第74話 竹
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
「やったー！！」
まだ宴の騒ぎが聞こえる家の裏、アレクの声が響いた。
アレクは文助と2度目の手合わせをし、ついに合格を貰って技を習うことが許されたのだ。
「お前は俺の防御を破り剣を突き立てた。あきらめず攻撃を続ける強い意志を感じた。その姿勢に合う技を一つ教えよう。」
「うん！」
アレクは元気よく返事をし、今すぐ技を習いたいという気持ちが表れている。
（とは言ったものの何がいいか、、）
文助は誰かに剣術を教えた経験などない。また、剣術は一朝一夕でできるようになるものではない。すぐに村を離れることが分かっている中で、いったいどの技を教えればいいのか文助は迷っていた。
「そういえば、アレクの家は畑を持っているのか？」
文助は昼間アレクからミチヌキを買ったことを思い出して聞いた。
「うん、お手伝いもしてるよ。」
（なら農作業の動きに近い技にすれば普段の手伝いが鍛錬となるな）
「よし、決めたぞ。今からお前に教えるのは、絹糸之太刀という技だ。」
「絹糸ってあの絹糸？」
アレクは不思議そうな顔をして聞く。
「あぁそうだ。畑を耕すとき鍬を振り下ろすだろう。その動きに近い技だ。」
文助は刀を構える。
「今からやって見せよう。少し離れていてくれ。」
文助に言われ、アレクは数歩下がって文助を凝視する。
「この技は、ただ刀を振り下ろすだけではない。」
文助の刀を持つ姿勢が左右のブレなくまっすぐになる。
「脇を閉め、全身を竹のように直にする。鍬は土に空気を含ませることも考えて振るが、刀を振る時は相手を斬ることを考える。身体を竹にして相手を斬れば、その切り口はぶれることなく、剣の軌道も絹糸のように直で細くなる。」
文助はそう言うと刀を上に振りかぶると、スッと振り下ろした。その立ち方、刀の軌道、また技を見た者に想起させるイメージも、まさに絹糸のようなものであった。
「おぉー！！」
技を見たアレクが歓声を上げる。
「それだけ太い剣なら鍛錬しても折れることはなかなかないだろう。千回万回とこの技を繰り返すことだ。」
アレクの剣は一般的な騎士団の剣より太く、アレクの体格からしたら大剣である。
「さぁ、やってみろ。」
「うん！」
アレクは早速剣を構えようとする。しかし、文助とは武器の形状が違うのと、そもそも文助が教えた姿勢が難しく困っているようである。
「最初はあまり深く考えない方がいい。とにかく姿勢をまっすぐにしてみろ。構えもお前独自のものでいい。」
「う、うん、、」
アレクは少し足幅を広く取り腰を落とす。
（やはりあの剣の大きさでは腰を落とさなければ重くて振れないか、、だが理にかなっている)
「ふぅ、、」
アレクは息を吐くと姿勢をぴんと伸ばす。
「力を入れすぎるな。竹は直だがしなやかなものだ。あくまで動きやすい姿勢の範囲を外れるな。」
アレクはその助言を聞き、背中の力を少し抜いた。結果的に背中は少し丸まったがそれでも中心の軸はある程度保たれている。
「よし、そのまま姿勢を崩さず剣を上げろ。」
アレクは息を吸いながら剣を額の上まで持ち上げる。普段の鍛錬の成果か、農作業の賜物か、体幹は崩れない。
（やはり筋がいい。独自の鍛錬にしてはずいぶんと体を仕上げたものだ。）
「そのまま剣を振り下ろせ。腕で振らず、剣の重みと体の軸を意識して振り下ろすんだ。」
その言葉をきっかけにアレクはその大きな剣を一気に振り下ろした。
その軌道は文助ほどまっすぐではなかった。
（ふむ、、）
文助は剣を振り下ろし終わったアレクを少し見つめると口を開いた。
「初めてにしては上出来だ。振った後も姿勢が崩れていなかった。さらに鍛錬を続ければすぐに磨きがかかって立派な技になるだろう。」
「ふぅー、緊張した、、」
アレクは安堵の表情を見せて構えを解いた。
ー2人は鍛錬を終え家の中に戻った。宴は落ち着き、何人かは飲みすぎで雑魚寝していた。
「あら、ようやく帰ってきたのね。何してたの？」
鈴月が帰ってきた2人に気づき声をかけた。
「文助さんに技を教えてもらったの！」
それにアレクが元気に答えたが、その答えに鈴月は驚いた様子だった。
「今抜け出した間に技を習得したの！？すごいじゃない！」
「えへへー」
アレクは照れくさそうに鼻の下を指でこすった。
「思った以上に筋が良かったんだ。」
文助はそう言いながら刀を床に置き、あぐらをかいて座った。
「騎士さんたちはいつ出るの？？」
アレクも文助の隣に座って足を伸ばした。
「もう任務は終わったし、明日出ようかと考えてるわ。」
アレクは悲しそうな顔をする。
「えぇーもうすぐ行っちゃうんだ、、」
文助はそんなアレクの肩に手を置く。アレクはすっかり文助達騎士と仲良くなり、中でも文助のことは名前で呼ぶほど仲が良く、剣士として文助のことを慕っていた。
「お前がなりたいと望む騎士とはこういうものだ。国のために各地を回ることもあれば、中心街で鍛錬や勉学に励んだりする。教えた技を磨け。騎士としてまた出会って今度は真剣勝負といこう。」
「うん！」
アレクは笑顔で返した。
「あなたって私と大して変わらない歳のくせにずいぶん達観しているというか爺臭いというか、、変な人ね。」
「やめてくれ、俺はまだ生まれて20年も経っていないんだぞ。」
鈴月の鋭い一言に文助は困惑しながら答えた。
ー次の日
文助達は各々の馬に跨り、村人たちは文助達を見送りに村長を先頭に集まっている。アレクも最前列で文助達を見送っていた。
「この村が襲われた際には我々騎士がお守りいたします。安心してくださいね。」
鈴月が代表して村人達に告げた。村人達は皆笑顔でお辞儀をしてそれに答えた。
「さぁ行くわよ、みんな」
鈴月の呼びかけで文助達は馬の腹を叩き馬を走らせはじめた。
文助達の背後で村はどんどん遠ざかっていき、その背中に村人達は手を振って別れを告げた。
アレクの背は誰よりもまっすぐで、アレクの手も別れを惜しむように誰よりもピンと伸ばされ、アレクの目は尊敬とやる気に満ち溢れていた。
