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四. もう一人の勇者

　地上に降り、シエルは言う。

「さぁ、獏。わかった？　──」

　足元に、ブルーローズが咲いている……。

　シエルは数歩獏から離れるように歩いて、振り返る。黄緑色の髪が揺れる。

　葡萄色の瞳が、獏の目を見上げる──……

「嘘、だよね……？」

　獏は笑う。

「冗談、きついよ……」

「本当よ。──誰からも愛される光の姫。国を幸福に導く祝福の子。

　そんなふうに呼ばれる陽姫。彼女の国にもね、伝説が、あるの。

　国の王室たる姫の危機を救うため、現れる異世界の光の勇者の伝説が……」

「やめて、くれ……」

　獏は一歩、シエルに近づく。

「そんな答えは、知りたくない……」

「約束が、違うよね。アンキ」

　ふいに声が響き、二人のそばに、赤い瞳に白い髪に白い肌の少年が立っている。

「勇者様……」

　ヒビキだった。

　シエルは確かに、ヒビキのことを勇者と呼んだ。

「──」

　獏は息を呑む。

「そいつがぼくの塔に来るまでは、そのことは、秘密にする約束だったよね？　ぼくの姫」

　ヒビキは獏を見る。

「そういうことだよ。たくはアンキの勇者。君は陽姫の勇者──……」

　赤いキャップのつばの位置を直し、ヒビキはシエルに歩み寄る。

　肩にホワイトビジョンを留まらせている。

「仕方がないなぁ……。

　まぁ、いいよ。アンキ。

　ぼくはコイツを気に入らなかったけど、青はコイツのことがそれなりには気に入った──だから、教えてやった、ってこと？」

　獏はヒビキとシエルを見比べる。

「ぼくはさ、君よりも先にアンキに召喚されたんだよ。

　別に国の危機かどうの、そういうのは関係ない。

　アンキはさ。ぼくに違いたかったんだってさ。

　魂を同くする、このぼくに！」

「……そうよ……。

　あたしは、昔から、何度となく、離宮の広間の一室で、召喚の魔方陣を描き。勇者様を呼び続けた。

　たくさんの本を読んで、独学で得た魔方陣なんかの知識と、あたしの魔力で。

　何度も何度も失敗した。

　やっぱり、あたしじゃだめなんだって、あたしは伝説の勇者の姫なんかじゃないし、無理だって、あきらめかけた。

　でも──姫と魂を同じくする勇者という伝説は、あたしには魅惑的すぎた。

　だって、そんな人が本当にいるなら──こんな闇姫のあたしでも──あたしの気持ちをきっとわかってくれる……そう思った」

「その通り。

　ぼくは、彼女の気持ちがよくわかった。だから、考えたんだ。

　滅びに導く闇の姫といわれる、アンキの勇者であるぼくと、幸福に導く陽《ひ》の姫といわれる、ラフガの勇者である君──ぼくらが戦って、ぼくが勝ったら、こんな最任な国は減ばしてやる。

　だけどもし、君が勝ったら──そんときはまー手を引いてやるか。

　……あんたに滞在期間が設定されてるっていうのも、嘘だよ。

　ぼくらの気が向かなければ、あんたは元の世界へ帰れない」

　ヒビキは獏を見上げながら笑う。

「おかしいじゃないか。同じ有り得ないはずの混血なのに、ラフガは祝福の子。アンキは災いの子──」

「……陽姫は、ライオンハーフなのよ。

　あの国は、ライオンビープルと、ヒューマンが共存している。

　だけど、有り得ないはずの子どものラフガは、だからこそ、不可能を可能とする祝福の姫として、王に民に、好かれているのよ……！」

「有り得ないはずの混血のなせる技が、ラフガもまた、魔法が使える。

　光系だか雷系だかの魔法だ。

　だが、あいつにはあまり魔法の才ばない。そ

　の代わり、剣の才には恵まれたらしい。

　ついでにいうと、ぼくは君と同じ日本人だよ」

「⁉︎　日本人……⁉︎　じゃあ、」

　獏は赤い瞳に白い髪に白い肌のヒビキを改めて見つめる。

「君は──アルビノ……？」　

　ヒビキは瞳を伏せるように──浅く開いただけで、妙に大人じみたような疲れたような顔で笑った。

「ぼくは光に弱い。目があまりよく見えない。体が弱い。あまり長くは生きられないだろう……。

　ぼくの白すぎる肌を髪を──そして、特にこの血の瞳を……、みんな気味が悪いと、怖いという……だからかは知らないが、ぼくは小さいとき親に捨てられ、ずっと施設暮らしさ。

　でも、健常児だって平気で捨てる親がたくさんいるんだ、ましてやアルビノのぼくが捨てられたとして、なんの不思議もあるまい？」

「でも、髪を染めて、カラーコンタクトでも入れれば……それなりに」「それのどこが楽しい？　やったよ、やらされたよ、最悪だ。

　だからもうやめた」

「……たしか、アルビノは突然変異？　

　ノアの箱船のあのノアも、アルビノだったって、話を聞いたことがある……」

「突然変異は進化のため──その説が正しいなら、アルビノのこのぼくも、天才であっていいはずだ。

　何か、特殊な能力を持っているはずだ。

　……だから、嬉しかった。アンキに召還されたこのぼくは、この世界では幻術が使える……！　選ばれた存在だ‼︎」

　ヒビキは愉しそうに笑う。

「ずっと、思っていた。

　瞳の色も髪の他も肌も関係ない世界に行きたい。

　有り得ないはずの青いバラが咲いている世界に行きたい。

　そこでなら、ぼくは偽りの色に自分を染めなくていい。

　不可能なはずの青いバラが咲いている世界なら、なんでも有り得るから。

　可能だから」