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第96話

ある程度落ち着きを取り戻した教皇パリオンは、ゆっくりと私から離れて涙を拭った。

「すまない……アウロラではないと分かっていても、感情を抑えきれなかった。」

「……仕方ないですよ。実は私も、教皇──」

「パリオン。」

「……パリオンにお願いがあります。」

「なんなりと。」

「私の精霊核がアウロラと融合してから、状態が少しおかしいんです。できることなら、私とアウロラを分離していただけませんか？」

「……私もそうしたいのですが、今の状態では……」

彼は額の包帯を解いた。

そこには本来生えていたはずの角の切断面だけが残っていた。

だが、今の私なら──

「つまり、角が元に戻れば可能性はあるってことですね？」

「たぶん……でも、どんな方法を試しても戻ったことはありませんでした。」

私は左手をパリオンの額に当て、万物修復を発動した。

「試してみましょう。」

真っ白な光が食堂を包み込む。

「こ、これは……？」

パリオンは驚いた様子だった。

そして、視界が一気に暗転し、意識を失った。

---

目を覚ましたとき、そこには真っ白な空間だけが広がっていた。

「ここはどこだ？」

見覚えのある感覚。

ああ、ここは精神世界だ。

誰のものかはどうでもいい。

一ヶ月間いろいろあって、少し休みたい気分だった。

しばらくこのままでもいいかもしれない。

「そうはいかないよ！」

「……君、前は雰囲気作って私の体を奪おうとか言ってたけど、結局パリオンに会いたかっただけじゃないの？」

「それの何が悪いのよ！」

「外の状況は分かってるのか？」

「大体は……一応君にくっついてるからね。」

私は首を傾けて彼女を見た。

銀髪の精霊、アウロラ。

「最初からちゃんと事情を説明してくれてれば、無駄に殴り合う必要なんてなかったじゃないか。」

「他人の君に長話するのも面倒だったから、とりあえず体を奪おうと思っただけよ。」

「うわぁ……精霊ってなんでこう高貴ぶってるくせに我儘なんだ？」

彼女は返事代わりに私にドロップキックを放ってきた。

私は両腕でX字を作ってそれを防ぐ。

「これが返答かよ？」

「うるさいっ！君の話し方がイラッとしただけよ！」

「わかった……なら別の話をしよう。」

彼女に会ったら必ず聞きたかったことがある。

きっと彼女にしか分からないはずだ。

「テンはどこにいる？」

テン──私の中で状態をチェックして成長を助けてくれる存在。

そのテンが突然沈黙したのは、明らかに私の中に異常があったからだろう。

だとすれば、原因は一人。

精霊アウロラ。

「……誰それ？」

「知らないなんて言わせないぞ……前に君もその声を聞いたはずだ。」

そう、かつて身体の主導権を争ったとき、アウロラは確かにテンの声を聞いていた。

「ああ、あの子のことね……テンって名前だったの。」

「どこにいるんだ！」

「その子なら、私とずっと話してたわよ？」

「は？」

アウロラは後頭部をかきながら気まずそうに笑った。

「久々に話しかけてもらえて楽しくなっちゃって、いろいろ話してたの。君は呼んでも返事ないし、その子はちゃんと反応してくれたから。」

「精霊ってどれだけ勝手なんだよ！返せ！」

「もちろん返すわよ。私はもうここにいる必要ないから。」

「どういう意味だ？」

アウロラは右手を伸ばして私の頭に置いた。

さっきとは違う、真剣な雰囲気で。

「私は精霊アウロラ。再び伴侶に会わせてくれた感謝として、祝福を授けるわ。」

「……君。」

「彼があなたのおかげで力を取り戻したの。詳しい話は目が覚めてからにしましょ？」

精神世界がまばゆく光り出す。

私の意識がまた遠のいていく。

勝手に話が進むのはいいけど、巻き込まないでほしい。

起きたら絶対言ってやろう。

そして私は目を覚ました。

周囲を見渡すと、まるで戦場のような混乱だった。

フェレオラ邸はカルロスのとき以上に破壊されており、私は瓦礫の上でベトの姿のまま横たわっていた。

左を見ると、領主と角が元通りになったパリオン、そして教会関係者とアウロラがいた。

右を見ると、エルゼリア、ベルゲ、愉快な仲間たち、オデルリアがいた。

双方がボロボロの状態で睨み合っている。

何だこれは、勘弁してくれ。

『ご説明いたします、ノベト様』

『テンか！久しぶりだな』

『はい、お久しぶりです。ノベト様が意識を失っている間、私が身体を制御しておりましたので、状況はすべて把握しております』

『それなら、どういうことか説明してくれ』

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時は1週間前に戻る。

ノベトがパリオンに万物修復を施し、意識を失ったときから始まる。

パリオンは光が消えた後、自身の身体に違和感を覚えた。

遥か昔に感じたあの感覚。

魔力が溢れ出すような感覚。

念のため、彼はゆっくりと手を額に当てた。

そこには、失われていたはずの魔力の源が戻っていた。

彼の角が──かつてよりもさらに大きく、力強く、再生していた。

「……戻った？」

パリオンには信じられなかった。

あれほど長く諦めていた力が、伴侶のために、今再び蘇ったのだ。

不可能が可能に変わる──その瞬間だった。