夜想曲『花の国』

Secondo movimento『月の詩』

第二楽章8節

柔らかな陽光が、箱を啄む。

漏れる光に、ルナが目を擦る。

「ステラちゃん、おはよう…、ステラちゃん…。」

ステラの姿が見当たらず、辺りを見渡す。

だが、そこは、小さな光が差し込むだけの暗闇。

ルナは、ぽろぽろと宝珠を零し出した。

箱から漏れる嗚咽に、路地裏の人々が集まり、それを開けた。

「ステラちゃんが、居ないの。」

そこには、泣き噦るルナの姿があった。

ルナは、あまり目が見えない。

故に、一人で歩かない約束をしていた。

そして、それを叶えるために、常にステラが傍に居る。

そうでなくとも、ステラがルナを置いて居なくなることは考えられない。

ステラが居ないということは、何かに巻き込まれたということ。

それは、瞬く間に全ての路地裏に広がる。

ステラを探すことに協力しない者など、一人もいない。

「とりあえず、路地裏は全て見た。可能性が高いのは、市場か広場…。俺は市場を見にいく。アプフェルは、広場へ行ってくれ。それぞれに着いていく者は…。」

指揮を取るのは、プロテア。

片腕を失った傷痍軍人だが、その意志は折れずに居た。

それでも、路地裏に住んだのは、贖罪の為。

彼にとって、誰かを救うことは、生きる意味であった。

「私たちは、月と星の家の仲間。ステラちゃんとルナちゃんのお陰で今がある家族よ。絶対に、見つけだすわよ。」

アプフェルの叫ぶ声が路地裏に響く。

それに呼応する音色と共に、広場へと駆け出した。

ステラの手がかり。

それは、思わぬところに残されていた。

防壁近くの広場。

路地裏より荒廃した此処に来る者など、殆ど居ない。

それを見つけたのは、幼い子たちだった。

彼らもまた、ステラを探すために都中を駆け回る。

だが、大人の様に、遠くへは行けない。

だからこそ、大人が見落とした場所へと辿り着いた。

「これ…、ステラお姉ちゃんのだ。」

「そうだね、きっとそうだよ。急いで戻ろう。」

金色の宝珠。

それが、ステラから生み出されるものであることは、月と星の家の者なら、誰でも知っている。

子供達は、それを拾い集め、路地裏へと戻った。

路地裏に居るのは、ルナ。

一人で動いてはいけないとの約束を守り、宝珠をぽろぽろと生み出しながら、座っている。

それは、山の様に積もり、見えているのは顔だけだった。

思いもよらぬ彩りに、路地裏に戻った子供達は、小さな悲鳴をあげた。

「ルナお姉ちゃん、これ、ステラお姉ちゃんのだよね…。」

子供達に掘り起こされたルナは、その手に握る宝珠を見つめる。

「うん。どこで見つけたの。」

ルナは立ち上がり、子供達の手に引かれ、そこへと向かった。

土に埋まる様に、宝珠が未だ散らばっている。

それに紛れて、織出徽章が落ちていた。

それは、白妙が与えるものではない。

ルナは、それに触れ、持ち上げた。

「この匂い…。」

テラからもらった袋に、ステラの宝珠と、その織出徽章を入れ、立ち上がる。

「あのね、お願いがあるの。」

子供達を見つめるルナが、譲れぬ願いを奏でた。

テラの袋は、たくさんのきらきらと、二人の宝珠で膨れ上がっている。

それを握りしめ、ルナは、向かうべき場所へと、足跡を刻んだ。

ルナを案内する子供と、路地裏へと戻る子供。

その分かれ道に、ルナは小さく微笑んだ。

「みんな、いつもありがとう。他のみんなにも、ありがとうって伝えてほしいの。私は…、私たちは、幸せだったよって。」

「任せて。でも、お姉ちゃん達に言ってもらった方が、みんな喜ぶよ。」

子供達の無邪気な微笑み。

ルナは、それを愛おしそうに見つめ、立ち上がる。

そして、歩み出した足跡を、振り返ることはなかった。

路地裏に戻った子供達に、怒鳴り声が響き渡る。

「何故、行かせた。とにかく、その広場へ案内するんだ。」

ルナが何処へ行ったのかは、わからない。

故に、その手がかりを探りに、大人たちは広場へと駆けた。

そこには、幾つもの足跡と、車輪の跡が彩られている。

「こんな所に馬車…。ステラちゃんの宝珠は、ここに落ちていたんだね。」

報告を聞いて戻ってきたプロテアは、息を切らせて問う。

「うん。それと、ルナお姉ちゃんは、布のバッジも拾ってたよ。」

少年の音色に、プロテアは、肩を掴む。

「その布の絵を覚えているか。」

必死に思い出そうとする子供達。

だが、それを確りと見たわけではない。

「わからない…。」

だが、馬車の痕跡、勲章か、或いは徽章。

それが残るという事は、ステラは貴族か王族に関わる何かに巻き込まれた。

「リュパン…。」

ステラとルナが、どこから逃げてきたのかは、知っている。

故に、答えは、一つしかなかった。

「アプフェルに、月と星の家の者の全てを集める様に言ってくれ。それと、秘密の部屋を開放する。」

大人達へと奏でるプロテアの瞳は、路地裏に住まう者達の見る初めての彩りを放っていた。

「俺は、先に行く。行き先は、錬金術師の館だ。」

そう言い残し、プロテアは駆け出した。

宮殿へと繋がる大通り。

行き交う灯火の香りに酔いながらも、ルナは歩を進めた。

リュパンの館までは、この道を辿れば着く。

「みんな、ありがとう。ここからは、一人で行くね。みんなは、おうちに帰ってね。お約束。」

微笑むルナは、柔らかい音色を奏でる。

だが、その震えを、子供達は聞いていた。

そして、止まる事なく溢れ出る宝珠を、子供達は見ていた。

ルナの揺るがぬ心が、子供達に、そうすることしかできない事を奏でている。

故に、子供達は、止めることも、追うこともできずにいた。

ルナは、外套を深く被り、ゆっくりと歩く。

その足跡は、これまでの何よりも重い。

だが、この先に、ステラの鼓動を感じる。

それは、ステラの中に溶け込んだルナが教えてくれる。

ルナの中に溶け込んだステラと繋がる様に。

「こんには。ルナです。」

門の前に立つ護衛に、ルナは声をかけた。

その声に、彼が飛び上がる。

「これを、ご主人様さんに…。その代わり、ステラちゃんを返してほしいのです…。」

差し出したのは、テラの袋。

中に詰め込まれた、数え切れぬきらきらと宝珠。

ルナは、それに最後の祈りを込めた。