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見回りしてたら、とんでもないものを拾いました。

「……じゅうじんぞく？」

（そういえば――）

この世界には、人族の他にもいろんな種族がいるって言ってたっけ。

（あの話……本当だったのね）

トットール達がエルフで、ジオルドがドワーフだって聞いていたから、いつか会うかもとは思っていたけど……

まさかこんなに早く会うとは思っても見なかった。

「こにょ、みみとしっぽ……ほんもの？」

目の前の男には、猫のような短い耳があり、

その後ろには、細く長いしっぽが力なく垂れていた。

（これって……本物？）

（……さわってみたい）

私はそっと周囲を見回してから、倒れている男の耳に指先を伸ばす。

（……やわらかい）

指先に、ふわりとした感触が伝わった。

「……っ」

「ふぁぁぁぁ～もふ、もひゅだぁぁぁ～！！」

動物のような毛並みに、思わず頬が緩む。

（癒される……）

目の前のもふもふに夢中になっていると――

ぴくり、と耳が動いた。

「おい、そろそろやめてやれ……」

「う、うごいちゃ……！？」

「当たり前だ。まだ生きている。」

白夜はフンッと鼻を鳴らした。

「それに我の方が毛並みは綺麗だぞ……」

「嫉妬してりゅの？」

白夜を覗き込むと、ふい、と視線を逸らした。

「そ、それよりも……だ。」

どうやら図星だったらしい。

「そのままだと危険だぞ！？」

（……危険）

「そうだっちゃ！」

（この人怪我してたんだ。）

つい、もふもふに夢中になっていた。

もう一度、目の前の男に目を向けると――

ぴくり、と指先が動く。

眉間に皺を寄せながら、ゆっくりと目を開けた。

「うっ……」

「だ、だいじょーぶ！？」

「き、きみは……？天使か……？どうやら俺にも迎えが来たようだ。」

「……ただのにん……って……」

言い終わる前に――

ぐったりと力が抜けた。

「きぜちゅ、してりゅ……」

「びゃく、どうちよ……」

体を何度か揺すってみたが起きる気配は無い。

「どうするかは、お前が決めることだ。」

幸い、ここには魔物が来ない。

（このままでも大丈夫だとは思うけど……）

「にゃんだか……かわいしょ……」

そんな時、トットールがいつか試さなければならないと言っていたことを思い出した。

『客を呼ぶなら、この場所に誰でも入れるようにしなければならないだろ。それはできるのか？』

トットールと、マチルダがスキルの中に入れるようになったのは――

（桜が私の仲間と認めたからだと思うんだよね……）

その前は入ることができなかったし……

「ためちてみりゅ……しかにゃい……」

私は目の前で気絶している人の肩を持ち上げると、ズリズリと身体を引きずった。

「……お、おもい……」

「まりか……もしかしてお前……そいつを……」

「うにゅ……ためちてみりゅ。はじめてにょ、おきゃくしゃ！」

見てみれば冒険者としてそれなりに強いのか……キラキラした高価そうな装備をつけている。

「きっと、ちゅよい……おきゃくしゃ、だいじ！」

「う、うーむ……そうか？強そうには見えんが……」

ズリズリと地面を進むこと数十分――

ただ歩くだけなら数分の距離なのに、やたらと長く感じる。

「はぁ、はぁ、ちゅ、ちゅいたぁぁぁ～……」

前もって目印をつけてある場所に辿り着くと、ポシェットのがま口に手をかけた。

（ここなら――）

「……あれ？」

何度やっても、スキルは発動しない。

「びゃく……これ……」

「あと数歩、前に出ないと使えないぞ。」

「うっ……ほんちょだ……」

足元の目印を見れば、あと数歩届いていなかった。

「中にまだ奴らがいる以上、拠点は動かせん」

「うぅ……おもたいにょに……」

「そんなやつその辺に置いておいても死にはしないだろ？」

「そんにゃことできにゃ！！」

目の前には、あと少しで届きそうな距離。

けれど――

届かない。

（あと、ほんの少しなのに……）

「……まりか」

「どうする？」

私はもう一度、気絶している男の肩を持ち上げると引っ張った。

「が、がんばりゅ……」

手が千切れそうな重さに、思わず歯を食いしばる。

（あと、ちょっと……）

――それでも、手は止めなかった。

そして、ようやく目印に到達すると――

私はポシェットのがま口を開いた。

周りがキラキラと輝くと同時に、浮遊感に襲われる。

次の瞬間――

ダンジョンの景色が変わり、ヒラヒラと桜が舞うスキルの中へと移動していた。

「まりか、おかえりなさい。早かったわねぇぇ～」

桜のすぐ近くでは、マチルダが地面を深く掘っている。

少し離れた場所では、トットールが私と同じような服装に麦わら帽子を被り、桑を持っていた。

「ふ、ふたりとも、にゃにしてりゅの？」

「ん？これは……実験だ！」

ザクッ、ザクッ……

実験……？

（イケメンエルフが畑を耕してるだけにしか見えないけど……！？）

二人の行動に首を傾げる。

すると、マチルダがトットールの代わりに口を開いた。

「そりゃ、びっくりするわよねぇ～……」

「でも、本当に実験なのよぉ～……」

「じっ……けん……」

（って、あの実験だよね……？）

小さく呟くと、マチルダがその声に反応した。

「そうそう。ここで井戸や畑を作ることができるのか。生活していけるのかってことねぇ。」

ザクッ、ザクッ

二人の間に、土を耕す音が響き渡る。

「な、なりゅほど……」

確かに生活するのに畑や水があると便利だ。

それはすごくよくわかる……

けど……

（今やること！？）

心の中で突っ込んでいると、マチルダはそのまま話を続けた。

「でぇ、まりかはどうしたのよぉ？って……」

マチルダはこちらに顔を向けると、私の足元に転がっている獣人を見て、目を見開いた。

「あら、獣人族？しかも――白虎の獣人族なんて、珍しいもの拾ってきたじゃないのぉぉ！」

「えっ！？びゃっこ？」

「ねこちゃんじゃ、にゃい……？」

「あら、猫の方がよかった？でも、残念……白虎族よ。」

床に転がっている男の人にもう一度視線を向けると――

「うっ……」

苦しそうにうめき声をあげた。