第17話 世界は整えるものではなく、歪むものですわ
歪んだ大地の中央。
誰も動かない。
だが、緊張は消えている。
戦う必要がないと、全員が理解したからだ。
「では」
セリアが穏やかに口を開く。
「お話をいたしましょう」
その一言で。
場の主導権が決まる。
◇
「……確認させてほしい」
男が静かに言う。
「お前は、“直している”のか？」
「直す？」
セリアは首を傾げる。
「歪みを」
短く言う。
「魔力の流れ」
「術式の崩壊」
「存在の偏り」
一つずつ並べる。
「それらを、修正しているのか」
「まあ」
セリアは少し考える。
「整えている、という方が近いかもしれませんわ」
「……整える、か」
男はその言葉を繰り返す。
そして、理解する。
「やはり、そうだな」
◇
「この世界は」
男が続ける。
「本来、均一ではない」
低い声。
説明というより、確認。
「歪みがあるからこそ、流れが生まれる」
「偏りがあるからこそ、力が生まれる」
「それが、世界の前提だ」
セリアは静かに聞いている。
「だが、お前は違う」
視線が向く。
「歪みを許容しない」
「結果として」
「すべてを均す」
◇
「そうですの？」
セリアは不思議そうに言う。
「わたくしは、困っている方がいらっしゃればお手伝いしているだけですわ」
「それが問題だ」
即答だった。
「局所的な善が」
「全体の構造を壊す」
静かな断定。
◇
「……なるほど」
レオネルが小さく呟く。
理解が追いつく。
部分的に。
「だから、歪みを維持していたのか」
「そうだ」
男は頷く。
「管理していた」
「制御していた」
「暴走しないように」
「だが」
一拍置く。
「お前が来て、すべてが無意味になった」
◇
「まあ」
セリアは穏やかに微笑む。
「無意味ではありませんわ」
「ほう？」
「皆様がなさっていたことは、とても大切なことですもの」
否定しない。
評価もしない。
ただ、認める。
「……」
男は一瞬、言葉を失う。
想定外。
否定されると思っていた。
だが違う。
「ただ」
セリアは続ける。
「少し、無理をなさっていたように見えましたわ」
その一言で。
核心に触れる。
◇
「……無理、か」
男は小さく笑う。
「そうだな」
「その通りだ」
否定しない。
できない。
「維持するには、負荷がかかる」
「調整には、犠牲が出る」
「それでも」
視線が鋭くなる。
「それが最適解だった」
◇
「そうかもしれませんわ」
セリアはあっさりと頷く。
「でも」
一歩、前に出る。
「別の方法もございます」
「……何だ」
「無理をしないことですわ」
沈黙。
完全な沈黙。
そして。
「……それが出来るなら」
男が低く言う。
「誰も苦労はしない」
「そうかしら？」
セリアは首を傾げる。
本気で分からない顔。
「わたくしには、難しいことではありませんもの」
それが、すべてだった。
◇
「……やはり」
男は小さく息を吐く。
「前提が違う」
理解した。
完全に。
「お前は」
「この世界の外にいる」
◇
「外、ですの？」
「そうだ」
断言する。
「内側の理屈が通用しない」
「だから」
一拍置く。
「戦わない」
結論。
最初から決まっていたもの。
◇
「では」
セリアが微笑む。
「これからどうなさいます？」
問い。
だが、それは。
選択を迫るもの。
◇
男は考える。
短く。
だが、十分に。
そして。
「……観測する」
答えた。
「干渉は最小限」
「敵対はしない」
「だが」
視線を外さない。
「見続ける」
◇
「ありがとうございます」
セリアは嬉しそうに言う。
「それでしたら、安心ですわ」
安心。
その言葉に。
誰も反応できない。
◇
「……一つだけ」
男が最後に言う。
「お前は」
「どこまで行く」
静かな問い。
だが、重い。
◇
「どこまで、ですの？」
セリアは少し考える。
そして。
「特に決めておりませんわ」
微笑む。
「行けるところまで、でしょうか」
◇
その答えを聞いて。
男は、確信した。
「……そうか」
小さく呟く。
「ならば」
「世界の方が、先に限界を迎える」
それが、結論だった。
