クズ冒険者、ヤンデレチート補助魔法師のヒモやめたい

楽しそう

　バロン狩りは、実に恙なく。

　むしろ俺の想像を超えるほど、順調を超えたハイペースに進み、相応の成果を取得した。

　一日目は、首尾良く。

　二日目もまた首尾良く、既に納品依頼は達成され。

　そして三日目は、変異種の二体同時発生という厄介な事態こそあったものの、無事乗り越え。

　期限まで、残るは一日のみ。

　額で言えば、足りないのは残り十万ほど。

　残念ながら、俺が求める類の宝具は出てこなかったものの。

　それでも途方もない額であったはずのホシの借金額は、いつしかもう目の前となっていた。

　──とはいえ、別にいいことばかりでもないのが、人生の難儀な所だ。

「……」

　朝の食卓に走る、重苦しい沈黙。

　向かい合う、銀髪美人。

　家主でもあり、仲間でもあるステラは大変に不機嫌そうに、ただ黙々と食事を続けていく。

　決して短くない付き合いの俺には分かる。分かってしまう。

　これは、まずい。非常にまずい。

　ステラは基本口調が強い方だが、それでも不満は溜め込む手合い。

　溜め込んで溜め込んで──その先に待つのは、爆発。

　さぞ面倒な癇癪を起こされる。下手をすれば、追加の補助魔法を掛けられるかもしれない。

　何が原因だ、なんて。

　思い当たりがないなどと、言うつもりはない。

　誤魔化しの腕輪。ダンジョン。どちらかが、或いは両方が、こんなときにバレたか。

「……機嫌悪そうだな、ステラ」

「ええそうね。誰かさんが、私以外の誰かにかまけてるせいで、少し落ち着かないわ」

　探りを入れれば、ステラは手を止め、ぼやく。

　……最近って、ほんの数日じゃねえか。

「……何もガキンチョに妬くことねえだろ。あくまで──」

「ええそうね、あくまで指導。でも、最近のアロンは楽しそう！　私といるときより、私と話しているときよりずっと！　ええ、ずっとよ！」

　テーブルを叩き、声を荒げるステラ。

　こちらを睨むその形相は、普段の冷静で涼しげなそれとは違っている。

「ステラさん、良い子よね。一緒にいて、さぞ楽しいでしょうね！　ええ、私みたいな愛想のない女と違って！」

「……ステラ。俺は別に、そんな──」

「私のこと、もういらないの？　アロンも私のこと、捨てるの？　また一人にするの？　ねえ、ねえ？　答えて！」

　ステラより、魔力が吹き荒れる。

　ステラの怒声に呼応するように、空気が、テーブルが震えを帯び、俺の肌をひりつかせる。

　この不安定さが、今のステラ。

　一見、何一つ変わりなく。より美しい女になったがあくまで張りぼて。

　本性は俺なんぞに依存し、俺なんぞに捨てられることを死よりも恐れる、壊れた哀れな女。

　故に、怒りはない。

　故に、恐怖もない。

　あるのはただ、哀れみのみと罪悪感。

　少々プライドも棘もあったが、それでも夢を描き、上昇志向の強かった一人の女冒険者。

　例え、きっかけだったとしても。

　俺(・)自(・)ら(・)が(・)壊(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)彼女を、真っ直ぐと見つめるしか、俺には出来ることはない。

　……捨てないで、か。

　まったく、笑わせる。

　どこまでいこうと、どこまで壊れようと、結局捨てる側なのはお前の方だろうに。

「……あっ、ご、ごめん私、私っ！」

「気にすんなよ。もう慣れてるっての」

　正気に返ったステラは、今にも泣きそうな目で謝ってくる。

　捨てないでと、縋るような。

　痛々しく、弱々しい灰色の双眸は、吹いたら消えてしまう蝋燭の火のよう。

「……次の休み」

「……え？」

「明日には一応、一段落する。だから、お前の次の休みに何かしら穴埋めしてやる。それで勘弁しろ」

　だから、つい。

　俺は声を掛けてしまう。自分の得にもならない妥協案を、ステラに投げてしまう。

「……じゃあ、買い物。一日中一緒にいて。あと、一緒に寝て」

「最後のは駄目だ。調子に乗るなっての」

「……けち。いくじなし。唐変木」

「言ってろ。小娘が」

　それだけ言って、俺は席を立つ。

　最終日の今日は、少し早めの待ち合わせ。

　ホシを待たせることへの罪悪感はそこまでないが、あいつに遅刻でからかわれるのは御免だ。

「……ごめんアロン。気を遣わせて、ごめんなさい。許して……」

「謝るなよ。そういうの、悪い癖だぜ」

　ごちそうさん、と。

　最後に声を掛け、手を振ってからリビングを後にし、支度を整えて外へと繰り出していく。

　別に、同情なんかではない。

　情なんて、温かいもんでもない。

　俺にとっちゃ、一回り歳下のこいつは所詮、ホシと何ら変わりない。

　冒険者としての仲間。歳下の小娘。それだけだ。

「おはっようございま……どうしたんです師匠？　なんか、朝から疲れた顔してるけど？」

　到着した、白砂の塔入り口にて。

　こちらの心などお構いなしに、溌剌とした笑顔で手を振ってきたホシに、ため息一つ。

「……別に。お前は人生楽しそうだなと、本気で尊敬してるだけだ」

「え、そ、そんな照れちゃいますって、えへへー。……あ、もしかして皮肉！？　からかってる！？　ちょっとー！！」

　わしゃわしゃと。

　ベレー帽越しに軽く頭を撫で、それから喧しいホシを流しつつ、塔へと歩んでいく。

　しかし、そうか。

　楽しそう。楽しそうと、そう来たか。

　久しぶりのダンジョン。

　久しぶりの本業。

　この半年間、闇雲に燻り続けるばかりだったもやもやを発散出来る、久々の機会。

　そういう自覚がなかったなどとは、決して言いはしまいが。

　それでも、そうか。俺は楽しかったのか。

　ボロを出さないよう気を遣っていたのに、それでもステラに指摘されてしまうほど、隠せていなかったのか。

　……クソガキのこと、やいのやいのと言えたもんじゃないな。ザマぁないぜ、本当によ。