第73話 はじめての稽古
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
文助と鈴月が家に戻ると、出た時と同じようにカナルとルルはやはり眠っており、ショルツも本を読んでいた。
「ただいまショルツ」
「おかえりなさい団長、それと文助。おや、それは?」
ショルツが文助の持っているミチヌキに目を向ける。
「あぁ、アレクが店の手伝いをしててな。挨拶ついでにこの謎の食いものを買ったんだ。」
「ミチヌキ、ね。あんまり中心街じゃ見かけないわね。」
「ミチヌキは大きな畑が必要だから中心街の近くだと栽培してるところが少ないのよ。」
鈴月が座りながら補足説明をする。
文助もミチヌキと刀を床に置き座った。
「へぇそうなのか。」
文助はミチヌキを手に取りまじまじと見つめる。
「こうして見ると瓜のようだな、、かぼちゃに近いのか?いや、炒めると美味いと言っていたし少し違うのか、、?」
「そういえばあなたって美味しいもの好きよね。あんまりそういう執着とかなさそうなのに、意外だったわ。」
鈴月が思い出したように言う。文助のグルメっぷりはかつて桜と3人で食べたフェイトミート焼きの時から鈴月も知っていた。
「言われてみれば、、確かに食べ物にはこだわりがありますよねこの人。」
ショルツも本から目を離し文助を見て鈴月の意見に賛同した。
「あぁ、何しろこの世界に来る直前はうなぎを食い逃げして追いかけられてたくらいだからな。」
「うなぎ、、?」
鈴月が不思議そうな顔をする。うなぎはどうやらこの世界にはないらしい。
「めちゃくちゃ美味い魚だ。しかし丁度金を持っていなくてな。食い逃げするしかなかった。」
「金がなければ家で大人しくしてなさいよ、、」
鈴月が呆れた顔で言う。
「俺の母親と同じことを言うな。」
「自由奔放なのね、、お母さんも苦労してると思うわ。」
「そうだな。それに今なんか別の世界に迷い込んでるんだ。向こうじゃ母親どころか家族みんなで大騒ぎだろうよ。」
「戻れるといいわね。」
ショルツが本を読みながら言った。文助はそれを聞いてショルツを見る。
「あぁ。そうだな。絶対に戻るさ。」
文助はそう言うとゴロンと後ろに倒れて横になった。
「俺はしばらく寝る。何かあったら起こしてくれ。」
「わかったわ。おやすみ。」
「お前達は起きてるんだぞ、1度寝ると犬っころに俺が殺されない限り起きないんだからな。」
『うっ、、』
鈴月とショルツは同時にバツが悪そうな声を出した
「冗談だ。」
文助は自分の腕を枕にし、眠りについた。
ーローマン王国 王の玉座ー
「王、ご報告いたします。」
玉座の前に跪く中年騎士は、こうべを垂れながら言った。
「例の村に送った騎士小隊の報告によると、すでに村は日本国の騎士によりおさえられ、おそらく転移石もすでに設置されているとのこと。我らがこれからあの村を手に入れるのは少々難しいかと。」
「うむ。やはり後手にまわってしまったか。」
玉座に座る王が答える。白い髪と髭が目立つ老王である。
「はい。それと、もうひとつ気になる報告が、、、」
「何だ。」
「少し前に手違いで日本国を攻めた鬼と騎士たちを倒したという謎の男騎士もその村にいるようです。」
「ほほう。あの鬼を圧倒した騎士か。であれば尚更その村を落とすのは難しい。」
「はい。我らが攻めいれば転移石を設置した彼らが迎え撃ってくるでしょう。申し上げにくいですが、おそらく彼は私が出向かなければ確実に勝つことは難しい。」
「隊長達では難しいと?」
「一対一なら良くて相打ち。悪ければ無意味に隊長を失うだけでしょう。」
「お主がそう言うなら間違いないか。よろしい。報告ご苦労。」
「はっ。」
「村への進軍は中止。また別の方向に展開するとしよう。全面対決は近い。次は出遅れんようにせねば。詳細は１時間後の会議にて決める。それまでは自由にするとよい。」
「御意。」
中年騎士が立ち上がり、王に向けて一礼すると背を向け玉座の間を後にした。
中年騎士の背後で玉座の間のドアが閉まる。
「お前は何者だ、日本国の男騎士よ。」
鎧の音をたてながら騎士は去っていく。
ー夕方、文助達のいる村
日は沈みかけ、文助達のいる家の窓も夕焼け色に光っている。
「んっ、夕方か。寝たな。」
文助が目を覚ます。隣を見ると、鈴月とショルツが会話をしていた。
「おはよう2人とも。」
文助がそう言うと、2人は文助の方を見た。
「あら、起きたのね文助。」
「おはよう文助。」
2人がそれぞれ返事をする。
「あぁ、腹が減った。」
文助は起き上がり、あぐらをかいて座った。
ルルとカナルはまだ寝息を立てていた。
「開口一番それなのね。まぁいいわ、そろそろ夕飯でも作ろうかしら。」
鈴月はそう言うとよっこいしょと立ち上がり、荷物袋に向かう。
「しかし腹が減ったなぁ。」
「やかましいわね文助。」
ショルツが毒を吐く。
「そう言うなよショルツ。お前も腹が減ったろう。」
すると、コンコンと玄関のドアをノックする音が家に響いた。
「俺が出よう。」
文助は立ち上がってドアに向かった。
「頼むわ。」
ショルツが言う。コンコンと再びノックが響く。
「はいはい、ただ今。」
文助が返事をしながらドアを開けた。
外にいたのはアレクであった。
「おぉアレク、どうした。」
アレクは文助を見上げて立っていた。
「村の皆が今日の夜宴をするから参加して欲しいって！」
それを聞いた文助の目が輝く。
「おぉ宴か！いいぞいいぞ、ぜひとも参加させてくれ！」
文助の声色が明るい。
「なになに、文助どうしたのよ。」
そんな文助の声を聞いたショルツが聞く。
文助は振り向いて答える。
「今日の夜宴をやるそうだ！咲、夕飯作りは中止だ！宴でたらふく食うぞ！」
文助は嬉しそうに叫びながら答えた。
「えっ、宴？」
それを聞いた鈴月は荷物袋を探る手を止めた。
「アレク、それは何時からだ？」
文助はアレクに向き直って聞く。
「７時だって！もうすぐだよ！」
文助は再び振り返る。
「おい聞いたか！すぐだそうだ！皆で行くぞ！」
文助の叫び声が家に響く。
「わかったわかった、あまり叫ばないでちょうだい。」
ショルツがそれをたしなめる。
宴の話は空腹の文助には願ってもない申し出であった。
「皆に伝えてくれ、喜んで誘いを受けようと。」
「はーい！伝えてくるね！」
アレクは笑顔で言うと踵を返して走っていった。
「宴か、久しいな。」
文助はアレクの背中を見て懐かしむ目をしていた。
ー７時少し前
「おい、宴行くぞ！」
文助が叫ぶ。他の4人がまだくつろいでいるのに対し、文助はもう立ち上がって行く気満々である。
「はいはい、分かったから静かにしなさい」
鈴月はそれをたしなめながら立ち上がる。
「どこで宴やるんだー」
カナルはまだゴロゴロしている。ショルツとルルは既に立ち上がっている。
「多分村長の家だろう。行けばわかるさ。」
「そうね、遅れるのも悪いしそろそろ行きましょうか。」
鈴月が立ち上がって一足先に玄関のドアを開けた。
ー夜、月が高くのぼる頃
文助達は村人達と宴を楽しんだ。小さな村であったが食事や酒であふれた豪華な宴が開かれた。
文助は誰よりも食べ誰よりも飲み皆を驚かせた。
酔いが回り顔を赤らめ機嫌を良くした文助はアレクに頼まれ、追加の剣の稽古を行うところである。
「もう夜も深い。これが終わったら寝るんだぞ。」
文助達は宴の会場の家を出て、その裏に移動していた。
「うん！」
アレクは元気よく返事をすると宴の時も常に持っていた木の剣を構える。
(このくらいの子ならもう眠い時間だろうに。)
文助は腰に差している刀に手を当てる。
「ふむ。」
文助の愛刀もカチャリと音を立てる。
「まず打ち合いだ。それでお前の実力をはかり、合格となればその実力に合う技を１つ、教えよう。」
それを聞いたアレクは目を輝かせた。
「本当に！技教えてくれるの！」
「あぁ、合格と俺が判断したらな。」
文助はそのキラキラした目を見て微笑んだ。
文助は幼い頃から剣術を親や祖父に手ほどきされ、それにのみ生きてきた。純粋な剣士である。ただ教わり、自らを鍛えてきた。坂本家秘伝の剣術のため、誰かに教えたこともなかった。
しかし、目の前のアレクは文助の剣術に心躍らせ、それを熱意をもって学ばんとしている。これは文助にとって全く初めてのことであったのだ。
(悪くない感覚だな。)
「さぁ、かかってこい。」
文助が刀を抜く。
「よっしゃー！」
アレクが叫ぶ。木の剣に鋭さが宿る。
(良い剣だ。人を斬ることは出来ないにしろ、勝ちうる剣。剣は持ち手を選ぶと言うが、最高の持ち手を選んだな。)
文助がそんなことを考えていると、アレクがついに走って距離を詰める。
(うむ。先の打ち合いで負けているにも関わらずいい気迫。)
アレクは両手で文助に斬りかかった。
真上から振り下ろされるその木の斬撃を、文助は左に身をかわし軽くいなす。
(さぁまだ終わらんぞ、そのまま繋げてこい)
アレクはいなされ落ちていく剣の向きを変え、文助の顔に向けて斜めに振り上げる。
「ようし。」
文助は刀を合わせその斬撃を受け止める。
(この大きな剣の軌道を途中でここまで変えるとは、力がすさまじいな)
「さぁ鍔迫り合いでは俺が有利だぞ！」
しかしそれは鍔迫り合いとはならなかった。
アレクは横にステップし、剣に込めていた力も抜き、鍔迫り合いのつもりで押そうとする文助の刀をいなした。
(むっ)
アレクの剣はそのまま文助の刀からするりと離れる。
アレクは剣から左手を離し、右手だけで剣を持つと、少し剣を引き込み突きの姿勢に入った。
ここまで一瞬の出来事である。
「でやぁ！」
アレクが間髪入れず突きを放つ。
「うおっ」
文助は体を後ろに反らせ、突きをかわした。
文助の眼前をアレクの剣が過ぎていく。完全に当てるつもりで突いていた。
(あぶなっ)
しかしまだ終わらなかった。
アレクは突きを放った姿勢で無理やり踏ん張り、突きを止めた。
そして剣を文助の顔目掛けて、アレクから見て右に振ったのだ。
(おぉっ)
文助は予想外の追撃に驚く。
そして何も出来ないまま、木の剣は彼の顔の前スレスレで止まった。
「む、ぬぅ、、」
文助はその剣を見つめ、アレクの顔を見た。
アレクは目を見開き、汗をかいていた。突きから無理やり剣を振ったため、その体は伸び切り、すぐにバランスを崩しそうな姿勢である。無理な姿勢で剣を振ったため、このまま剣をさらに振って文助を斬ることは不可能に近いが、文助が眼前の剣に対して何もできなかったのも事実であった。
文助の汗が一滴、頬を流れ、上がった口角に達する。
「合格だ。」
作中で飲酒をする描写がありますが未成年飲酒は法律で禁止されています。
