なんかオレの体が正しく第二次性徴しないんだが？【連載版】

選択と決意

昼休み。

アキラはパンを片手に、教室の隅で女子数人と雑談していた。

「それでさー、マジでウケるんだけど」

「いやそれ絶対嘘でしょ」

自然な距離。

自然な空気。

――ただ一つ違うのは。

「あいつ、なんであっち側にいんの？」

男子のひそひそ声。

「前からあんなだっけ……？」

視線が集まる。

中には少し顔が赤くなってる生徒も。

でもアキラは気づかない。

----------------------------------

教職員棟の多目的トイレから出てくるアキラ。

そこに、壁にもたれて待っている影。

「遅い」

「うわっ、アヤ！？」

見上げると、ニヤニヤとした顔があった。

「まだそこ使ってんの？」

「別にいいだろ……」

「いいけどさー」

くすっと笑う。

「もう女子トイレでよくない？」

「は？」

一瞬、言葉の意味が飲み込めなかった。

「女子はみんな分かってるし」

さらっと言う。

「むしろ今さらでしょ」

「……はあ！？なに言ってんだよ！」

思わず声が大きくなる。

「いやほんと」

肩をすくめる。

「男子の方がむしろ気づいてないだけ」

----------------------------------

「ねえアキラちゃん」

袋を差し出す。

「はい、これ」

「……なにこれ」

カサリと音を立てる袋。

受け取ると、やけに柔らかい。

「制服」

「は？」

「女子の」

一瞬、思考が止まる。

「ふざけんな！」

「いやいや今さらでしょ」

「私服で普通に着てたじゃん。慣らしだよ慣らし」

「なににだよ！」

「決まってんじゃん」

ニヤニヤと笑う。

----------------------------------

―ピロン。

================

ノブ：

アキラしらないか

アヤ：

アキラちゃんなら被服室にいるよ

アヤ：

たぶんね

ノブ：

なんだよそれ

アヤ：

行けばわかるって

ノブ：

そうかサンキュー

================

カーテンの向こう。

布の擦れる音。

「……着たぞ」

カーテンが開く。

一瞬、空気が止まる。

「……」

アヤが、言葉を失う。

「ちょっと」

ミカが小声で言う。

「これ、やばくない？」

「……なんだよ」

落ち着かない様子でスカートの裾を引く。

「学校でこんなん着るの、落ち着かねえって」

鏡を見る。

——少しだけ、言葉を失う。

（……は？）

―ガラッ。

「おーい、アキラここかー？ 借りてたノートさ——」

「おまっ、いきなり入んなよ！！」

「……」

数秒、視線が合う。

「……わりい」

一瞬、言葉が遅れる。

―バタン。

「ノブっち、ちょっと赤かったよね？」

アキラの顔が、一瞬で熱くなる。

「は、はあ？ 何言ってんだよ……！」

声が裏返る。アヤはニヤニヤと片目を細める。

「ふーん、やっぱりね～」

アキラは思わずスカートをぎゅっと握る。

「やっぱ無理！無理無理！」

くるりと背を向けて、逃げるようにカーテンの向こうへ。

「あらら、和泉くん。もったいなーい」

「破壊力すごかったもんね」

ミカがくすくす笑う。

「そりゃあんなのみちゃったら、田中くんも惚れちゃうよ」

「もう少し見てたかったよねー」

ナオも頷く。

アヤは、くすっと笑って、

「……あーあ」

小さく呟く。

「これ、絶対めんどくさくなるやつだ」

------------------

制服を脱ぎながら、

「……っ」

（なんだよ、あいつら……）

顔の熱が引かない。

さっきのノブの顔が脳裏に浮かぶ。

「…っ。無理無理無理」

手が止まる。

（……なんで、あんな顔すんだよ）

--------

着替え終わると、アキラは制服を雑に畳んでアヤに押し返す。

だが――

そのまま、紙袋ごと戻ってきた。

「いいから、あんたが持ってなさい」

「へ？……なんで」

「明日それで来なよ」

軽い口調。

「そしたら女子トイレも一緒にいけるっしょ」

「着るわけねーだろ！！」

即答。

アヤはニヤニヤする。

「ふーん？」

くるっと背を向けて、

「まあいいけど」

ひらひらと手を振る。

「その顔で断るの、説得力ないけどね」

「はあ！？」

アキラは思わず紙袋を見下ろす。

――しばらくしてから、乱暴に肩にかけた。

----------------------------------

「よお」

校門で手を振るノブ。

「……なんだ、着替えたのか？」

「あたりまえだろ！」

思わず声が強くなる。

ノブは一瞬だけ目を丸くして――

「そうか……」

少しだけ、視線を逸らした。

「似合ってたぞ」

「は？」

一拍遅れて、言葉の意味が落ちてくる。

「なんて……？」

「似合ってたって言ったんだよ」

「……っ」

顔が、一気に熱くなる。

「アキラ」

ノブはまっすぐに言う。

「もっと自信持てよ」

「……どういう意味だよ？」

視線を逸らしたまま、絞り出す。

ノブは少しだけ困ったように笑って、

「そういう意味だよ」

（……なんだよ、それ）

胸の奥が、少しだけ騒がしくなる。

----------------------------------

ある日の放課後。

「和泉、ちょっといいか」

呼び止められる。

進路指導室。

担任と、もう一人――保健室の先生がいた。

「進学の話なんだがな」

書類をめくる音。

「……制服のこと、どうするつもりだ？」

一瞬、意味が分からない。

「……え？」

沈黙。

そこで、保健の先生がやわらかく口を開いた。

「和泉くん」

視線が合う。

「今の体の状態で、そのまま男子として進学するのは……少し難しいと思うの」

言葉を選ぶような声音。

「学校によっては、対応が追いつかない場合もあるし」

ごほん、と担任が咳払いをする。

「高校によっては、規定もある」

淡々とした口調。

「今のままだと、トラブルになる可能性が高い」

静かに、言い切る。

その言葉だけが、やけに重く落ちた。

――逃げ場はない。

「……でだ」

担任は間を置いてから、机の上の資料を一枚めくる。

「先生がいくつか候補を探しておいた」

パラリ、と学校案内のパンフレットを差し出した。

「ここなんかどうだ？ 私立だが私服通学も許可されている。校則も比較的柔軟だ」

真新しい真っ白な校舎。自由気ままな服を着た、笑っている生徒たちの写真。

「少し偏差値は高いが、今の和泉の学力なら問題ないはずだ」

「……」

指先が、紙の端に触れる。

私立。

偏差値。

通学距離。

頭の中で、条件が並ぶ。

そのはずなのに――

（……ノブは）

ふと、顔が浮かぶ。

道場で笑ってた顔。

バカみたいに真っ直ぐなやつ。

この前だって――

『似合ってたぞ』

胸の奥が、わずかに痛む。

（あいつ、公立志望だよな……）

一緒に帰って。

くだらない話して。

試合の話で言い合って。

当たり前みたいに続くと思ってた日常が、急に現実味を失っていく。

ページの上の高校は、知らない場所だ。

知らない人間しかいない場所。

そこに、自分だけが行く。

（……は？）

喉の奥が、ひどく乾く。

「……どうした」

担任の声で、はっとする。

「いえ……」

視線を落とす。

少しだけ迷ってから、口を開いた。

「あの、そこって……」

一拍、言葉が詰まる。

それでも、無理やり絞り出す。

「ノブ、……いや、田中でも、行けそうですか？」

一瞬、空気が止まる。

担任は眉をひそめ、書類に目を落とす。

「……田中か…。アイツは、少し難しいだろう」

淡々とした、現実的な答え。

その一言が――

胸の奥に、重く沈む。

（……そっか）

分かってたはずなのに。

「和泉なら問題ない」という言葉と、

「田中は難しい」という言葉が、

同じ重さで並ばない。

（……一緒に、行けねえのか）

指先が、わずかに震える。

パンフレットの紙が、かすかに音を立てた。

----------------------------------

次の日。

教室は、ざわついていた。

ざわめきというより、落ち着かない空気が張りついている。

「さっきさ、校門で……」

「……え、マジで？」

「いや、でもさ……」

小声が、あちこちで途切れる。

――扉が開いた。

いつもの時間。

いつもの並び。

田中と一緒に、和泉が入ってくる。

――。

一瞬で、空気が止まった。

誰かが息を呑む音。

女子の一人が、小さく声を漏らす。

「……かわいい」

それを合図にしたみたいに、

「ちょ、待ってやばくない？」

「似合いすぎでしょ」

「え、なにあれ……」

今度は女子側が一気にざわめき出す。

男子たちは、何も言えない。

ただ、見ることしかできない。

視線だけが、痛いくらいに集まる。

――和泉は、女子制服だった。

スカートの裾を、ほんの少しだけ気にする仕草。

けど、俯かない。

視線も逸らさない。

ただ、まっすぐ前を見て歩く。

その横で、田中が少しだけ周囲を睨む。

牽制するように。

守るように。

その時。

「……和泉」

担任が教室の入口から声をかけた。

和泉が足を止める。

担任は近づいて、小さく何かを耳打ちする。

表情は読めない。

和泉は一瞬だけ目を伏せて、

「……はい」

短く返事をした。

そのまま、担任に連れられて教室を出ていく。

ざわめきだけが残る。

「今の……どういうこと？」

「マジで着てきたの……？」

男子の声は低く、落ち着かない。

女子は興奮気味に、

「でも似合ってたよね」

「むしろ前より……」

ひそひそと続く。

田中は席に着いたまま、何も言わない。

ただ、机に肘をついて、じっと扉の方を見ていた。

――時間だけが過ぎる。

チャイムは鳴ったのに、ホームルームは始まらない。

誰も、席を立たない。

妙に長く感じる沈黙。

やがて、扉が開く。

担任と一緒に、和泉が戻ってきた。

視線が、一斉に集まる。

和泉は――

女子制服のままだった。

さっきと同じ格好で、

何も変わらない顔で、

そのまま自分の席へと歩いていく。

椅子を引く。

スカートを軽く抑える手の動き。

座る。

それだけなのに――

時間が少し、止まったかのように感じられた。

机の上に散らばる教科書や筆箱。

ちらりと見やる隣の男子も、視線を戻すことができない。

和泉は何も変わらず、ただ教卓を見据えている。

その視線だけで、教室のざわめきを押しとどめてしまうようだった。

担任は教卓に立つ。

一瞬、教室を見回す。

けれど――

何も言わない。

「……じゃあ、始めるぞ」

それだけ言って、

いつも通りにホームルームを始めた。

----------------------------------

その日、オレはアヤに借りた制服を"使う"決心をした。

着替えて、姿見を見て、溜息を吐いたが、ブラシで髪型を軽く整える。

階段を降りると、お母さんが目を点にして「アーちゃん、あなた……」と言っていたが「うん」と一言だけ告げて家を出た。

ノブにはLINEであらかじめ伝えておいた。

迎えに来たノブは、一瞬目を瞠ったが、すぐに「おはよう、行こうか」と手を差し出してきた。

「おう」とオレはノブの手を取る。

校門が近づく。

みんなの視線が集まってくるが、平静を装う。

これは戦場だと言い聞かせる。

視線は揺らさない。

廊下を通る。視線が痛い。

「平気かアキラ？」というノブの声。

チラリとノブを見て頷く。

胸の奥がじわりと痛む。

教室の前まで来る。

中のざわめきが聞こえる。

入った瞬間にどんな視線が集まるのか――想像して、足が止まりかけた。

ノブが手を引いたまま、教室のドアを開けようとする。

ノブの袖を掴んだ。無意識だった。

手が少し震えてる。

ノブはオレの顔を伺っている。

目を瞑る。深呼吸する。

（大丈夫だ）

頷いた。

ノブはドアを開いた。

----------------------------------

「……和泉。ちょっと別の部屋で話をしよう」

ホームルーム直前、アキラは先生に呼び止められた。

教室のざわめきと、自分に向けられる視線の余韻がまだ残っている。

（……まあ、言われるよな）

これだけ目立てば、何か言われるのは当然だ。

そう思っていた。

だが――

「和泉、やっぱり女子として公立に行くのか？」

その一言は、予想よりもずっとまっすぐだった。

アキラは肩をすくめる。

視線が自然と落ちる。

スカートの裾を掴む指先が、わずかに震えていた。

「……」

「すまんな。先生があんなこと言ったから、和泉に無理させたのかもな」

少しだけ、間が空く。

「オレは――」

言いかけて、詰まる。

ほんの一瞬だけ、喉の奥が引っかかった。

「……いえ、"私"は、別に無理してません」

言い直す。

そのたった一文字が、やけに重い。

担任は、その違和感に――気づいたのか、気づかなかったのか。

表情は変わらない。

「……そうか」

短く頷く。

「もし和泉が本当に辛ければ、私立のあの高校でもいいんだぞ？」

試すような声ではない。

本気で逃げ道を差し出している声だった。

「いえ」

今度は、間を置かない。

「"私"は、田中と同じ学校に行きたいので」

顔を上げる。

ほんの少しだけ。

けれど視線は逸らさない。

その瞳の奥にあるものを、担任は見たのかもしれない。

「……そうか。わかった」

担任は一度だけ、教室の方を見る。

ざわめきは、まだ続いている。

すぐに視線を戻すが――今度は、目を合わせなかった。

わずかに外した位置、肩のあたりを見る。

「和泉のことは、みんなには言わないほうがいいだろうな」

「ありがとうございます」

小さく息を吐いて、

「そうしていただけると、嬉しいです」

軽く頭を下げる。

その仕草は、どこかぎこちなくて――

でも、ほんの少しだけ、誇らしげだった。

「……ああ」

----------------------------------

アキラが教室へ戻り、席に付くとノブが振り返り、ひそひそと話しかけてくる。

「……アキラ、先生に何言われたんだ？ ……やっぱり、別の高校勧められたのか？」

アキラはくすくすと、いたずらっぽく笑った。

「……安心しろよ」

少し間を置いて、真剣な表情に変わる。

「お前と同じ学校、受けてやるから。……落ちんなよ、バカ……」