アストリアの異変
アストリアの天界に戻ったヴィトレスティナは
胸騒ぎを覚えていた。
しかし、何も下界には変化はないし、
下界にいる、子でもある王達からも
異変の連絡もない。
輝龍の子のファルカスから
コルとシランの元に賢騎士と龍騎士が向かった事
龍騎士を向かわせる為に
自らに課した誓約を絶ち
自身と賢騎士を媒介に、龍騎士に繋げ
輝龍のパワーを供給し続ける策を取っている事を聞いた。
戦いで騎士達が力を発揮しただけ、輝龍はパワーを持っていかれ、傷つけば、さらに多くを消費する。
「賢騎士5人と龍騎士300人ですって？」
聞いた時、ヴィトレスティナは絶句した。
「・・・いくら輝龍でも、その数に
パワーを供給し続けるのは」
「はい。無茶な事です。
しかし、輝龍さまは、ご自分の代わりに
ご自分の友を助けに行って貰ってるのだ。
子らに、助けて貰ってるのだ。
子らが無事に帰って来られる為に、
自分にはこれしかしてやれない、悔しい。」と言われ、供給し続けております。
立ってはいられず、座ってもいられなくなり
横になっております。
輝龍さまは、横になれば余計に供給出来るからな。と笑って仰りましたが、
恐らく、ご自身の御体には、僅かな生きる為だけのパワーしか残されず騎士達に供給しているのだと思われます。」
「そうですか。また知らせてください。」
ヴィーは目を閉じた。
今すぐ輝龍の元に行き私の癒しを流せれば、少しは・・。
戦いが激しくなり死者が多く出たら、
輝龍のパワーはそこから垂れ流しとなり
最悪、輝龍のパワーは、枯渇する。
輝龍が死ぬ？
輝龍の力になりたい。
妻であったなら、番であったなら。
離れていても、力になれるのに。
側近のエレノアが足早にやって来て
「ヴィトレスティナ様、ゼロの下界の王達に何かあったのでしょうか？」
「どう言う事です？」
「いえ、何か変と言いますか、民達が
不思議そうに神殿、役所など公共の施設の前に並んでるようなのです。
それらが機能してないのか、閉鎖されているのかはわからないのですが。
王達は何をしているのかと思いまして」
「魔物の侵入は？」
「確認出来ません」
「王達に連絡は？」
「はい、連絡は取りましたが・・」
「何と言ってるの？」
「今日は一斉に休みだとか、閉鎖してないから、民達がたまたま集まってるだけだろう。とか
なんとも釈然としない返答で。」
「どの王がそんな返事を？」
「いえ、厳密に言いますと、王の側近達が、です。
何でも王達は、会議中だとかで。
それもおかしいんですよね？いつもなら
こちらに、会議するけど、何か話し合った方がいい事あるか？と確認してきていたのですがね。」
「変ですね。会議はどこで？念の為、そこに誰かを向かわせて。それと、下界の民達の様子を確認するように」
「畏まりました」
何かが起きている。
ここの所のいろんな神々の下界の天変地異、襲撃
放りっぱなしの下界ならまだしも、天変地異など
起こりようがない。そして、
この度のコルとシランのゴルドバ、ベータの
同時とも言えるような魔物の襲撃。
私達が、マッキーのアルファに集まったのを
狙ったかのようなタイミング。
・・・狙った？ まさか・・
（マッキー、）
（ ）
（マッキー）
（ ）
念話が繋がらない。
マッキーのアルファも何かが？
いや、それは無い筈。
虹がいたのに、戻ってすぐ仕掛けるなんて、そんな恐い事、誰もしない。
じゃあ、ここが狙われている？
「プリシア、エドワードを呼んで」
「はい。」
「エドワード、すぐにアストリア・ゼロに行き
王達にワンとのゲートを開かせて、民をワンに避難させて。たぶんアストリアも狙われている。」
「ティナ様、それをしたらアストリアの世界が壊れてしまいます。民はアストリアが二つ在る事も知りませんし、襲来に備える為にそこまでする必要はないかと・・。そもそも襲来があるかどうかもわからないのに・・。
それに、民に何と説明さすれば良いのですか！」
「エドワード、何も言わず、
すぐに従ってください。民には・・私が直接声を届けましょう。さあ早くアストリアに降りて
避難の準備を始めて」
「はい。直ちに」
「プリシア、あなたはワンの方に向い、各王達に
ゼロから避難民が来る事、その受入準備をするように伝えなさい。避難民は、ゲートを通ったら
しばらく、その場に留め、浄化結界を張って浄化確認後、別の場所に集めたまま留めるようにと。」
「畏まりました」
「クリストフア、この天空界にワンから民が転移出来るよう準備して。」
「畏まりました」
エレノアが駆け込んでくる。
「ティナ様、たぶんですが、ゼロの王達は、側近の裏切りのようです。王の一人から
微かな念話ですぐ切れましたが
側近がデビルドの味方で裏切られた。ティナ様・・・・罠です・・・・ダメ
までで、通じなくりました。」
「わかりました。ジャルジーノ」
「はい、ティナ様ここに。」
「今からゼロに向かいます。供をお願いします」
「ティナ様、ダメです。罠なんですよ。止めてください。私が行きます。」
「エレノア、ありがとう。でも貴女には
私の代役は務まりませんよ。民は私が語りかけねば、未知の扉をくぐらないでしょう。
留守を頼みます。それと、私の友は、皆、
それぞれの天空界で闘ってます。煩わせてはいけません。連絡はしてはなりませんよ。
ジャルジーノ参ろう」
ティナはアストリア・ゼロに降りて行った。
神殿に降り立ったヴィトレスティナは
神官達が、武器を手に
出入口の方を見つめているのを見た。
ヴィトレスティナが降りる時に発せられる
黄金の光に気付いた神官達だが、
目は出入口から離さず、
「ヴィトレスティナ様、天空界にお戻りください。
危険です。反乱です。」
「反乱？民のですか？」ジャルジーノが問う
「いえ、全ての王宮内で一斉に反乱が起きてるようです。
王の側近の半数が、王に反旗を翻した模様で
王に付き従う側近より、なんとか王達を神殿にお連れする。と知らせが参りました。」
「なぜ、そのような事が・・」
「わかりません。それから連絡が取れないのです。」
ヴィトレスティナは、黙ってそのやり取りを聞いていた。
そこへ外から数々の叫び声、大勢の扉を叩く音
助けて～、中に入れて。開けてくれ～
ギェ～、やめて～、民達の声だ。
「開けなさい。」ヴィトレスティナが言う。
「いけません。ヴィトレスティナさま。
民と共に、反乱者も入ってきます。ヴィトレスティナさまがお戻りになった後、少しでも多くの民を助けます。お戻りください。」
「ヴィトレスティナさま、戻りましょう。」
ジャルジーノも言う。
「・・・神殿のバルコニーに参ります」
そう言うなりヴィトレスティナはバルコニーに向かう。
向かいながら、王達に念話を入れるが
反応がない。
「・・ヴィトレ ウッググ 我ら王た ちは み な ハァハァ やぶれ まし た
クラ ウ ス を む か わ」
ヴィトレスティナは立ち止まった。
「ヨハン王、ヨハン？」ヴィトレスティナが呼び掛ける。
「ヴィトレスティナさま？」
「ジャルジーノ、王達は、皆・・やぶれた。
とヨハンが。誰がいったい。なぜ・・」
震える手を固く握りしめ
ヴィトレスティナは歩みを進める。
「ヴィトレスティナさま。しばしお待ちを・・」
神官が叫ぶ。
「待っている時間は」
「ヨハン王の側近が参ってます」
「名は？」
「クラウス殿です。」
「こちらへ」
「ヨハン王の近衛隊長、クラウスでございます。
ヨハン王よりヴィトレスティナ様にお伝えせよ。と
の命で、一人先に離脱致しました。」
「何が起こったのですか？」
「民が神殿、公共施設等の前に集まっている。
との報告が有り、確認に行かせた所、
各神殿の前、公共施設の前には
武器を持ったグループが入口を塞いでおり、
民達がそれを遠巻きにしておりました。
すぐ王にお知らせし、王は兵を廻され、王宮の周りは、王の近衛騎士が警らする事になりました。
今日に限って何故か側近から王への謁見申込が集り、
用件が皆、似通った事だった為、
王はそれではと、広間に20数名の側近達を一同に集めたのです。」
「なんと愚かな。代々伝えられている筈。
大人数が集まる時は、必ず近衛で内部を固め置き、
有事の際、守り通せる人数を王の周りに置く。
そう代々の王族に語り伝えられていただろう？」
ジャルジーノはクラウスの服を掴み大声をあげる。
「存じております。
我々も意義を唱えました。
ですが、王は、王家に代々仕える側近が集まるだけ。
そこまで、神経質になる事もないだろう。と
広間には、通常時の人数の10名で警護に至りました。
そこへ側近の約半数（側近は側仕え、2名までは連れて来こられる）が、反旗を翻し斬りかかってきました。
反旗を翻した側近は、側仕えと偽り化け物のような強さの騎士を連れて来ていました。
約50対10の戦いが始り王をその場で御守りするのが精一杯でしたが
その音で外の近衛が駆けつけましたので
私と近衛大臣マスタング様と騎士2名の4名で
なんとか王を、隠し通路に誘導しました。
もう一人の近衛隊長パトリックは通路を守る為、広間に残りました。
奥の通路を進んでおりましたら
そこにも十数人の刺客が潜んでいました。
その通路は、広間から専用の逃げ道、その存在は王以外ですと
宰相とその最側近、近衛大臣、近衛隊長2名の計5名しか知らないものなのに、潜んでいたのです。
この状況、宰相かその側近が裏切ったとしか思えず、他の王達とは連絡もする暇もなく、
王は、ヴィトレスティナさまにお知らせするよう
言われ、マスタング様は伝令として私を遣わされました。
まさか、ヴィトレスティナさまとここで御会い出来るとは。今、アストリアは、危険です。
天空にお戻りください。
では私は直ちに王の元に戻ります故、これにて。」
「お待ちなさい。戻る事、なりません。」
「私は王の騎士です。王の元に」
「なりません。ヨハンは、・・・・死にました。
クラウス、貴方にやって貰わねばならない事があります。命の保障は出来ません。」
「王が・・亡くなった・・。私が離れなければ」
「クラウス、クラウスこちらを見なさい！」
「クラウス殿」バシン、とジャルジーノが叩く。
「クラウス殿、しっかりしてください」
「ヴィトレスティナさま、私は・・」
「嘆くのは後です。今は、この反乱が民の命に関わるものかどうかです。反旗を翻した者に民が従わねば
民も危ない。どう思いますか？
民はどう動きますか？」
「民は、皆、ヴィトレスティナさまを崇め
その子孫の王を敬愛しております。その王が卑劣な勢力に倒されたなら、決起するでしょう。
あの、側近達の連れた騎士達は、
悔しいですが我らでは太刀打ち出来ない。
どうすれば良いか・・」
「ヴィトレスティナさま、
ご報告、遅れました。
王達、皆、殺られました。
ゲート開閉の準備完了。
ゲートは、我が臣下が守っております。
生き残った兵と近衛は神殿を外より守り固めています。」
「ありがとう。エドワード。」
「クラウス。私が民に近くの神殿に来るよう語りましょう。近衛と兵は民を救う為、命をかけてくれますか？」
「勿論です。その為の兵と近衛です。」
「ありがとう。神殿に集まった民が、扉を潜り抜けるまで、闘ってください。」
「畏まりました」
ヴィトレスティナは、
バルコニーに上り手を広げた。
アストリア中に光が満ちた。そして
アストリア中の民に語りかけた。
「私はヴィトレスティナ。
私を慕ってくれるアストリアの民よ、今、私の言葉に耳を傾けよ。
私に心からの忠誠を誓ってくれる者はおりますか。
その者には、私の言葉が届くでしょう。
祈りなさい。心が清らかになれば私の言葉が聞こえるはず。
神殿に入りなさい。そして差し示された扉を潜りなさい。怖がらないで潜りなさい。私の臣下が待ってます。私を信じて。急ぎなさい。すぐ行動しなさい。
人と話してはなりません。子は親が手を引きなさい。決して離してはなりません。
走らず急いで神殿に
兵と近衛の皆さん。忠誠の誓いを覚えてますか。
必ず従いなさい。とは言いません。
誰もが恐い。命は惜しいのです。
逃げても誰も責めません。
ですが、勇気を持って立ち向かってくれるなら
私は最後まで共にいます。
民の味方になって助けてあげてくれませんか。
力を貸してください。」
その声はアストリアに民の心に響き渡った。
