異世界召喚の代償は三歳の身体と五千万円のローンでした！ ～目指せ完済！スキル『我が家』で借金返済しながら成り上がります～

どうやら嫌な予感が的中したようです。

このエルフ……見た目に違わずの体育会系のようです。

「それじゃあ、ミスリル探しに出発よぉ～！」

「……」

「あらぁ～、元気ないわねぇ。初めての冒険なんだし、もっと楽しまないとぉ～。」

マチルダは私の後ろに回り込むと、無理やり右手を上にあげた。

「サンッハイッ！！」

「おぉ～……」

なんでこの人こんなに元気なんだろう。

（こっちはそれどころじゃないのに……）

宿屋を始めようと思い立ったのはいい。

思い立ったのはいいが……

（全然前に進まない……）

しかし、そんな私の気持ちなど知らないマチルダは、隣で遠足前の子供のようにはしゃいでいた。

「声が小さーい！はい、もう一度！！」

「おぉ～！！」

さっきよりも大きい声で返事をすれば、納得したのか満面の笑みでうなずいた。

「うんうん、いいじゃない！」

（いや、全く良くないけどね！？）

ミスリルと聞くだけで絶対レア度が高そうだし……犬小屋も改築しないといけないし……

考えないといけないことは多いのだ。

「まりか。気持ちで負けちゃダメよ？人生楽しんだ者勝ちなんだから！」

「こんじょーりょん……」

小さい声で呟くと、マチルダにも聞こえていたのか首を傾げた。

「ん？“こんじょーりょん”？？」

「にゃんでもにゃい……」

「ふふ……その“こんじょーりょん”が何か知らないけど、大抵のことは力でねじ伏せられるから安心しなさい！！」

トットールに視線を移せば、同じ考えなのか、「そうだな。」と、うなずいている。

「……のーきんだ」

無意識に出た言葉を急いで飲み込む。

見た目は綺麗なエルフなのに、二人とも考え方は体育会系だった。

（知的エルフを想像してたのに……）

「まっ、何とかなるから大丈夫、大丈夫！！」

（大丈夫じゃねぇーよ！！）

こちとら、三歳のぷりちーな幼女なんだぞ！？

ナイフすら持てず、魔法を使えば意識なくなるし……

「ちゅ、んでる……」

「詰んでない、詰んでない～！！私たちに会ったことで、得なら詰んでるけどねぇ～。」

（いや、詰んでるって言葉は通じるんかい！！）

私は、ぷぅっと頬を膨らませてマチルダを睨むと、今度はマチルダが人差し指で私の頬を押した。

ぷきゅ～

頬から空気が抜けていく。

「ふふっ。その顔も可愛いけど、まりかは笑ってる方が可愛いわよ。じゃ、気を取り直していきましょうか。」

マチルダは私を抱き上げると、パチンと指を鳴らす。

その瞬間――

光が弾けたかと思えば、目の前の景色が一変していた。

「えっ！？どこ……！？」

町の賑やかな空気は消え、代わりに漂ってくるのは湿った土や苔のにおい。

冷たい風が頬を撫で、目の前には薄暗い石の壁が広がっていた。

遠くから、ぽちゃん、ぽちゃんと水の滴る音が聞こえてくる。

「ふふ。驚いた？これでも一応、元冒険者なのよ～。だからこのくらい朝飯前よ～！」

どうやらここはどこかの洞窟らしい。

「しゅ、ごい。」

「ふん、このくらい俺も使える。」

マチルダが褒められたことが気に障ったのか、トットールは機嫌悪そうに一言吐き捨てた。

「さっ、ここから私たちはただの保護者に徹するわ。」

マチルダは私を地面に降ろすと、小さなランプを一つ持たせた。

「戦い方は教えてあげる。魔物の名前もね。でも素材は自分で採取しないといけないんだから、まりかが頑張るのよ。」

マチルダの言葉がスタートとでもいうように、ポチャンと水滴が落ちた。

重苦しい空気にごくりと唾を飲み込む。

（大丈夫なのかな……）

なかなか足を進めることができずにいると、背中に手が置かれた。

「まりか、お前なら大丈夫だ。俺たちもついている。何かあったらすぐに助けに入るから安心して進むといい。」

「とと……」

私は持っていたランプをギュッと握りしめると、一歩足を踏み出した。

＊＊＊

びちゃん、ぴちゃん――

ダンジョンの中を進んでいくと、空気が少しずつ重くなっていく。

「結構すごいわね……」

「そうだな。やはり、魔災が始まっているということか……。」

魔災……

――そういえば、以前トットールが言っていた。

（確か、魔物の災厄だっけ。瘴気が濃くなって魔王が生まれるとかってやつか……）

ふと、二人の顔を見上げると、マチルダもトットールも薄く笑ってはいるものの、その目は笑っていなかった。

マチルダの横顔に、一筋の汗が伝う。

（大丈夫かな……）

二人の顔がランプの明かりでゆらゆらと揺れる。

「そうみたいね……」

「それに、ここまで冒険者にすれ違わなかったのも気になる。」

「そうなのよね。ここはミスリルが採れるダンジョン。その中でも比較的魔物も弱くて人気なのに……」

二人の言葉に、嫌な予感がどんどん強くなる。

「それより、まりか。」

何事もなかったかのように、軽い口調で続けた。

「犬小屋を改造するには何の素材が必要なの？もしかしたらここで揃うかもしれないわよ？」

確かに、これだけの洞窟だ。

重苦しい雰囲気もあるし、鉱石しかないということはないだろう。

私は少し考えてから、必要な素材を二人に伝えた。

「ん～っと……もしゅ、しゅらいむのねーえきぃ、ほーんらびとのけがわ、すぷりゃうとのもくへんがひちゅよ～にょ。」

「……」

「それは……あなた……」

二人は顔を見合わせ、それからゆっくりと私を見下ろした。

「もちかちて、ちゅよい？」

やっぱり強くて倒すのが大変なモンスターってことだろうか。

（……だったら、三歳で倒せた私ってすごいんじゃないかしら）

「まりか、いったいたおちぇたのにょ！すごいでちょ！」

ふふんと得意げにマチルダを見ると、マチルダは目を見開いた。

「いや、逆よ！その辺にいくらでもいるモンスターじゃない！！」

「ぎゃぐ……？」

ランプの明かりに照らされたマチルダが、ふふっと肩を震わせた。

「ギャグじゃなくて～、逆ね！ぎゃ・く！弱いモンスターってこと！恐らく……この世界で一番弱いモンスターたちよ。」

「まぁ、素材がわかったところで――」

マチルダは、ふっと周囲を見渡した。

「ここには、いないんだけどね。」

「……え？」

マチルダの声がトットールのように低くなった。

「トット。」

「あぁ、わかってる。」

（……なんか、おかしい）

さっきまでとは違う、重たい空気。

息を吸うたびに、胸の奥がざらつくような感覚。

「とと……？まちりゅだ？」

二人は腰に刺している細い剣を取り出した。

「やっぱり、ちょっと苦しいわね。」

「そうだな。この空気、久しぶりだ。」

トットールの視線が、ゆっくりと私の方に向いた。

「まりかは苦しくないか……」

「くりゅちぃ？」

こてんと首を傾げると、二人は顔を見合わせる。

「いや、大丈夫ならいい。」

「そうね……あなたは私たちの後ろに隠れていなさい。」

その時――

ギロリ、と。

暗闇の奥で、赤い瞳が輝いた。

それは、明らかに“弱いモンスター”のものじゃなかった。