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六. ヒビキとラフガ

　ヒビキは溜め息をついた。

　失望を赤い瞳に浮かべ、目の前の宙に浮く──それまで獏の姿が映っていた、鏡にも似た、幻術の四角い窓のようなものを消す。

　後ろを振り向くと、檻の中に赤毛の少女がいる。

「残念だね、陽姫。

　見たろう、あれが『勇者』さ。あの分じゃ、あいつは君を見捨てて元の世界へ帰るね」

　ラフガは噛みつくように言う。

「来る‼︎　オレは、アイツを信じる‼︎」

「…………幸せに育った姫は、おめでたいね」

「ヒーローを演じる？　それのどこが悪い？　

　誰だって大なり小なり、演技くらいする。それだって自分の内だろう？　なら、何が本当の自分だ？」

　ヒビキはラフガに向き直ったまま、目を狭めている。

「アイツは──オマエが考えているような、それだけのような──そんなヤツじゃない──‼︎

　きっと、アイツは、来るッ‼︎」