第五話 理性の起動
「王后ルクレツィア、失踪」
朝7時、王后の寝室が無人である事が発見された。
直ちに離宮の全ての部屋と家具の内に至るまでが改められ、彼女の不在が確定となると、離宮関係者が前述の結論に至るまでにそう時間はかからなかった。
レグザムバーグ離宮の警備担当者から発せられたこの緊急報告は、公民保衛協約委員会が庁舎として使用するマレクティナ館へ即座に打電された。
主席委員イシドール・ツェルヒンは、9時に彼の執務室へ出勤すると同時にその報告を受け取った。
「現状は？」
「はっ。規定に従い直ちに鉄道駅と首都四門を封鎖。首都より伸びる全ての街道にも検問を設置。しかし、既に西門衛長室より出所不明の高額兌換券が発見されております。担当者、エルドー門衛長以下当直兵10名は確保済みです」
手袋を外しながらツェルヒンは彼の書記官に状況を尋ね、書記官ヨゼフ・イレネーは即座に答える。
「既に市外へは脱出済みの可能性が高いか。だが、念の為今日一日中は封鎖を継続するように。地図を」
「ここに」
対応を把握した彼は、対処の指示に移行した。
外套を衣紋掛けに預け、執務室中央の大机に向き直った彼の面前には既に北部エルブリヒトの地図が広げられている。
主席委員の指はリューテトゥルムの西に伸びる道を辿り、その先にある地名を確認する。
「西から出たとなれば、近隣の街はローエンとカルヌート辺りか。この2市と外洋港のあるデ・ハルヴの地区委員会には特に重点的に網を張らせ、国家憲兵の増援も送れ。南西の街道結節点となるエレリア市にもだ。行き違いを防ぐ為に捜索隊は首都からのみ出す」
「了解しました」
その言葉を元に部屋の隅に控える書記の一人がタイプライターを弾き、既に9割がた書き込まれていた命令文の末尾に地名を入力する。
そして完成した命令書にイレネーは印を押し、待機する秘書官に手渡す。
そして秘書官は紙を手に電信役の元へと走り去った。
閉まる扉を見向きもせずにツェルヒンは言葉を続ける。
「エルドー・ジャストと彼の部下は何か吐いたか」
「昨晩西門を通過したのは4頭立て大型馬車1台のみ。側面にはファーレンス伯爵の紋章があったと主張しています。御者2名、乗員2名。応対したのは乗員の内、黒衣黒髪の若い女であるとの事です」
「黒髪の娘か。その娘が「王后ルクレツィア」であると奴らが知っていた気配はあったか？」
「いえ。「良家の子女であろう」としか認識しておりません」
「もう1人については？」
「「従者らしき男」とのみ」
「御者は？」
「顔の特徴と絵は控えさせました」
「ここまでの自白内容に虚偽や隠匿、事実誤認の可能性は？」
「他10名の証言との間に、齟齬は見受けられません」
「そうか」
西門における不正に「裏」は無い。
「ならば、もう良い」
それが「事実」となった以上、この僅か１分に満たぬ間の供述確認により、エルドー「元」門衛長らの運命は、彼らが被告席に立つどころか、市民法廷の判事に起訴状が届けられるよりも以前に、既に決定させられていたのである。
もし彼らが何かしらの陰謀に加担する者であれば、彼らの寿命は今しばらく延長なされたかもしれない。
その増えた時間が、彼らにとって幸福であるかは別として。
さて、ここに至るまで執務室の空気は張り詰めてはいたが、ツェルヒンもイレネーもその言葉が詰まる事はなかった。
詳細こそ即興の所はあるが、基本的には予め定められた手順に則るように粛々と進められた。
「王家の逃亡」は、委員会内部で発生が想定、いや望まれていた事件である。
「いざ、事の発生時には何をすべきか」については彼らの中で既に議論が尽くされており、むしろ逃げろと言わんばかりに「王室の運命」に対する公開の討議を行い、精神的な圧迫を図っていた程であるのだから。
ところで、あの10月の砲弾はエルブリヒトのほぼ全ての秩序と常識、あらゆる伝統を打ち砕いたが、辛うじて命脈を繋いだものも幾つかある。
例えばそれは、このマレクティナ館のような、宮殿を構成する「建造物」、そしてその内にある調度品類である。
公爵による「摂政」の僭称時、王個人に忠誠を誓ったが為に、国王夫妻ともども離宮へと押し込められた、数えるばかりの廷臣に近衛隊もそうである。
そして、何より「王室」そのものも、形そのままに残されていたのであった。
シルクラッド公爵らの守旧派による宮廷クーデターは、王室を政治と世情より隔絶した。
皮肉な事に、この「公爵の横暴」があったが為に、王室は過去の政治的失点を清算し、その直後に押し寄せた破滅の荒波から避難する事もできていたのである。
公爵一派が首都から敗走した時、国王夫妻含む王党派は離宮に取り残されていた。
無能で無策な王に対する期待は既に尽き果てており、市民が王を戴いて宮殿へ凱旋する事こそなかったものの、やはりそれでも民衆にとって王は王であり、共に同じ「公爵の被害者」である国王夫妻を新体制は無碍にする事もできなかった。
故に、果たしてもとよりいかほどの人間がそれを信じていたかはともかくとして、「国王陛下のご病気」は長期化する事となったのである。
ともあれ、革命後に首都で新たに成立した民衆代表者中央大会という新政府はこの「旧体制の遺産」をどうするかで真っ二つに分かれた。
一つは、残して飾る象徴とする事。
一つは、消して吊るす象徴としてしまう事である。
イシドール・ツェルヒンの思想は後者であり、その最先鋒の論客であった。
来るべき新時代、彼は「人間は等しく生を享受し、求めに応じて働き、成果に応じて受け取る」事こそが理想であると日々主張していた。
生まれながらにして「厚底の靴」を履き、それを脱がず脱げずな「青き血の魔力」は消し去らねばならない。
その為には必要ならば「外科手術」をも執り行うべきであるとも発言する程であった。
その為に、彼は王室が国家、そして国民と分離するのを待ち望んでいたのである。
「しかし、消えたのは王后のみか。王は？」
「余を置いて逃げたのかあの外国人は！と嘆いておいでです。吃音多く、三文芝居もいいところですが」
「成程？お可哀想に。しかし、王后のみか…」
しかし、ここで初めて2名の官吏の言葉が止まった。
ルクレツィア・エステライエは、革命以前においても王后という宮廷でも最上位の席次と十分な素質がありながら、「夫の指導力不足」やその姓が示す「出生」、未だ成人を迎えぬ「若さ」に、そして何よりも「女」であるが為に、その能力は王宮内で「浪費」されるばかりであった。
輿入れより7年の時が経過した今になっても、彼女を「外様」と見る人間はなおも多く、その失踪を告げた所で、この事件が民衆に与える衝撃は、国王が逃げた時ほどの物とはならないだろう。
また、「嫁に逃げられた哀れな夫」という姿は、王家の権威を毀損はするだろうが、笑い話の一つとして一般大衆の卑近な同情を買う可能性もある。
そして、「外国人」の王室からの離脱は、王室の国粋性にある種の純化を齎してしまうとも想定された。
よって、この「逃亡事件」は逆に民心と王室の再接近を許す契機となり得るのである。
ツェルヒンにとって「旧弊」とは、人民の怒りと失望の当然の帰結として正されねばならない存在である。
事を急いて、消した象徴が偶像として復活する事などあってはならなかった。
「致し方あるまい。中央大会には「王后陛下は拐かされあそばしになられた」と報告する事としよう。これを口実に離宮の警備も倍に増やせ」
「了解致しました」
故にイシドール・ツェルヒンは、今は勝負に打って出る局面では無いと判断する事とした。
「レグザムバーグから消えたのは、彼女のみか？」
「使用人や庭師、掃除夫等には未だ確認中の者はおりますが、国王含む王族、王党派貴族の所在は確認済みです。ファーレンス伯爵は現在ホルトラントにプラジア産小麦の取引についての交渉に赴いておられますが、その行程は把握しております。しかし、近衛隊より数名の士官の失踪があるとの報告があり、その内に件の御者がいるのではないかと姿絵との照合を急がせています」
修正を終えた彼らは再び現況の把握へと移った。
そして、数年前であればまさしく雲の上のお人であったお歴々の名を、今や彼らはリストアップして順に読み上げ、管理していた。
それが当然であるかのような態度は一種の傲慢なのかもしれないが、一切の驕りはそこに存在しなかった。
「そして、その近衛隊の隊長であるトゥール大佐なのですが」
だが、ここでツェルヒンの右腕たる書記官が歯切れの悪い言を吐く。
「が？」
ヨゼフ・イレネーという男が言葉に詰まる時とは、「不確実が確実」である時であると、彼の上司は認知していた。
故に、ツェルヒンは彼に続きを促した。
「トゥール大佐」こと近衛を率いる「ラスティナ・イヴライン・ツー・トゥール」は、その名における「ツー」の尊称が示すのは言うまでもなく、その家名は武の名跡として名を馳せる伯爵家一門の証である。
当然、彼女もまた「厚底」を履いた人物であり、かつてのエルブリヒト王国において「女性」の身でありながら軍に身を置き、大佐の位にある事は「厚底」の賜物である事に間違いがなかった。
だが、この女は全てが横並びとなったとしても、いや、今までの門地、年齢、性別等による「階差」の全てが取り払われ、全てが横並びとなればこそ、今と同等か、むしろそれ以上の地位に立つだろうとツェルヒンは評価していた事が今日にも伝わっている。
「彼女の副官、アレーン・シグリス少佐含む近衛隊の面々より、「王后失踪の発覚後、彼女を問いただした所、離宮からの逃亡に関与した事を認め、抵抗した為、略式で刑に処した」との報告を受けております。先の近衛隊における失踪者についても彼からの報告です」
「ふむ。「あの近衛隊長が王后陛下をお逃がし申し上げ」、そして「あの近衛隊で分裂と内紛、そして私刑が発生」か。世も末だな。で、それらの証拠は？」
「……逃亡幇助については彼らの証言のみです。私刑についても、「近衛隊内部の醜聞を漏らしたく無いために川に流してしまった。仔細についてはお任せする」との事でその遺体は現在も発見できておりません」
「成程。「お任せする」、とな」
「はい。しかし、シグリス少佐の顔には鼻の骨折や内出血等、彼女の抵抗の痕跡が明瞭に残されておりました。手心を加えられた様子も無く、少なくとも近衛隊内部で何かしらの諍いがあったのは確実かと」
「……あの女大佐が王后陛下に同行せず、そして殿に残り抵抗して少佐が受けた傷が銃創でも裂傷でもなく、打撲と。……しかし、傷は傷か。仕方あるまい、事情聴取の終了後は業務に戻らせろ」
「はっ」
先のエルドー氏と打って変わって、なんともまあ寛大な処遇である事だろうか。
「また、トゥール大佐の件は「殉職」として扱う事とする」
「了解致しました。少佐にもそのように通知しておきます」
ともあれ、確認すべき事項が尽き、行うべき非常対応が完了した今、マレクティナ館は本来の求められる働きに戻ろうとした。
その為に執務室を後にしようとしたイレネーの背に、ツェルヒンが付け加えた。
「ああ、いや、そうだ、アレーン少佐以下、その「私刑」を敢行した近衛の者には一週間程度、大佐の喪に服してもらおう」
ツェルヒン自身も、日常の業務に戻るべく昨晩から積み上がった報告書の山に目を通しながら、こう述べたという。
「謹慎だ。少佐らが私刑を行ったと言う以上、我々は彼らに反省を求める必要がある」
