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春空恋度

「「────…………………………」」

　斯くして、リセットされた空気感は例えるならば何色か。

「……ハルの、そういう、ちょこちょこ肝心な部分で格好が付かないところ」

「はい」

「わざとやってるのかなって、たまに疑い始めてますからね。私」

「面目ないのだけども、恥ずかしながら素でございます……」

　見分けるのも表すのも、まあ難しいこと。相棒だったり、男子だったり、女子だったり……中々に複雑な関係性の俺たちらしく、幾つもの色が重なり混沌の様相。

　しかしながら、

「もう……、…………」

　クシャミに際して跳ね起きた俺の袖を、クイと引く小さな手。文句を言いつつ、呆れつつ、勢いよく押し倒された格好のままで俺を見上げる空色の瞳。

　そして、そんな少女に目も心も吸い寄せられるように惹かれる俺。

　色は、ともかく。

「…………流石に、マズい気がするんだ。いろいろと」

「……ハルが、したんじゃないですか。中途半端なまま有耶無耶にしないで」

　熱に関しては、見分けるまでもなく直に肌で感じている。

　だから、袖を引かれるまま。俺は再びベッドへ身体を倒した。

「「………………」」

　至近。今度は流石に覆い被さったりしなかったが、真隣。枕の両端に頭を置いて、近過ぎて逆に顔が上手く見えないような距離で……互いを見るでもなく。

　目を閉じて、見つめ合う。

　どちらからともなく手を伸ばして、互いの中間で擦れ違わずに指先が絡んだ。

　そうして、そのまま。暫く静かな時が続いて────

「……ハル」

「……うん」

　名前を呼ばれて答えれば、俺の掌をソラがくすぐる。

　意味なんてない甘やかな戯れで、互いの心を満たすように。あるいは、言葉に言葉以上の温もりや信頼を乗せようとするかのように。

「…………あなたが、好きです」

「…………俺も、君が好きだよ」

　決して、告白ではない。確認ですらない、知っていることを呟き合う。

「……ハルが、ここで。自分のことを話してくれた時」

「うん……？　うん」

　然して、絡め合った指先でも同時に想いを語らいながら。目を閉じたまま、互いの息遣いに心を落ち着けながら、穏やかに穏やかに言葉を交わす。

「その……泣いちゃいそうに、なったんです」

「…………俺の自語りにってわけではないけど、実際に泣いてはいたような？」

「っ……ですから、あなたの自語りにも（・）、泣いちゃいそうになったんですよ」

　相棒としての、戯れも挟みながら。心親しい者同士の、冗談も交えながら。

「この人は、どこまで……私にとって、心強い人なんだろうって」

　時を経て蘇った感情を宿してか、僅かばかり震える声音を受け止める。

「私だって、いろいろ、乗り越えて歩き出せていたつもり（・・・）でした」

「…………」

「でも、結局、全然。心の奥では、みっともないくらい、引き摺っていて」

「………………」

「〝私〟は、誰なんだろうって。……ううん、そうじゃなくて、この〝私〟は、此処に────この身体（ここ）に。空（だれか）の身体に居て、いい存在（ヒト）なのかなって……」

　震えながらも、怯えながらも。

　決して逃げる素振りは見せず、俺の手を握り続ける熱に寄り添う。

「ハルと、同じ」

　些細な振動、そして────俺の額へ、おそらくはソラの額が触れる。

「一人で上手に乗り越えたフリして、歩いてた私を……あなたが」

　そっと、目蓋を持ち上げれば。

「思いっきり、揺らして、躓かせて、転ばせて……手を取って、くれたから」

　やはり、空色の瞳が俺を見つめていた。

「…………半分以上、悪いことしてない？　俺」

「ふふ……当然です。ハルは悪い男の子、なんでしょう？」

　あまりにも真っ直ぐ見つめられているものだから、ほんのり気恥ずかしくなって無意識に視線を逸ら────そうとするも、ゼロ距離ゆえに逃げ場ナシ。

「……でも、大人ぶって、達観した気になって、なにもかも吞み込んだつもりになって、結局は自分が嫌になって、勝手に沈んでいっちゃうようなダメな子には」

　一面の青空が如く。目の前で輝く瞳が、俺を魅せながら。

「どうしようもないくらい、あなたは素敵な悪い人でした」

　その目に映る、俺を告白する。

「あなたは、自分を見失って。私は、自分が見えなくて」

「…………」

「あなたは、振り切って歩き出して。私は、逃げ切って歩き出して」

「…………」

「あなたは、迷っても走り続けて。私は……迷ったら、途方に暮れて」

「…………」

「……とっても似ていて、ちっとも似てない」

「………………」

「あなたが話してくれたこと全部。見せてくれている姿、全部────ハルが知った気になっているよりも、ずっとずっと……私の勇気に、なってるんですよ？」

　その目に映してきた、俺の姿を。

「私よりも、ちょっとだけ強い。ほんの少し、生きるのが上手なハルの姿が……全部、全部、私の心強い道標になってるんです。知っていましたか？」

　鼓動が届くような、そんな距離で。熱に満ちた、瞳と声音で────

「ソラ」

「はい」

　然らば、俺は。

「結婚してくれ」

「………………台無しです。ハルのバカ」

　なんか知らんが、タイミングを盛大に外したらしく。

「えぇ…………いや、えぇ……なに、完全に愛の告白だったのでは」

「そうですけど、違います。今のは今じゃありませんでした」

「そうですけどって言った？　プロポーズの返事と受け取っ」

「らないでください。あと近いです、まだキスはダメですからね」

「まだって言った？？？」

「近い！　ですっ！」

「そも、超接近してきたのもソラからじゃん……！」

　指は解かれ、華奢な両手が遠慮ナシに俺の顔を遠ざける。

　プロポーズは流され、ダメ出しまでくらい、可愛い天使の顔は遠ざかり枕からは叩き落とされて散々だ。これが空気の読めない男に対する世界の意思かと溜息を零しつつ……────しかし、されども、だがしかし。

「……おぉ、なんとも」

「なんですか」

「なんでもございません」

　甘やかな熱が霧散したかと言えば、そんな事実は欠片もなく。

　先程の逆転（・・・・・）、流石に馬乗りなんて『お嬢様』的NG行動筆頭はしたない真似はしないまでも、身を捻り俺をベッドに押し付ける体勢にてソラが視界一杯。

「……もう半分、諦めてはいるんです」

「…………とは？」

　然して、迫真のジト目。それは患う微熱によるものか、はたまた別の理由が主たるものか。朱色に上気した頬を晒しながら、天使が馬鹿を堂々と見下ろす。

「私、もうハル以外の男性に恋なんて絶対できっこないですし」

「………………そ、えー、と……」

「ハルだって、きっと……そ、その…………わ、わたっ……、なんでもないです」

「まあ、うん、そうだね。ソラなしでは生きていけないかなぁ……」

「こういう以心伝心は、いりませんっ！」

　と、ベシリ。顔面に天の裁きも貰いつつ。

「…………もう、どうしようもないじゃないですか。きっと、私たち────」

　華奢な指の隙間から覗く、堪らなく愛らしい表情を、

「────どうあっても……一生一緒に、いるでしょう？」

　堪らなく愛おしい確信の声音と共に、余すことなく享受する。

「………………だ、……」

「……だ？」

「っ……、………………だ、だから（・・・）」

「………………だから（・・・）？」

　斯くして……いろんな意味で死にそうになっている俺を、ソラが引っ張り起こす。起こして、改めて対面。寄り添うように、しかし確かな言葉を伝えるため。

　僅かな空白を挟み、俺を見据えて少女は呟く。

「…………………………誕生日」

　ぽつり、と。

「もうすぐ、でしょう……？」

「……そ、うだね。お互いに（・・・・）」

　零れ落ちた言葉を、取り落とすことなく掬い上げれば、

「順番、も……その、ちょうどいい、じゃないですか？」

「……？」

「だから、あの…………」

　流石に、断片的が過ぎて察せられない。それはソラもわかっているだろう、怒りはしないまでも……けれど、もどかしそうに。

　恥じらいに灼かれるように、首元までをも朱に染めながら。

「ぷ…………────プレゼント（・・・・・）、交換を（・・・）、しましょう」

「…………？」

「ま、まず、ハルが私に、改めて。あの、はい」

「……？」

「そしたら、私が、あの、順番……」

「…………」

「私が、返し、ますから…………」

「………………」

「……受け取って、いた、だけると………………」

　…………………………………………………………………………────ッ！！！

「ぇ、あっ」

　なんというか、察した自分を褒め称えてやりたいレベル。おそらく意味を誤っていないという確信まで含めて、流石の以心伝心と称賛してやりたいレベル。

　きっと、俺たち二人の間だからこそ通じた曖昧な言葉遊び。

　で、あればこそ。

「ぇ、あっ……あッ、え゛ッッッ……！！！！！」

　正確にソラの真意を捉えた俺は、理解からコンマ一秒で無事に狂い────

「…………あの、ハル」

「はいッ……‼︎」

「……お顔が怖いので、一旦、出て行ってください」

「はい！」

　お利口に身の危険を感知したソラに、容赦なく部屋を追い出された。

　……勿論のこと、

「ソラさんッ！」

「は、はい」

「約束っ！　で、いいんでしょうかッ……‼︎」

「……今日のハル、本当に全然かっこ良くないです」

「いい────」

「いいですから！　早く頭を冷やして来てくださいっ！」

「はいッ……‼︎」

　約束の指切りだけは、忘れずに。

ということで、続きは何やら近いらしい誕生日とやらに。