぎながら。