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五. 青いバラが咲く世界

　獏は言葉を探すようヒビキを見る。

「──そういう、同情した目でオレを見るな！」

　ヒビキは獏を睨む。

「おまえなんか、何もできないじゃないか！

　この世界に来てさえ、一人じゃ何もできないじゃないかっ！

　おまえの陽姫は、オレの手の中だ！

　やろうと思えば、いつでも殺せる！

　それはつまり──おまえも死ぬってことだ‼︎」

　ヒビキはシエルに手を伸ばす。

「行こう、アンキ。

　意味ねーよ、コイツ‼︎　期待外れもいいとこだッ‼︎」

　シエルは獏とヒビキを見比べる。

「君は……ボクに何を期待したの……？」

　ヒビキは目を見開いて、獏を見返す。

　それから、おかしそうに声を上げて笑い出す。

「はははっ、決まってんじゃん、せっかく手に入れた力、思う存分使って戦える相手、それだけだよッ‼︎」

「……『君じゃアンキを救えない』、そういったね？

　あれは、どういう意味？　陽姫じゃなくて、アンキって、言ったよね？」

　ヒビキは顔色を変える。

「うるせーよクソシジイ‼︎　てめー、塔に来る気さえねーじゃねぇかよッ‼︎

　てめーなんか、陽姫とこの最低な国と一緒に死んじまえ！」

　ヒビキはシエルの手を強引に掴む。

「オレと来い‼︎　アンキ‼︎」

　シエルは静かにヒビキの手を離す。

　その手を自分の胸に当てる。

「……もう、やめない？　ヒビキ」

「なっ──⁉︎」

「だって、獏も陽姫も、関係ないじゃない……。

　そういうのは、八つ当たりとか、そういうんじゃないの？」

「な、何いきなりいい子になってるんだよ！」

「やっぱり、もう、よそうよ、ヒビキ」

　ヒビキはシエルを──獏を睨む。

「こいつのせいか！　こいつに影響されたってのか？

　なんでだ、アンキ？　こんな偽善者でいいってのか？

　……ぼくは、いやだ……っ！

　──してだよ、アンキ。ぼくは君の望んだとおりに──。

　君の代わりに──……」

　ヒビキは一見笑ったような顔で言う。

「壊れちまえ、こんな世界！」

　シエルの葡萄色の大きな瞳を見つめる。

「君も、思ったはすだ。壊れちまえって」

「──」

「こんな国も、幸せな陽姫も、それこそこの世界ごと壊れちまえって──‼︎

　だから、まず、一番ムカツクこの国と、陽姫を壊しちまおうとしたんじゃんかよッ！

　なのに、なんでだよ……」

　ヒビキは天使のように笑った。

「ぼくが君の代わりにみんなやっつけてあげる。やさしー姫。

　君は優しすぎてかわいそうで、見てられないよ……。

　何度も殺されそうになったのに、君は鳥かごの中で大人しくしている。　

　だから、ぼくが……」

「……優しいんじゃない。弱虫なだけよ……。

　鳥かごの中で飼われていれば、とりあえず今のまま生きられるから──。それだけよ」

　ヒビキは下を向く。

「コイツでもぼくを殺せるかもしれない方法。

　──それは、アンキ、君を殺すこと。

　……そんなことまで、コイツに教えて……君は、そんなにぼくが……嫌か？

　コイツが──コイツが、君の真の勇者だったらよかったんだ……？

　そう、思ってるんだ……？」

「ヒビキ……？」

「なにそれ？　コイツになら、君は殺されてもいいってこと？

　ぼくがコイツを殺すのは、嫌だってこと？」

「ヒビキ……あたしたちは似すぎてるから……だから、あたしが求めていた人は、たぶん……」

「ぼくじゃなくて、こんな偽善者？」

「だってきっと、あなたが求めている人だって……あたしみたいなのじゃなくて……」

「魂を同じくするなんていっても、所詮ぼくらは他人だった──そういうことだね。アンキ？

　君はぼくを真には理解できないし、ぼくだって君を真には理解できない──仕方ない」

　ヒビキは溜め息をついた。

「悲しいよ、アンキ……」

　ヒビキはシエルに手のひらを突き出す。

「ヒ、ヒビキ……？」

「今度はぼくが君を飼ってやるよ、アンキ。

　鳥かごじゃな　くて、ライオンやなんかのを閉じ込めるようなケージが、念のためもう一つ、あったよね。

　きっと気に入ると思うよ」

　獏が動く。

「ま、待て！　君は、」

「我、汝を誘わん──、ケージにバードを閉じ込めん」

　シエルの姿が掻き消える。

「シ、シエル！」

　獏が手を伸ばしたときにはもう遅い。

「ぼくは幻術が得意だけど、こういうテレポート系なんかもできるってわけだよ。

　っつーかさ、オレさ、ラフガはもちろん、アンキよりも、マジックレベル高いみたいだぜ？

　呪文やらの勉強も必要ねぇ。

　そうしようと思うだけで、オレさ自然に魔法使えるしさ、必要なら自動的に呪文口ずさめるんだよ。

　やろうと思えば、アンキなんか目じゃないくらい幻獣召還できるし。かまいたちだって雷だってなんだって、いくらでも起こせるぜ。

　便利だよなぁ、幻揃って。

　塔にいながら、離宮のおまえだってマジで殺れるぜ。

　この世界ってさ、オレのためにある。そう思わない？」

　腕組み、ヒビキは獏を挑発的に見上げる。

「さて、どうする、陽姫の勇者？」

　ヒビキは面白そうに言い直す。

「意気地なしで、卑性者で、偽善者の日向獏？」

　シエルがいない替わりに、ブルーローズが彼女のいたそばで風と揺れている。

「今、この場で跪《ひざまず》いて、オレの靴でも舐めて、あぁあと三回廻ってワン？　とかやったら、オレの気も変わって、おまえのこと元の世界へ帰してやって、陽姫も開放してやるかもよ？」

「…………」

「やれよ。おまえには、それがふさわしいよ」