なんかオレの体が正しく第二次性徴しないんだが？【連載版】

戸惑いと躊躇いと

「今日、着てないのか？」

ノブが何気なく言う。

「……は？」

アキラが眉をひそめる。

「いや、その……いつもしてるやつ」

「ああ、ナベシャツ？」

あっさり答える。

「今日はいいかなって。苦しいし」

「……っ」

ノブの視線が、一瞬だけ泳ぐ。

（よくねえだろ）

（いや、何がだよ）

「なんだよその顔」

「いや、別に」

「変なやつだな」

そう言って、アキラは何も気にしていない顔で前を向く。

――無防備すぎる。

（やめろって……）

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「はい、はい、チューモーク！！」

アヤがパンパンと手を叩く。

ここはカラオケの一室。

そこには、アヤとその友人のミカとナオがいた。

アキラは状況が掴めずオロオロとしている。

「今日の議題は、ずばり、最近のアキラちゃんがぶれすぎて、あたしらどう対応すればいいの？問題です！！ ドンドンパフパフー！！」

「そうそう」「うんうん」とミカとナオが頷いている。

「オレが悪いのか？」とアキラはわけがわからないと首をひねっている。

はあ、と溜息を吐くアヤ。

「最近あんたナベシャツも付けてないでしょ？」

「そうだけど、それがなにか関係あるのか？」

「アキラちゃん、最近クラスでも話題よ？ 今までは『オレは男だー！』とか言ってたくせに、急に受け入れてノブっちを彼氏扱いし始めてるって」

「――なっ？」

アキラは急に顔を赤らめるともじもじとし始める。

「で、一体どうしたいの？ アキラちゃんは」

ウンウンとミカとナオも前のめりに頷いている。

するとアキラはぽつりぽつりと話しはじめる。

夏休みの帰省中に起こったこと、ミサオとオレが同じで、もう男にはなれない事。

そしてこないだの土地神のよる乗っ取りで、何かが吹っ切れてしまった事。

そしてアキラは、少しだけ言葉を探すように視線を落とした。

「……正直、よくわからないんだ」

アヤが眉をひそめる。

「前はさ、嫌だったんだよ。こういうの」

いま着ているひらひらの服を、曖昧に示す。

「でも、なんか……最近」

少しだけ考える間。

「別に、いいかって思う時がある」

「……」

「ノブといるときとか、特に」

「――っ」

アヤたちが顔を見合わせる。

「なんか、変に安心するっていうか」

「それってさ」

ミカが口を挟む。

「好きってことじゃないの？」

「わかんねえ……」

即答だった。

でも、その声は少しだけ弱い。

「ただ……」

アキラはぽつりと続ける。

「前みたいに、絶対違うって言い切れなくなった」

「で、それ、ノブっちには話してるの？」

「……」

沈黙。

視線が泳ぐ。

「……言ってねえ」

アヤは深くため息を吐いた。

「はあ……あんたたちほんと面倒くさいわね」

カラオケを出ると、何故かそこにはノブがいた。

手に持ったスマホから目を離し、ちらちらとカラオケの出口を気にしている。

アヤに背中をポン、と押される。

その目は「行ってさっさと話て来なさい」と言っている。

オレは重い足取りでノブへ近づいていった。

結局アキラは言い出せないままノブの隣を歩いていた。

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「なあ、アキラ」

ノブが珍しく低い声で呼び止める。

「なんだよ」

いつも通りの返事。

でも、その軽さに――少しだけ引っかかる。

「お前さ」

言葉を選ぶ。

「……あの時のこと、どう思ってんだ」

「どの時だよ」

「桜庭のことだよ」

一瞬、空気が止まる。

「ああ……別に、もういいかなって」

あっさりした答え。

その瞬間――

「よくねえだろ」

低く、はっきりした声だった。

「……は？」

アキラが目を瞬かせる。

「なんでお前が流してんだよ」

ノブは一歩、詰め寄る。

「嫌だったんじゃねえのかよ。ああいうの」

「……別に、もう終わった話だし」

「だからいいって話じゃねえだろ！」

思ったより強い声が出た。

自分でも少し驚くくらいに。

「……あんな風に触られて、平気なわけねえだろ！！ お前さ、なんでも"いい"で済ませすぎなんだよ」

「……なんだよ、それ」

アキラの眉が寄る。

「仕方ねえだろ。どうにもならねえことだってあるだろ」

その言葉に、ノブの中で何かが引っかかった。

「……それ、本気で言ってんのか？」

「は？」

「"どうにもならねえからいい"って顔してるやつがさ――」

一瞬、言葉が詰まる。

でも、止まらない。

「なんであんな顔してたんだよ」

「……っ」

アキラの肩がびくっと震える。

「無理してるの、バレバレなんだよ」

沈黙。

風の音だけが通り抜ける。

「……別に」

絞り出すような声。

「無理なんか――」

「してるだろ」

被せるように言う。

逃がさない、みたいに。

「お前、さっきから一回も"嫌だった"って言ってねえじゃん」

「……」

「言えよ」

少しだけ声が落ちる。

「言わねえと、わかんねえだろ」

「だったら…」

アキラがキッっとノブを見つめ返す。

「だったら、どうすりゃいいんだよ！！」

一拍。

「 オレだって、オレだって、もう男に戻れないってわかって」

「どうすりゃいいかわかんねぇんだよ！！！」

アキラはその場に崩れ落ちる。

声が震えている。

押し殺してきたものが、一気に溢れ出していた。

「……っ」

ノブは、何も言えなかった。

頭の中が真っ白になる。

慰めの言葉も、励ましも――

どれも違う気がした。

（駄目だろ……それじゃ）

拳を握る。

今ここで、適当なことを言ったら、

きっと全部が嘘になる。

「……アキラ」

それでも、声を出す。

うまく言えなくてもいい。

でも逃げるほうが、もっと駄目だ。

「……正直、俺もわかんねえ」

アキラが顔を上げる。

「お前がどうなりたいのかとか、どうすればいいのかとか」

「……そんなの、俺が決めていいもんじゃねえし」

ゆっくりと言葉を選ぶ。

「でもさ」

一歩、近づく。

「お前がどうなっても、アキラはアキラだろ」

涙でぐしゃぐしゃの顔を、まっすぐ見る。

「男とか女とか、正直……俺、まだ頭追いついてねえけど」

苦笑する。

「それでもさ」

一瞬、迷って――でも逸らさない。

「お前が困ってて、どうしようもない時に、側にいるくらいはできる」

静かな声だった。

「だから――」

一拍。

「一人で決めんな」

少し間を置いて、

「一緒に悩めよ」

アキラの肩が、びくっと震える。

そして小声で何かを口ごもる。

「……ぃよ」

よく聞こえずに聞き返す。

「わりい。よく聞こえね――」

「……ずるいよ！！ ノブ」

アキラは泣きついてきた。

一瞬、迷った。

でも――

俺は何も言わずに抱きしめてやった。

しばらく、そのままだった。

アキラの肩が小さく震えていて、

それが少しずつ落ち着いていくのがわかった。

（……これでいいのかは、わかんねえけど）

それでも、離す気にはなれなかった。

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――パシャ。

「……は？」

間の抜けた音に、ノブが顔を上げる。

「はい、ごちそうさまでーす」

少し離れた場所で、アヤがスマホを構えていた。

その後ろでミカとナオがニヤニヤしている。

「なっ……お前らいつからいた！？」

「最初からに決まってるでしょ」

「いい絵撮れたわよ～。タイトルどうする？ "ついに落ちたノブっち"とか？」

「おいやめろ！！消せ！！」

「やだ」

即答だった。

「ていうかさ」

アヤは肩をすくめる。

「今の流れでそれやる？ 普通？」

「うるせえ！！」

ノブが真っ赤になって怒鳴る。

その腕の中で――

「……っ」

アキラが固まっている。

「……あ、あのさ」

小さな声。

「ノブ……そろそろ……」

「……あ」

ようやく状況に気づいて、慌てて手を離す。

アキラは慌てて服の乱れを整え、俯きながら小さな声で、

「……ありがと」

ぽつりと、そう言った。

「……っ」

ノブの思考が止まる。

耳が火照る。

「はいはいはい！！今のもいただきましたー！！」

「だからやめろって言ってんだろ！！！！！」

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数日後。いつも通りの帰り道。

（……なんだこれ）

隣にいるだけで、落ち着かない。

ノブの服の袖を、無意識に少しだけ掴む。

（ノブって、こんな匂いだったっけ）

安心するような、

でも変にドキドキするような。

「……なあ、アキラ」

声をかけられて、はっとする。

「な、なんだよ」

ばっと手を離す。顔が熱い。

ノブは怪訝そうにこちらを見る。

「……なんかお前、今日変じゃね？」

「変じゃねえ！」

即答だった。

間髪入れずすぎて、余計に怪しい。

「この前のさ……」

「言うな！！」

「いやまだ何も言ってねえけど！？」

「言わなくていい！！」

耳まで赤い。

視線が泳ぐ。

「……あれは、その……」

言葉に詰まって、顔を背ける。

「忘れろ」

「無理だろ」

「無理じゃねえ！！」

「泣きながら抱きついてきたやつが何言ってんだよ」

「うるせえ！！！！！」

――沈黙。

少しだけ、風が吹く。

そのあと、どちらからともなく歩き出す。

さっきより、少しだけ距離が近いまま。

（……まあ、いっか）

そんなことを、どちらともなく思っていた。