不信的な安心感
セミの音が響く夏。甘くて苦い思い出に、私達の青春がある。
「二者面談だ」
うちの学校では、三者面談のかわりに二者面談がある。この時期は、教室が凍てつき誰も何も言わない。それは、高校でも同じだった。
「今から日程の書いた紙を配るから、一人ずつ取りに来るように」
先生はそういうと続ける。
「出席番号一番。赤司あずさ」
先生の声とともに、赤司さんは席をたつ。
今日、この紙が配り終えられると、終業式だ。長い一学期が終わり、夏休みを迎える。
家にいても、いいことがない私は、テキトウに町をぶらぶらし、夏休みをつぶす予定だ。
私は、自分の名前が呼ばれると、紙をもらった。
それから、終業式が終わり、家路につく。今日は、家に帰らず友達とお泊りする予定だ。というか、夏休み期間は家に帰らない。
私は、この前教えてもらった友人宅へ急いだ。
◆◆◆
今日は、莉羽がうちに来る日だ。私は一人暮らしなので、莉羽と泊まっても問題ない。莉羽の方も親と話しているそうだ。
終業式終わり。部屋の片付けをあらかた済ませたところでインターホンが鳴った。
「やっほー！！ 夏休み期間よろしくね」
ドアを開けるとやはり莉羽がいて。私は、彼女を家にいれると、簡単なものをだした。
「ありがと」
「どういたしまして。食べ終わったら宿題しよっか」
「もー、悠音ちゃんは真面目だなぁ」
何気ない会話をしながら、お菓子をつまむ。
真面目、とはよく言われてきた。けど、莉羽が言う真面目とは別の意味で。
「ね、何からやる？ やっぱ数学？」
「数学かなぁ」
お菓子を食べ終わると、宿題を始める。量こそ多いが、内容は至って簡単。すぐに終わる。
⋯⋯そういえば、高園も早く終わるのか。
ふと、そんな考えが頭をよぎったが、すぐに振り払う。余計なことは、考えてはいけない。
「ね、私平方根きらーい」
「中学校で、やった復習だって。確かに難しいけど莉羽ならできるよ」
「そーだけどさ、簡単だけど書くのがめんどいっ！！」
「確かに」
莉羽と話すと、自然に頬が綻ぶ。
ペンを動かしながら、雑談をする。どうやら、莉羽は数学が苦手なようで。進みが遅かった。
「数学、苦手？」
「うん。教えて？」
すぐにいいよ、とは言えなくて。でも、あいつとは違うと、過去のことだと。
絞り出すようにして、言葉を発する。
私は、莉羽のほうに回ると、数学を教え始めた。問題はそこそこ難しくて、解けるが結構面倒くさい。
「悠音ちゃんは、数学好き？」
「普通かも」
「へー」
莉羽は時々、頭がいいのか悪いのかわからない。勿論、頭はいいのだ。だけど、話していると、なんだか違うのだ。
◆◆◆
開始から数時間。数学が終わると、今日はもう終わり。窓の外はもうすっかり暗く、日が沈んでいた。
「お疲れ様。明日は何する？」
「英語と、理科の課題かな。莉羽は？」
「私も同じー」
こうやって会話していると、ただの女子高生のようだった。これが、俗に言う青春なのだろう。私は、「青春だなぁ」と、うっかりこぼしてしまった。
「悠音ちゃん、不思議！ でもまぁ、青春……だね！！」
莉羽は一瞬キョトンとしたあと、可笑しそうに笑う。それが、可笑しくて私までつられて笑って。
夏休み期間、ずっとこんな日々が続くと思うと、嬉しくて。
考えているだけで、満たされていった。
「お風呂、いれるね。その間にご飯食べよう。炒飯でいいかな」
「炒飯！？ やったー！！ 私、炒飯好きなの。嬉しいなぁ」
大げさに喜ぶ莉羽を横目に、炒飯を作る。
フライパンの上の具材が、はねてはねて。こんがりといい匂いがすると、お皿に盛りつける。
「簡単だし、おいしいかわかんないけど。どうぞ」
「ありがと」
莉羽は、炒飯を食べ始めると「おいしい！」「おかわりしたい」なんて、感じで褒めてくれ、少々料理をもう少し頑張ろうと思った。
「家庭科と得意？」
「全然」
「えー！ うっそだぁ。こんなに料理上手なのに」
正直、家庭科の得意不得意と、料理の得意不得意は別物だと思うが、言わなかった。
きっと莉羽は、分かっていて言っているのだろう。
たぶん、私を試しているだけ。
他愛ない話を口ずさみ、ご飯を食べ終える。
「洗い物してから、お風呂はいるから先に入っていてー」
「おっけー。私が洗い物しても良いんだけど。悠音ちゃんに全部任せっきりだし」
「いいよ。莉羽は、お客さんだから」
「そっか」
莉羽はそういうと、お風呂に向かった。
ふと、ため息がこぼれる。これは、疲れたからじゃない。
独りじゃないって思って安心してしまったから。
止めたはずの水が、まだシンクに滴っていた。
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