第23話 特別なことは何もしておりませんわ
王都アルヴェイン――中央市場。
昼過ぎの賑わい。
野菜の香り。
焼き菓子の甘い匂い。
人々の声が交差し、日常が流れている。
「今日はお買い物ですわ」
セリアが楽しそうに言った。
「はいっ」
リリィが元気よく頷く。
「食材の補充ですね」
ノエルが手帳を確認する。
「……平和だな」
カイルが小さく呟く。
◇
「お野菜はどれがよろしいかしら」
セリアは露店の前で足を止める。
「この辺りは新鮮ですね」
「朝採れですからねぇ、お嬢さん」
店主が笑う。
普通の会話。
何も特別ではない。
◇
「……」
だが。
周囲の空気は違う。
遠巻きに視線が集まる。
直接見ない。
だが、見ている。
「……見られてるな」
カイルが小さく言う。
「はい」
ノエルも同意する。
「明確に」
屋根の上。
人混みの中。
影の中。
複数の視線。
◇
「まあ」
セリアは気にしない。
「では、こちらを」
普通に野菜を選ぶ。
普通に支払う。
普通に微笑む。
◇
「ありがとうございます」
店主が言う。
だが、その手はわずかに震えていた。
「……いえ」
セリアは首を振る。
「美味しそうでしたので」
それだけ。
◇
「……異常だな」
カイルが呟く。
「何がですの？」
「全部だ」
短く答える。
「この状況で、普通に買い物してることがな」
◇
「そうかしら？」
セリアは首を傾げる。
「必要なものを買っているだけですわ」
その通り。
だが。
それが成立していることが異常だった。
◇
「……殿下」
リリィが小さく言う。
「これ、ずっとですか？」
「……ああ」
レオネルは周囲を見渡す。
「王都にいる限りはな」
「護衛ではない」
「監視でもない」
「……観測だ」
◇
「観測、ですの？」
セリアが振り返る。
「そうだ」
「なるほど」
小さく頷く。
「お忙しいのですね」
◇
「……」
誰も何も言えなかった。
意味が違う。
だが、否定できない。
◇
「次はあちらに参りましょう」
セリアが歩き出す。
パン屋。
甘い香りが漂う。
「こちらも美味しそうですわ」
◇
その様子を。
離れた場所から見ている者がいた。
「……対象、日常行動」
「異常なし」
「いや」
もう一人が首を振る。
「異常しかない」
◇
「戦闘行動なし」
「魔力行使なし」
「ただの買い物」
「……だが」
一拍置く。
「これが一番、理解できない」
◇
「……なぜだ」
低い声。
「なぜ、この状況で」
「何も起きない」
◇
「起きている」
別の声が言う。
「すでに」
「……何がだ」
「均されている」
短い答え。
◇
市場の空気は穏やかだった。
争いもなく。
混乱もなく。
ただ、日常がある。
◇
「……」
観測者は、言葉を失う。
理解する。
「……これが」
小さく呟く。
「影響、か」
◇
一方。
「今日は良いお買い物ができましたわ」
セリアは満足そうに言う。
「はいっ！」
リリィが笑う。
「……何も起きなかったな」
カイルが言う。
「はい」
ノエルが頷く。
◇
「何も起きないことは、良いことですわ」
セリアは微笑む。
「そうですの？」
「はい」
一拍置く。
「とても」
その一言で。
すべてが、静かに整う。
◇
――特別なことは、何もしていない。
だが。
それが、最も特別だった。
