第19話 扱えない力は、扱いを巡って争われる
王城――評議室。
重厚な扉が閉ざされ、外界から切り離された空間。
そこに集うのは、王国の中枢。
宰相、軍務卿、魔術院長、そして王族。
「……報告は以上です」
最後の言葉が落ちる。
内容は単純。
だが、重い。
南門。
北方古竜。
西方異常。
すべてに共通する存在。
「セリア・アストレア」
名が、静かに響く。
◇
「……制御不能」
魔術院長が口を開く。
「干渉不可能」
「理論外」
淡々と並べる。
「結論は一つです」
一拍置く。
「危険です」
◇
「危険、か」
軍務卿が腕を組む。
「だが、敵ではない」
「現時点では、な」
即座に返る。
「今は、でしょう」
「将来的には分かりません」
空気が張り詰める。
「ならば」
別の声。
「排除するか？」
静かな一言。
だが、その意味は明確。
◇
「不可能です」
魔術院長が即答する。
「試みること自体が、損失です」
「……そこまでか」
「はい」
迷いなく頷く。
「勝率、ゼロに近い」
◇
「では、どうする」
宰相が問う。
冷静に。
感情を排して。
「放置か」
「監視か」
「あるいは――」
一瞬だけ、間を置く。
「保護か」
◇
「……保護？」
軍務卿が眉をひそめる。
「国家が、か」
「公爵家の娘だぞ」
「既に貴族だ」
「それでもだ」
宰相は静かに言う。
「個ではなく、“現象”として扱うべきだ」
◇
「……なるほど」
誰かが小さく呟く。
理解が進む。
「個人ではない」
「戦力でもない」
「現象」
それが最も近い定義。
◇
「ならば」
魔術院長が続ける。
「干渉せず、観測する」
「刺激しない」
「敵対しない」
短くまとめる。
「それが最適解です」
◇
「だが」
軍務卿が低く言う。
「他国はどう見る」
沈黙。
重い沈黙。
「放置すれば、奪われる可能性もある」
「あるいは」
視線が鋭くなる。
「敵対対象として認識される」
◇
「……外交問題、か」
宰相が目を閉じる。
「時間の問題だな」
◇
「ならば」
別の声。
「先に“立場”を確定させるべきだ」
「立場？」
「そうだ」
一拍置く。
「王国所属」
その一言で。
空気が変わる。
◇
「……拘束するのか」
「違う」
首を振る。
「関係を明確にする」
「敵ではない」
「外でもない」
「内側であると」
◇
「……可能か」
誰かが問う。
「相手は、“星剣”だぞ」
◇
そのとき。
「可能です」
静かな声が、割って入る。
全員の視線が向く。
そこにいたのは。
「レオネル殿下」
第三王子だった。
◇
「……戻っていたのか」
「はい」
レオネルは頷く。
「直接、接触しました」
「結果は」
「敵対意思なし」
「干渉に対する拒絶なし」
「ただし」
一拍置く。
「制御不能」
◇
「……やはりか」
誰かが呟く。
◇
「ですが」
レオネルは続ける。
「関係構築は可能です」
「根拠は」
「単純です」
視線を上げる。
「彼女は」
一拍置く。
「善意で動いている」
◇
沈黙。
だが、その意味は重い。
「……保証できるか」
宰相が問う。
「完全には」
正直に答える。
「だが」
続ける。
「現時点で最も安全な選択です」
◇
「……ならば」
宰相が目を開く。
「任せる」
短く言う。
「接触は、王子経由」
「関係維持を優先」
「干渉は最小限」
決定だった。
◇
「了解しました」
レオネルは一礼する。
◇
その場を出る。
静かな廊下。
「……責任、か」
小さく呟く。
重い。
だが。
「……悪くない」
ほんのわずかに。
口元が緩む。
◇
理解できない。
だが。
関わる価値がある。
それが、結論だった。
◇
一方、その頃。
「王都は賑やかそうですわね」
セリアは楽しそうに言っていた。
何も知らずに。
自分が、国家の議題になっていることを。
