クズ冒険者、ヤンデレチート補助魔法師のヒモやめたい

ギルド

　予想外に想像以上だった、ホシの実力。

　そして予想外に短かった、期限までの日数。

　良い意味でも悪い意味でも。

　どちらの予想外を一片に受けた俺は、方針を変え、ダンジョンをあとにして。

　向かった先は大施設──冒険者ギルドであった。

「……久しぶりだが、変わらないな」

　実に半年ぶりに戸を叩き、足を踏み入れた馴染みの場に、つい所感を独り言ちてしまう。

　行き交う冒険者。職員。

　幾枚の紙の貼り付けられた、巨大な掲示板。

　他とは違う、活気と雰囲気。

　ギルド。

　ダンジョンに挑み、戦火を、栄光を持ち帰ることで生計を立てる冒険者。

　そんな俺達を自称ではなく、まともな職業として成り立たせるための要。謂わば仲介場。

　ああ、嗚呼。

　実に懐かしい。

　この活気。安心感さえ抱くこの熱気こそが、俺にとっては心地良い。

　ダンジョンへ入ろうとする意志を明確に示せば、たちまちステラの耳に入ってしまう。

　かといって、物見遊山に来るには居心地が悪すぎる。

　だから半年ぶりのギルドだったが、まあ。

　戻ってきた。随分と感慨染みた、我ながら似合わない感傷ではあるが、ああ、案外悪くない。

　とはいえ、いつまでも立ち尽くしてはいられない。

　右へ左へ、周囲を見回し確認する。

　探すは一人。姿はなく、どうやら今は離れていると、少々だが安堵の息を零してしまう。

「……で、わざわざギルドなんて、何しに来たんですか？」

「ギルドに来る理由なんざそうない。依頼の確認だ」

　怪訝な顔で尋ねてきたホシをよそに、真っ直ぐ、目当ての場所への歩みを始めていく。

　ギルドでやれることは、大まかに言えば三つ。

　冒険者として登録、更新。

　仲間探し。

　それと、依頼の確認。或いは、報告だ。

　冒険者としての登録、更新は必要ない。

　これ以上の仲間も必要ない。

　ならば当然、目当ては一つ。覚悟決めて金を稼ぐのなら、より効率的に動かなきゃな。

「そういえば、どうしてここでも顔隠してるんです？」

「用心だ。顔が割れると、ややこしいことになるんでな」

「ええ……。やっぱ人選、間違えたかなぁ」

「……お前、少しは隠す努力した方がいいぞ」

　自分から聞いておきながら、いざ答えを貰えば引く素振りをみせるホシ。

　気持ちは分かるが、もうちっと取り繕うを覚えるべきだと。

　クソガキの中でも素直過ぎる部類のクソガキへ、億劫ながらに指摘してやりながら、目的地の人集り──大掲示板の前へと辿り着く。

　ギルドにて設置された、幾枚もの大掲示板。

　ジャンルごとに分けられたそれは、冒険者達への仕事──依頼が、実に多く貼られている。

　ギルドで提示される依頼は、主に二種類に分けられる。

　指定依頼。

　細かい指定や条件の下、ギルドを仲介としながら契約を為す、一般的な依頼。

　求人やボランティアなど。

　ダンジョンとは無縁でありながら、冒険者の手を借りたい者達の依頼もまた、ここには掲載されている。

　そしてもう一つ、納品依頼。

　ダンジョンで入手した魔石や宝具、或いは素材なんかを収めて金を得ることのみの依頼。

　指定依頼とは異なり、依頼契約はなく、納品した者が成果を得る。

　主にギルドや店など。個人ではなく団体が必要数を確保するための、ある種のノルマのようなもの。

　思わぬ掘り出し物があったりするので、もちろん両方目を通しはするが。

　それでも今回用があるのは、後者の方。

「あったあった。ちょうど良さそうだな」

　左上から、右下へと。

　ジロリと目を通した依頼の中で、ちょうど手頃のものが見つかり、つい口元を綻ばす。

『バロンの大角。納品数、十。期限目前につき、報酬額上昇』

「バロン……ま、まさか七階層まで潜るの！？」

「ああ。一週間で二百稼げと言われたら、それくらいの無茶には付き合ってもらわないとな」

　驚愕を露わにするホシへ、ニヤリと口角を上げながら答える。

　バロン。

　白砂の塔。その地下七階層を主に生息している、大きな羊のような魔物。

　取れる素(・)材(・)。白毛は寝具や衣類、一対の大角は薬の材料として重宝されている。

　階層相応に手強くはあるが、階層以上に倒し甲斐のある、中々に見所満載な魔物だ。

　ステラを抜きにした、俺個人のマージンは地下十階層。

　もちろん念入りに準備して、細心の注意を払わなければならないが。

　それこそ、変異種が群れで囲んでくるみたいな。

　そんな大規模なハプニングにでも巻き込まれない限りは、対応出来る範疇だと判断している。

　問題はこいつを守り切れるかだが……ま、金に困ってるのはこいつなんだ。命の一つくらいは懸けてもらわないとな。

「無理、絶対無理！　死んじゃうって！」

「なら落とし前か。お前は綺麗な顔してるから、奴隷として重宝されるだろうな」

「ぐ、ぐぎぎっ。ぐぎぎぎっ！！」

　ホシは獣のように唸り反論してくるも、すぐに諦め、肩を落として消沈する。

　ダンジョンは基本、一階層変わるだけで探索難度が変化する。

　その上白砂の塔であれば、地下五階層を境に大きく変わり、一気に探索難度が増す。

　今まで地下三階層までが限界だったようなやつが、急に七階層まで連れられるなど、わざわざ死に行くようなものでしかない。

　だから、怖がるのは健常な反応だ……ん？

『あいつ、ホシと組むのかよ。誰か教えてやれよ』

『すぐに音を上げるだろ。なんたって疫病神だからな』

『こんな場でも顔隠すなんて相当な訳ありだろ。問題児同士お似合いじゃねえか？』

　外では誤魔化しの腕輪を付けていないせいか。

　どうにも入ってしまう、耳を擽るヒソヒソ声。

　集まる注目は、俺に対して。

　そして何より今、大げさに声を上げたホシへと。

　同情の視線。

　憐憫の視線。

　或いは、哄笑の声。

　……はっ、好きに言ってろ。

　このガキの価値にも気付けない、扱えもしない程度の連中めが。

　上手くやれば、こんなにも金や宝具に結びつくガキはいないってのにな。馬鹿なことだ。

「……げっ」

　幸か不幸か。そんな周囲に意識を傾けていたからか。

　野次馬共を飛び越えた、ずっと先。

　奥の受付で何やら会話をしている、銀の髪靡かせる綺麗な女──ステラの横顔を、見つけてしまう。

「行くぞホシ」

「え、ひゃ、ひゃい！」

　これ以上注目され、ステラに見つかれば例え顔を隠していても終わりだと。

　ホシの手を掴み、すぐさまギルドを後にする。

　これじゃ不審者だ。ほんと、嫌になるね。