9/35

作戦名(オペレーション)：水着購入

前回登場しなかったアヤが暴走しているだけですので、飛ばしても大丈夫です。

――ピロン。

==============

アヤ：

明日新しくできたスイーツ屋いくわよ

アヤ：

ついでに夏服も渡すから来なさいよ

アキラ：

おう。サンキュな

アヤ：

休みだから例の可愛い服着てきなさい！これは命令よ！

アキラ：

はあ？まあ学校で着るよりマシだから別にいいけど

==============

休日。

待ち合わせ場所に現れたアキラは、少しだけ落ち着かない様子だった。

（……なんでこんな服着てんだオレ）

鏡では何度も見たはずなのに、外で着ると別物に感じる。

スカートじゃないにしても、明らかに“可愛い寄り”の私服。

周囲の視線が、少し気になる。

「――来たわね！」

いきなり腕を掴まれる。

「うわっ、アヤ！？」

「さあ行くわよ！」

「ちょ、引っ張んな！」

アヤは満面の笑み。

その後ろで、ミカとナオがニヤニヤしている。

「いやー、やっぱ破壊力あるね」

「ね、写真撮りたい」

「やめろ！！」

顔が一気に熱くなる。

---------------------

店内。

甘い香りが広がる、新装開店のスイーツ店。

女子率が高い。

（……場違いじゃね？）

そう思った瞬間。

「ご注文の品、お待たせしましたー」

テーブルに運ばれてきたのは――

「……は？」

明らかに一つだけ、サイズがおかしい。

「でっっっか」

アキラの前に置かれたのは、明らかにカップル用のジャンボパフェ。

他の三人は、普通サイズ。

「いやいやいや！！」

思わず立ち上がる。

「こんな食えねえよ！！」

アヤはしれっと言う。

「え？頼んでないの？」

ミカが肩をすくめる。

「店員さんのミスじゃない？」

ナオがくすっと笑う。

（ぜってえこいつらだろ！！）

ジト目で睨む。

でも――

「……まあ、いいけど」

スプーンを取る。

一口。

「……うまっ」

思わず本音が漏れる。

「でしょ？」

アヤが満足そうに頷く。

夢中で食べるアキラ。

その様子を――

パシャ。

「おい今撮っただろ！！」

「いいじゃん、可愛いんだから」

「消せ！！」

「やだねー」

わちゃわちゃ。

けど、問題は。

「……いや、無理だろこれ」

半分も減ってない。

むしろ、見た目より重い。

「もう無理！おまえらも手伝えよ！」

スプーンを差し出す。

そのとき――

「……アキラ？」

聞き慣れた声。

全員の動きが止まる。

振り向く。

そこにいたのは――ノブだった。

「……え」

アキラの思考が一瞬止まる。

（なんでいる！？）

ノブも同じく、固まっていた。

そして――

視線が、アキラの格好に落ちる。

「……っ」

ほんの少しだけ、顔が赤くなる。

「……なんでノブが？！」

アキラが先に叫ぶ。

ノブは慌てて視線を逸らしながら、

「いや、お前が呼んでるって聞いたんだが……」

「はあ！？」

ゆっくりと、首が横に動く。

アヤを見る。

アヤは、にっこり。

「やだなあ、サプライズよ」

「おまえなああああ！！」

「ノブっち、いいとこ来たじゃん」

ミカがニヤニヤ。

ナオも乗る。

「ちょうどいいよねー」

嫌な予感しかしない。

アヤが、すっとパフェを指す。

「それ、アキラちゃん食べきれないのよ」

「……はあ」

ノブは状況を理解しきれてない顔。

「だからさ」

にやり、と笑う。

「ノブっち、食べてあげなさいよ」

一拍。

「間接キス（ごほうび）よ？」

「「はあ！？」」

ハモる。

アキラの顔が一瞬で真っ赤になる。

「ちょ、ふざけんな！！」

「いや、でももったいねえし……」

ノブは少し困ったように頭をかく。

ちらり、とパフェを見る。

ちらり、とアキラを見る。

「……食うか？」

「聞くな！！」

即答。

でも――

少しだけ、視線が泳ぐ。

ノブは観念したように笑って、

「じゃ、いただきます」

同じスプーンを手に取る。

「ちょっ……！」

止める間もなく、一口。

「……うまいな」

「だろ！……じゃなくて！！」

完全にペースを乱されるアキラ。

その様子を見て、三人は満足げに頷く。

「うん、いいね」

「青春だね」

「尊いわ」

「うるせえ！！」

店内に響く声。

けど――

その顔は、どこか楽しそうだった。

--------------------

デパート。

人混みの中を引っ張られるように歩くアキラ。

「ちょ、どこ行くんだよ！」

「いいからいいから」

アヤは振り返りもせずに言う。

たどり着いたのは――水着売り場。

「……は？」

足が止まる。

「アキラちゃん、次は水着買おうか！」

「は？さすがに無理に決まってるだろ！」

即答。

一歩後ずさる。

アヤは、やれやれと言わんばかりに指を振る。

「チッチッチ」

「うぜえな」

スマホを取り出して、画面を見せる。

「タンキニって知ってる？」

「タン……なに？」

「こういうの」

画面には、短パンタイプの水着。

露出も控えめで、ぱっと見はスポーティな私服に近い。

「ほら、下ショートパンツだし、上もそんなに出ない」

「……おー」

思わずまじまじと見る。

「確かに。これなら男物とそんなに変わんねーな」

ぽつりと本音。

アヤはニヤリと笑う。

「でしょ？」

ミカとナオも横から覗き込む。

「絶対似合うよね」

「むしろ普通のより良さそう」

「やめろって」

視線を逸らすアキラ。

でも、完全には否定しきれてない。

そのとき。

アヤが、ふっと横を見る。

「ノブっちも見たいでしょ？」

「……え？」

唐突に振られる。

ノブは一瞬固まる。

視線が――ほんの一瞬だけ、アキラに向く。

すぐに逸らす。

「……おう」

短く答える。

その声が、やけに素直だった。

「……っ！！」

アキラの顔が一気に赤くなる。

「な、なに普通に答えてんだよ！！」

「いや、だって……」

ノブは少し困ったように頭をかく。

「似合うと思うし」

「そういう問題じゃねえ！！」

完全にペースを崩される。

アヤは腕を組んで、うんうんと頷く。

「ほらね？」

「ほらねじゃねえ！！」

逃げようとするが、

「試着だけでもいいじゃん」

「いやだから――」

「減るもんじゃないし？」

「減るだろメンタルが！！」

即ツッコミ。

だが――

三人＋一名の視線。

逃げ場がない。

「……ちょっとだけだからな」

観念。

「やった」

アヤが小さくガッツポーズ。

----------------------

試着室前。

カーテンの向こう。

「……まだか？」

ノブがなんとなく落ち着かない様子で立っている。

「男子がそわそわすんのやめなよ」

ミカがくすっと笑う。

「うるせえ」

ぼそり。

そのとき――

「……着たぞ」

カーテンの向こうから声。

一瞬、空気が止まる。

シャッ。

カーテンが開く。

「……」

全員、言葉を失う。

タンキニに短パン。

露出は少ない。

でも――

シルエットが、はっきり分かる。

健康的で、自然で。

そして、普通に可愛い。

「……やば」

ミカが小さく呟く。

「これは反則」

ナオも頷く。

アヤは満足げに腕を組む。

「でしょ？」

「……なんだよ」

アキラは落ち着かない様子で裾を引く。

「やっぱ変だろ」

ノブは――

少しだけ遅れて口を開く。

「……いや」

一瞬、言葉を探すように視線を逸らしてから、

まっすぐ見る。

「いいと思う」

「……っ」

（なんだよ、それ……）

今度はさっきよりも強く、顔が熱くなる。

「だからそういうのやめろって！！」

バッとカーテンを閉める。

外では、

「買いだね」

「決定ね」

「勝手に決めんな！！」

中から叫び声。