はるかなる彼女 〜詐欺アプリに騙されて彼女作ったらグイグイ来るどころか個人情報全部握られてた〜

第22話

「話、か……」

　家に帰り、メッセージをガン見する。

　疑う必要もない。

　これは船の上で、ハルカが話そうとした“何か”ということだろう。

　正直、聞くのは怖い。

　あのハルカがここまで引っ張ったんだ。並大抵の話じゃないだろう。

　でも、だからこそ、逃げるわけにはいかない。逃げちゃいけない気がする。

　ハルカだって怖いはずだ。それを乗り越えて、俺に話そうとしている。

　……だったら俺は、全てを聞くだけだ。

　服を着替え、夕飯の準備をして時計を見る。

　午後６時４０分。今から行けば、ちょうど７時前には着くだろう。

　玄関に向かい、一度だけ立ち止まって、大きく深呼吸した。

「……よし」

　気持ちを入れ替えて、靴を履き、外へと出る。

（待ってろよハルカ。今日という今日は、全部お前から聞いて――）

　門を出たところ、そこには、男性が立っていた。

　皺一つない茶色のスーツ。白髪混じりながらも整えられた髪。長身。勝ち組イケオジ。

　その眼光は鋭く、確かに俺の顔を射抜いていた。

「えっと……どちら様、ですか？」

「……遥日宮、源一郎という」

（遥日宮？　じゃあ、まさかこの人は――）

　その人の正体を察すると同時に、その人は、言葉を繋げた。

「君も、実にしたたかだな」

「……はい？」

　突然の言葉に、脳が固まった。

　そんな俺に、遥日宮源一郎――ハルカの親父さんは続けた。

「確かに君の父君には、返しきれない恩がある。私も、鏡花も。その恩返しとして、君には、莫大な補償をしているはずだ。高校と大学の経費も全てこちらが負担する。一般的には考えられない程に好条件だろう」

（……この人は、何を言ってるんだ？）

　俺の父さん？　恩？　遥日宮父娘が？　恩返し？　補償？　高校の経費？

　……ハルカが言い出した？

　言葉は聞こえてるのに理解が追いつかない。理解したくない。

　この人は、俺に何を言おうとしている？

　何をぶちまけようとしている？

「だが、君はやり過ぎだ。鏡花には鏡花の人生がある。決して、君の玩具になるために助かったわけではないのだよ」

「え、いや……いったい、何を……」

「“罪滅ぼし”をする娘の気持ちに乗じ、交際を迫るなど……少々、限度を超えすぎではないか？」

「罪、滅ぼし？」

　俺の復唱に、親父さんは、顔をしかめた。

「白々しい……。君の父君が鏡花を救い、その時に命を落としたことなど……息子の君が、知らないはずはないだろう？」

「…………え」

　今、なんて言った？

「鏡花から君の支援をすると聞いて、これで鏡花の“罪悪感”が消えるならと捨て置いたが……ここしばらくの鏡花の沈みよう、やはり、そろそろ限界だろう。君も勘違いしないでもらおう。あの子は、鏡花は、優しいだけだ。そこにあるのは好意ではなく、憐憫。そして、贖罪。鏡花と君を繋ぐのは、ただ、それだけだ」

「――――」

　目の前から、景色が消えた。

　俺の視界に映るのは親父さんだけ。それ以外の景色も、音も、何もかもが消えた。

　少しだけ、親父さんは困惑したようだ。

　しかしすぐに目元を引き締めて、終わりの言葉を吐き捨てる。

「……いずれにしても、これ以上、鏡花に付き纏うな。鏡花の罪悪感を利用するな。君のその黒い欲望が、父君の栄誉を辱めていると知れ」

　遥日宮源一郎は、その場を去っていった。

　その背中に言いたいことが、頭で渦巻く。

　ハルカは本当にそれを知っていたのか？

　ハルカは最初から俺が恩人の息子だってわかってたのか？

　ハルカの善意は全て贖罪からだったのか？

　ハルカは今本当にあの公園に向かっているのか？

　ハルカ、ハルカ、ハルカ、ハルカ……。

　無限にも続いていく、彼女の名前、表情、仕草、声、言葉……それら全てにヒビが入り、ガラスのように割れ、砕け、足元に降り注ぐ。

　天と地が逆転したみたいに、立つのがキツくなってきた。

　あまりの情報量に脳はパンクして、膝から力を奪い去り、無意識のまま冷たい道路に座り込む。

　そして俺は、遥日宮源一郎の背中が小さくなり、消えるのを、ただ黙って見つめることしかできなかったのだった。

　その間も、親父さんの言葉は問答無用に胸を貫き、抉り、血を撒き散らす。

　俺はハルカを、利用していたのか？

　否定できない。何も否定できない。

　なぜなら、俺はずっと、全てを、彼女に任せていたから。

　昼飯も、転校も、勉強も、あの船も、何もかもがハルカが尽くしてくれて、俺はそれを雑に受け取っていただけだ。

　……そして、ほら、まただ。

　また俺は、ハルカのせいにしている。

「……なぁ、おい……俺は、なんなんだよ……」

　絶望に色があるとすれば、こういうことだ。

　黒じゃない。灰色でもない。

　真っ白。綺麗な、白色。

　何もかもを塗り潰し、掻き消して、心の内側から外までを見事に染め上げていく。

　……いや、違う。

　全部、吸い取ってしまうんだ。

　怒りも、悲しみも、動揺も、その奥に隠された喜びや温もりまで、空閑晴太という人間を作り出している、ありとあらゆるものから、綺麗な色から汚れた色まで、全ての色を吸い取ってしまう。

　決して逃れることのできない、絶対的な、白色なんだろう――。

（……あぁ、時間。何時だ……）

　薄っすら残る意識で腕時計を見る。

　時刻は、午後７時１２分だった。