第15話
それから俺は、ひたすら精霊に呼びかけながら走った。
他のことは一切考えず、ただ精霊を呼ぶことだけに集中した。
その間に、鎌の使い手で牙が特徴的だったユルロウンが倒れた。
「先に行け……ノベト……」
『返事しろよ！ 聞こえてるなら応えろってば！』
盾とメイスを得意とする顎髭のメンデイン、そして斧を使いこなす赤い鉢巻のラルフェイルも倒れた。
「お前の上で死ねたら最高だったのにな、残念だ」
「行け！」
『なぜ、聞こえないんだ！』
精霊は答えない。それでも進む。そして、ついに精霊樹の前に辿り着いた。
「否定された穢れが、完全に精霊樹を覆ってやがる。これじゃ、精霊様の声も届かんわけだ……」
ベルゲが呻いた。
引き込まれそうな不吉な黒が、まるで木のような形をしていた。
あの中に、精霊がいるのか……？
『……精霊は、まだ俺の声に反応してくれない、ベルゲ』
『警告：残りマナ 10,000』
くそっ、本当にひどい。
ここまで来る間に、絶対空間をいったい何度使った？
まさか40,000も消費したってのか？ あと何回使える……？
『絶対空間（LV.2）は、あと10回使用可能です』
なんて大食いな魔法だ。1回に1,000も使うなんて。
40回も破られたっていうのかよ。
「モレス！」
双剣の達人で細目が特徴的だったモレスも倒れた。
ベルゲを含めて、残るは5人。必死に戦っている。
このまま何もしなければ、全滅する……。
もう俺には何もできないのか？ ここで終わるのか？
ねえ、声さん。どうすれば精霊と話ができる？
『現在保有中のポイントを使用して、スキル：超深層潜入／脱出（LV.1）を開発可能です』
『超深層潜入／脱出（LV.1）は、対象の魂と接続し、深層世界で直接対話することができます』
『使用には対象との直接接触が必要です』
……やるしかない。今、できることは全てやる！
『ベルゲ、俺を精霊樹に投げてくれ。お前ならできる。俺が行って、目を覚まさせてくる』
「な、なんだと……!?」
『手短に言う。精霊の心の中に入り、直接会話してくる。そのためには、あそこに触れる必要がある。だから──投げてくれ』
ベルゲは必死に魔物を避けながら、縄を解いて俺を右手でギュッと掴んだ。
「頼んだぞ、ノベト」
『こっちこそ頼む。絶対に生き残れよ』
「みんな！ 今からノベトを精霊樹に向かって投げる！ ノベトが触れられるように、道を開けろ！」
ベルゲは、残された力のすべてを込めて、俺を精霊樹に向けて投げた。
最後の仲間たち──槍使いのスピルロ、斧の一撃が重かったホレイル、アイアンナックル連打のパンテエル、盾の突撃が得意なセトレル──は、俺の進路を塞ぐ魔物を命がけで防いでくれた。
『頼むから……みんな死なないでくれ！ 生きてさえいてくれたら、俺が必ず回復してやるからな！』
黒い精霊樹が、どんどん近づいてくる。
──そして、視界が暗転した。
