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一. 幻と現実と

　高くそびえる塔を見上げ、獏は息を呑む。

「ここは、どこだ……？」

　辺りには青いバラが咲き誇っている。

「必要、なかったかな……？」

　少し笑って、獏は持っていたブルーローズを見つめ、しばし考えて、邪魔にならないように、してきた大きめの青いウエストバッグにしまう。背中側にバッグを向けている。

　誘うように──実際誘っているのだろう、扉が勝手に開く。

　獏は塔の中に入っていく。

　ふと、強い風が吹く。

　後ろを──辺りのブルーローズを見つめる。

　瑞々しい鮮やかなブルー。

　塔の一階。

　奥の端に上がり階段があるだけの、石造りで円形の広いフロア。

　獏は、剣──すでにペンダントから形を変えている──を握り締め、目の前の一頭のホワイトウルフを睨んでいる。

《まずは、小手調べだよ。バク。

　仮にも勇者だ。まさかこんなザコにやられたりしないよな？

　もちろん、陽姫の援護は有り得ない》

　どこからか、ヒビキの声がする。

　獏は瞳を閉じる。そこには、何もいない。

　──あれは、幻。

「ヒビキ……。所詮は、幻なんだよ……」

　悲しそうに、獏は呟く。

「君の居場所は、ここじゃない……。

　君は、シエルとずっと一緒には、いられない。

　もちろん、ボクも……」

《何を言う？　オレはちゃんと、ずっと、これから一生彼女のそばにいる。

　おまえみたいな偽善者とは違う。

　無責任に優しい言葉だけかけて去っていくなんて、そんなおまえみたいなことはしない！》

「それは、誰のため？」

《もちろんそれは、彼女とオレ──オレたちのためだ‼︎

　ウルサイ──》

　ウルフは跳躍する。

「ボク、考えた。ボクは、日本に帰って、ヒビキ、君に逢いに行く」

《な──ッ⁉︎》

　ウルフの前足のクローが獏の肩を切り裂く。

「ボクは、まだ、一人立ちもできてないけど、もうすぐ成人する。

　だから──ボクは、今はまだ、こんな、ガキで、一人じゃなんもできないけど……ッ、でも……！

　いつか必ず」

　後ろへ飛びすさったウルフが、再び獏に迫る。

「青いバラのない世界で、一緒に住もう‼︎　ヒビキ──！」

　獏の胸を、クローが切り裂く。

「ヒビキ、違うんだよ──幻術は、万能じゃないんだよ。

　匂いが──しない……血の匂いが、しない……。

　シエルが、言ってた……。

　表に咲いてた、ブルーローズも傷物だね？　強い風が吹いたのに、香りを運んでこなかった……」

《……だ、だから、なんだよ……》

「だから……！」

　獏は、宙に向け、剣を振るう。

　ウルフの姿が溶け消え、獏の傷が治る──いや、最初から、傷なんて、負っていない。

「ボクには、効かない」

　獏は静かに瞳を開く。

《う、嘘だ⁉︎　アンキにだって陽姫にだって効いてる。

　それとも、それが、おまえの力……？》

「解き方のわかっている問題は、焦らなければ、間違えない。

　タネのあかされた手品は、もう、手品じゃない──。

　それを知っていて、心を強く持てば──幻術なんて、所詮は幻。

　そうなればもう、ラフガの剣と魔法よりも、シエルの魔法よりも、君は弱い。

　まだボクより子どもの君よりも、肉体的にボクのほうが強い」

《………》

「そうだろうと思ったから、来たんだ。

　少しの可能性《ポシビリティ》を見つけたから。それに賭けてみた。

　でも、かなりデンジャラスな賭けだったろう？

　──死ぬかと、思ったよ……」

《な、な、なんで、そんな、》

「教師になるより──君と、一緒に住みたいんだ、ヒビキ」

　『君じゃシエルを救えない』といったヒビキ。

　だけど、たぶんそのセンテンスの本当の意味は──

　『君じゃぼくを救えない』。

「ごめん、ヒビキ。

　期待に応えられなくて。

　なんかボクの一生分の勇使い果たしちゃった感じだけど……。こ

　んなんじゃまだだめ？」

　獏は階段に歩み寄る。

「どこにいるんだ、ヒビキ？

　最上階か？

　渡したいものが、あるんだ」

　二階に上がる。そこに、牧村がいた。

「心理作戦か？　ムダだってば、ヒビキ」

　獏は牧村に歩み寄ると、その頬をグーで殴る。

「牧村、悪いな」

　牧村の姿も溶け消える。

「てゆーかさ、ヒビキ？

　ボクのほうが君に比べればずっと牧村を知ってるんだよ。

　なんか雰囲気違うし。

　つーかそもそも牧村がこんなトコいるわけねーじゃん」

《あぁ！　なんであっさりやっつけちまうんだよ！

　シナリオ無視すんなよッ‼︎》

「どんなシナリオ？」

　獏は階段へ向かう。

《チクショー、こんなの有り得ねぇッ‼︎

　実はヒビキの正体は牧村でした、って嘘かまして、おまえを惑わせるつもりだったんだよ！》

「ふーん？」

　獏は階段に片足をかけた状態で、何もないフロアを振り返る。

「ボクは助けたつもりのおまえに嗤われて、裏切られたような気持ちになった。

　──でも、牧村、本当に裏切ったのは、ボクのほうだったのかなぁ……？」

　少し考えて、つけ足した。

「成人式で、会えるかな……？

　その頃までには、もう少しボク、まともな人間になれてるといいけど……」

　三階。ラフガがいた。

　四階。シエルがいた。

「いや、だからさ……幻術はもうボクに効かないんだってば。　

　なんかもう目をつぶれば、一発で嘘か誠かわかっちゃうんだって。

　いわゆる『見切った』ってヤツ？」

　五階。ホワイトタイガーがいた。

　六階。ホワイトライオンがいた。

　七階……屋上。

「つ、ついた」

　ヒビキとホワイトドラゴンがいた。

「ふざけんな、バク！」

　怒髪天をつく感じで、ヒビキが喚く。

　目を閉じてもドラゴンしか消えない。

　本物のヒビキだ。

「というか、むしろそれはおまえに言いたい、ヒビキ。

　ホワイトドラゴンだと？

　そんなん用意しなくても、とっくにボクは殺せてるだろう。

　幻を無効にしていなかったら」

「でもおまえ、来たじゃねぇかよ、ここまで‼︎」

「結果論だぞ。──シエルたちは？」

「ここにはいねぇよ」

「つーか、そもそもここはどこだ？」

「アンキの国……バースの町外れの廃塔だよ。

　荒れ地すぎて虚しいから、幻で外に花を咲かせてやった。

　てゆうかさぁ、バク。オレさ、テレポートしたり、触ってもいない塔の扉実際に開けたりとかさぁ、幻術以外の能力も皆無じゃないんだよね。

　たとえばさ、テレポートでおまえを空高く出現させて、そのまま地上に落として殺したりもしちまえるんだぜ──」

「…………本気か？」

　ヒビキは風に髪を揺らせながら笑う。

「おまえ、変すぎておもしれぇよ、バク。

　元々オレはおまえを陽姫の勇者としてしか見てなかったのに、アンキに名前つけたり王の元へ乗り込んだり、変なことばっかすっからよぉ」

　ヒビキは頭を軽く掻く。

「変な期待──しちまったんだよ。

　たとえばおまえがオレに手ぇ差し伸べてくれるような……そんな、妄想……あぁ、何言ってんだろ、らしくねー」

　ヒビキは獏に背を向けて、円塔の端のほうへ歩く。フェンスも何もない。

　獏はウエストバッグからブルーローズを一輪取り出すと、ヒビキに少し歩み寄る。

「ヒビキ、これ……」

「え？」

　ヒビキが振り返る。

「これを、君に……」

「な、なんで？」

「ヒビキはこの花が好きなんだろう？

　でも、シエルはこの花が嫌いなんだ」

「あぁ。みたいだな、なんでかは知らないけど」

「だからボク、昨日待女の人に聞いてみたんだ」

　ヒビキはさすがに四六時中獏を見ているわけではない。

　興味を惹かれたように言う。

「なんて？」

「彼女もよく知らないみたいだったけど、バースでは、産まれてきた子どもにブルーロースを贈るんだ。

　たぶん、シエルはそれをもらえなかったんだと思う──だから──なんじゃないかな。

　でも、離宮の青バラは、シエルが自分で育てたものなんだって。

　だからきっと、シエルは、もらえなかったプルーローズが本当は、欲しかったんだよ……。

　だから、ボクは、この花を、君やシエルに渡したくて……」

　バース国におけるブルーローズの花言葉。

「青いバラの花言葉……それは、「あなたが産まれてよかった』」

　ヒビキの目が見開かれる。

「うわっ⁉︎」

　ふいに吹いた強風に、　獏の手からブルーローズが離れる。

　それは、ヒビキのほうへ飛び、それを過いかけたとビキの足が、塔の端を踏み外す。

「──⁉︎」

「ヒビキ‼︎」

　ビビキは屋上から地上へ向けて落下していく。

「ヒビ──‼︎」

　獏は塔の端へ駆け──