「ドルオタが転生したら、残念すぎる悪役令嬢付きのメイド長になりました」 ～前世のオタ+鉱石知識で推しを「主役」にいたします！

59✦✦子守歌

（……ああ、また、いつもの夢の中にいる……）

闇の中でシアナはうっすらとそう感じていた。

幼い頃から幾度となく繰り返し見てきた悪夢。

そこでは決まって、石の茨に閉じ込められた少女に出会うのだ。

ひどく冷たく、底が知れず……。気配も風も、生き物の気配もまるで存在しない。自分ひとりが取り残されたような空間──そこを裸足であてどもなく歩いている。

やがて、押し殺されたような、小さな子どもの泣き声が聞こえてくる……。

頼りなく震える声は、暗闇に染み込むようにかすれていた。

声のする方へ進んでいくと、やはり、石でできた巨大な茨の檻が現れ──。

（……待って、いつもと違うわ）

シアナは思わず駆け寄った。

普段はまるで釣り鐘型の籠のように、見事に編みこまれた茨の檻が……、無残に砕け、その中で幼い少女が泣いている。

（ひょっとして、今ならこの子に話しかけられる……？）

いつもの夢では、がっちりと編み込まれた茨が邪魔をするのか、どれだけ声をかけても、この少女には届かない。

外から、石の茨をどうにかしようしてもびくともしないのだ。

（でも、檻が砕けている今日なら──）

「ねえ、……どうしたの？」

シアナは息を整え、できるだけ優しい声で少女に呼びかける。

いつもの夢なら、少女はシアナと同じ顔をしているはずだった。夢の中の少女はずっと、自分の幼いころの姿だと思っていた。

しかし──。

振り向いた少女は、シアナとはまったく別の顔立ちをしていた。淡い紫を宿した瞳に雪のように白い肌。黒髪が肩で揺れている。

（でも、間違いなく──いつもの夢に出てくる子だわ）

根拠のない確信が胸をよぎる。姿形が違っていても、なぜか分かった。この子はいつも夢に現れていた“あの少女”なのだと。

シアナは少女のそばへと膝をつく。

「どうして泣いているの？……悲しいことがあったの？」

ささやき声ほどの声で問いかけると、少女はしゃくり上げながら、泣き声を途切れ途切れにさせて答えた。

「うん……ずっと悲しいの」

「……そう」

そっと少女の背中に手を伸ばし、小さな肩を包み込むように触れる。

すると夢の中なのに、その肩の震えがはっきり伝わった。温度すら感じられた。

（こんな感覚、初めて……）

だからだろうか。

シアナは無意識に、心を落ち着かせるように歌い始めていた。

自分にとっての大切な歌──……。

まだ思い出せる、今となっては遠い遠い、故郷の言語の歌を。

闇の世界に、シアナの歌声が静かに流れていった。

✦••┈┈┈┈••☽••┈┈┈┈••✦

夜が更け、外の気温が下がり始めたころ──。

「……あ、メイド長が……歌っています」

テトが、真っ先に気が付いた。

気を失った状態のシアナが運ばれてきてからというものの、夜も寝ずにそばについていたのだ。

「え？……あら本当」

一緒に看病していたマーシアも、そっと耳を澄ませた。

高熱を出して寝込んでしまったシアナは、一度も意識が戻らないまま自室のベッドで眠り続けている──、その唇がかすかに動き、旋律を奏でていた。

「……聞いたことがない言葉ですわね。どこの国の歌かしら……」

「とても、優しい歌ですね……」

テトはシアナの額を冷やしていた布を取り換える。

リルネとラーサが交代で作ってくれる氷は、まだまだたくさんあった。

「まだ、意識は戻らないけれど……、きっと良くなってきていますわ。テトもそろそろお休みなさいな。もう丸一日眠っていないでしょう」

「はい。でも気になってしまって……」

「メイド長がお元気になられたときに、テトが寝込んでしまっては、またメイド長に心配をかけますよ」

「そ、そうですね」

テトはようやっと、シアナのそばから離れ、部屋を出ようとした。そのとき……。

「きゃっ……」

ちょうど部屋に入ろうとしていたお嬢様とぶつかりそうになる。

「お、お嬢様！？申し訳ございません！」

「……え？ああ、いいわよ。……シアナは相変わらず？」

珍しく、どこかぼうっとした様子で尋ねるお嬢様を、テトは少し不思議そうに見つめた。

「あ、はい……。でも、熱は落ち着いてきました」

「……なら、いいんだけれど」

お嬢様は、心ここにあらずといった様子でシアナに視線を向ける。

（お嬢様……きっと酷く心配しておられるんだわ）

そう思いつつ、テトは小さく頭を下げ、部屋を出た。

シアナが運ばれて来た時に、一番驚き一番騒ぎつつも、すぐに薬師と医術師を手配し、お嬢様付きメイドチームの仕事の采配をして、真っ先にシアナの手当と看病にあたったのは、他ならぬお嬢様なのだから。

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シアナは夢の中で歌い続けていた。

……なぜ歌っているのか、自分でもよくわからない。

しかし少女はいつのまにか泣き止み、シアナの膝枕に頭を預けて目を閉じている。

（……眠れたのかしら）

そう思った矢先、少女はふっと目を開ける。

起こしてしまったかとシアナは少し申し訳なく思った。

（そういえば、名前をまだ聞いていなかったわ）

「……ねえ、あなたの名前は？」

「名前……、わたし、は……」

少女がわずかに唇を開いた──、その瞬間、シアナは目を開けた。

「メイド長……！」

マーシアの安堵の声を上げる。テトと交代したサッシャもほっとした表情で微笑んだ。

「良かったです……！具合はいかがですか？」

「……あら、私……どうしたのかしら……？」

視界がまだ少しかすむ。夢の余韻が頭の奥で響いていた。

「装飾の材料を探しに行って、地震に巻き込まれたのですわ。幸い見回りで通りかかった王宮の方が助けてくださって……」

まだ朦朧とする頭でシアナは、ぼんやりと夢のことを思い出していた。

……さきほどまではしっかり覚えていたのに、あの少女の名前は何と言ったかしら……。

「お嬢様も心配しておそばに……あら？」

サッシャが振り向くと、すでにお嬢様の姿はなかった。

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シアナが無事目覚めたのを見届けて、お嬢様はそっと部屋を出る。

そして珍しく考え込みながら中庭を歩いていた。

「……まさか。でも、確かに……」

中庭からは夜空がよく見える……、ちょうどお嬢様の部屋もこの中庭を見下ろせる二階にあった。

この空は小さな頃からずっと見上げてきた空だ。

「……エストルミル……」

お嬢様はぽつりとつぶやき、シアナの部屋を振り返った。

「──なんで、シアナがあの歌を知っているの……？」