なんかオレの体が正しく第二次性徴しないんだが？【連載版】

茶会の幕引き

ピロン。

チヒロのスマホが、小さく震える。

視線を落とす。

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ノブ：

悪い遅くなった、まだ二人はさっきの場所か？

チヒロ：

はい。まだ居ます。

ノブ：

アキラ連れてすぐ戻る

飯でも食って待っててくれ

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「……戻ってくる、みたいです」

一拍。

「ノブ先輩、アキラさん連れてくるって」

「ご飯でも食べて、待っててほしいって……」

言いながら、ほんの少しだけ指先に力が入る。

（……どうなるんだろう）

視線を上げる。

「皆川さん……？」

ユズハは、すぐには返さない。

ほんのわずか、間。

「……そう」

ゆっくりと、頷く。

「わかったわ」

その声は、落ち着いている。

でも——

どこか、温度がない。

チヒロは、それに気づく。

けど、踏み込めない。

「私……」

一瞬、言葉を探す。

「遅くなるって、家に連絡します」

逃げるように、スマホに視線を落とす。

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ノブとアキラは席につくと、二人の食べていた料理に目が行く。

「うまそうだな」

「オレ達も、なんか食うか？」

「そうだな」

メニューに手を伸ばしかけて——止まる。

アキラの視線が、そのままユズハへ向いた。

来る途中で、話は聞いていた。

一拍。

「お前の言いたいこと、正直よく分かんねえ。ノブの話も含めてだ」

視線を逸らさない。

「ちゃんと分かるように説明してくれ」

「……いいわ」

一瞬だけ、視線が揺れる。

「はっきり言う」

ユズハは一歩も引かない。

「あなたがいることで、将来も、外からの視線も——全部ノブくんが抱え込む構造になってるの」

「は？」

即座に返す。

「そんなの、二人で背負えばいいだろ」

一歩、踏み出す。

「オレのことはノブが抱えて、ノブのことはオレが抱える。それでチャラだろ」

間。

ユズハは、わずかに目を細める。

「……それ、本気で成立してると思ってるの？」

静かに、刺す。

「“同じ重さ”じゃないのよ、それ」

「外から向けられるものも、将来にかかる負荷も——全部」

「ノブくん側に偏る構造になってる」

逃がさない。

「それを“気持ちで帳消しにできる”って思ってる時点で——」

一拍。

「もう対等じゃないの」

——言い切る。

はずだった。

ほんの一瞬、言葉が遅れる。

（……なんで）

『二人で背負えばいいだろ』

その言葉が、引っかかる。

（そんなの、成立するはずがない）

理屈では、そう分かる。

なのに——

胸の奥が、ざわつく。

理由が、分からない。

「俺には、構造とか重さとか……正直よく分かんねえ」

一拍。

「でも——」

「分かんねえままでも、逃げたくねえんだよ」

呼吸。

「なあユズハ。俺、前に言ったよな」

「気づいたら隣にいた、って」

一拍。

「……あれ、半分しか合ってねえわ」

視線を落とす。

言葉を探す。

でも、誤魔化さない。

「気づいたら、いたのはそうだ」

「でも——」

顔を上げる。

「そのまま、隣にいるって決めたのは、俺だ」

間。

小さく息を吸う。

「……逃げねえ」

ユズハの視線を、まっすぐ受ける。

「アキラは——」

ほんの一瞬、詰まる。

それでも、

「俺の彼女だ」

——静かに、言い切る。

その言葉の余韻が、場に落ちる。

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戻ってきたノブ先輩と、アキラさん。

その顔に、もう迷いはなかった。

——さっきの言葉が、まだ耳に残っている。

「俺の彼女だ」

その横で、アキラさんは少し照れている。

でも、すごく嬉しそうで、

視線は自然とノブ先輩の肩に寄っていた。

その距離は、理解し合った恋人同士のそれで——

（ああ）

胸の奥で、何かが静かに落ちる。

私の居場所は、

ここじゃなかったんだって——

羨ましかった。

眩しかった。

そして——

今の二人は、

チヒロがずっと見ていたかった“理想の二人”だった。

「なあチヒロちゃん。そんなにオレがノブの隣りにいるの、信用できねえか？」

首を振る。

「……いまのアキラさん、すごく素敵です」

一拍。

「わたしじゃ——」

一瞬、言葉が詰まる。

それでも、

「代わりには、なれないです」

少しだけ、笑う。

うまく笑えているかは、自分でも分からない。

でも。

「……大丈夫です」

ほんの少しだけ、間を置いて。

「ちゃんと、分かりましたから」

その言葉は、どこか自分に言い聞かせるみたいで——

それでも。

その顔は、ちゃんと前を向いていた。

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ユズハは、しばらく二人を見ていた。

何かを測るみたいに。

（測りきれないものを、無理やり押し込めるように）

でも——

「……そう」

小さく、息を吐く。

それ以上は、何も言わない。

ユズハは、財布を重ねて伝票を手に取る。

椅子を引く。

立ち上がる動作は、いつも通り綺麗で——

乱れは、一つもない。

それなのに。

ドアへ向かう背中だけが、

ほんのわずかに、遠く見えた。

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外は真っ暗だった。

雲に覆われた空。

星の光は、どこにも見えない。

コツ

コツ

コツ…

足音が、いつもより強く響く。

湿った風が、長い髪を乱す。

視界に、かかる。

「……」

何かを言いかけて、止まる。

さっきの言葉が、頭の中で反芻される。

『二人で背負えばいいだろ』

（そんなの……）

一拍。

「どうして……」

小さく、漏れる。

「そんなので……成立するのよ……」

答えは、分かっているはずなのに。

どこにも、辿り着かない。

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沈黙。

チヒロは、ゆっくりと息を吐く。

「……ごめんなさい」

小さく。

それから、少しだけ笑う。

「でも……大丈夫です」

何に対してなのか、自分でも分からないまま。

一歩、椅子から離れる。

「じゃあ、わたしは先に帰ります。これ以上遅くなると、家に心配かけちゃうので」

軽く頭を下げる。

そのまま、ドアへ向かって歩き出した。

チヒロがドアに手をかける。

「……山下！」

呼び止める声。

振り返るチヒロ。

「また明日な」

一拍。

ほんの少しだけ、言葉を選ぶみたいな間。

「……はい」

小さく頷いて、今度こそ扉の向こうへ消えた。

アキラはチヒロを黙って見送った。

視線は追っているのに、

何も言葉にはしない。

「……飯、食うか？」

メニューを取るノブ。

「だな。さすがにお腹空いてて頭回んないわ」

言いながらも、どちらもすぐには開かない。

一拍だけ、沈黙が残る。

さっきまでの会話の続きを、

どこかでまだ引きずっているまま——

ついさっきまで、腕の中にいたのに。

今は、隣に座るノブの距離が——

妙に、遠い。

「……なんかさ」

少しだけ間。

「……いや、なんでもねえ」

「なんだよ」

「……腹減ってるの、ムカつくな」

「知らねえよ」

ノブも、同じようにメニューを開く。

けど、ページはなかなか進まない。

沈黙が、さっきより重くもなく、

軽くもなく、ただそこにある。

「お前、かっこよかったぞ」

ぽつりと。

それだけ言って、視線を落とす。

「……おう」

ノブも、すぐには顔を上げない。

「食おうぜ」

少し間を置いてから、続ける。

「……腹減ったしな」

言ってから、ようやくメニューを開いた。