第72話 技を脱した世界
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
「そういえば、俺達はずっとこの村にいるのか？」
文助はルルによって通信魔法を解除され、またリラックスした格好で座っていた。ボロボロの袴からところどころ素肌が顕になっている。
「いいえ、そういうわけではないわ。」
鈴月は答えると、すっと立ち上がって移動の際ずっと持っていた袋をとった。
「私達は中心街に戻るの。いつかこの村を戦場として戦うかもしれないけどね。」
鈴月は袋の中から手のひらより少し大きな石のようなものを5つ取り出した。
「それは？」
「移動石。中心街にいる賢者様達が魔法をかけた石よ。あることをすると一気にこの石の置いてあるところに移動できるわ。」
「あること？」
「対になってる石を砕くの。」
そういうと鈴月は今度は袋から5つの蒼く光る小石を取り出した。
「これよ。」
鈴月は自分の分の小石をとると、他の小石を他の4人に配る。ルルはわーいと喜びながらその小石を受け取った。
文助は受け取った小石をまじまじと見る。蒼く光る以外はただの石でしかない。
「これを砕けばどこにいてもこの大きい方の石のところまで移動できる。それも一瞬。この村の緊急時にはこの石で私達が移動して守る。だけど砕いたらそれで終わりだから慎重に使うこと。」
「へぇー、すんごいな。」
文助は感心しながら貰った小石を懐にしまった。
「これさえあればこの村から離れてもいつでも戻ってこれる。私たちには中心街でやることもあるし他の任務もあるからとても重要な物よ。失くしたりしないようにね。」
「この石を設置するためにこの村に来たってことか？」
「この村が敵の手に落ちていないかの確認も兼ねてね。」
「だけどこの村はもう俺らが抑えたわけだ。」
「えぇ。いつでも戻ってこれるし、この村はとりあえず離れることになりそうね。ただ、その前にここで一晩泊めさせてもらってからにしましょう。移動でみんな疲労してるわ。」
「確かに、少し休まないとな。」
「あたし眠いー」
ルルがペタンと座り込み半目で言った。
「ここまで移動した上にあれだけの魔法を使ったし無理もないさ。ふぁー」
カナルも欠伸をしながら眠そうに言った。
「あたしちょっと寝るー」
ルルはそう言うと自分の腕を枕にして寝転んだ。
「俺は少し外に出る。どうせ出るのは明日だろう。」
文助は床に置いていた刀を手に立ち上がった。
「どこ行くの?」
「散歩だ。ついでに鍛錬をしてくる。」
「じゃあ私も付き合うわ。あなたの剣術から少しは学ばないと。」
鈴月も立ち上がる。
気づくとカナルもルルと一緒に横になっていた。ベックベアの件もあり村に来るまで想定以上の過酷さだった。
「では私は彼女らを見ておきますね。」
ショルツは持参の本を読んでいた。何やら難しそうな本だ。ショルツは騎士の中でも頭脳派である。文助はショルツと一緒に授業を受けることはないが、頭脳派という噂は度々耳にしていた。
「えぇ、お願いね。」
「こちらのことはお気になさらず、お楽しみください。」
「ありがとう。」
鈴月はそう言って家を出る文助についていった。
ー文助と鈴月は外に出て散歩を始めた。
2人がのどかな村を散策していると道端で世間話をする女性達、子どもと追いかけっこをする犬など平和な光景が目に入る。
「平和なところだ。」
文助がしみじみと言った。
「えぇ、でもここも戦争では血が流れるかもしれない。」
「悲しいな。」
「だからこそ私たち騎士がいるのよ。」
「そうだな。できれば戦争が起きないのが1番なんだが。」
「多くの人がそう思っても、少しの有力者がそう思ってなければ結局戦争はなくならない。それが現実だわ。」
「うむ、、」
文助はそう曖昧な返事をしたまま黙った。
文助の村を見る視線はどこか憧れのような、また手に届かない夢を見ているような、またどこか懐かしんでるような、悲しい目をしていた。
「文助、あなたの世界では戦争はなかったの？」
鈴月が話を続けた。
「過去はあったそうだ。だが俺がいた間に戦はなかった。ちょうどこの村のように平和だった。」
「あなたの世界の戦争って、あなたみたいな剣術と武器を使う人ばかりなのかしら。」
「もちろん。まぁ俺の時代は平和だから刀も戦に使うというよりただ腰に携えておくというものになっている。」
「それって持っておく意味ある？護身ならもっと短い刃物でもいいでしょうに。」
「それはそうなんだが、侍っていうのは刀が誇りなんだ。」
「誇り？」
「あぁ。自分の体と同じくらい大切なものだ。自分の象徴みたいなものだ。」
「不思議ね、武器は所詮物なのに。」
「単なる物も、思いを込めて手入れや鍛錬をすると違ってくる。太平の世でも戦乱の世でも、武具を扱う者はそれを重視してきた。」
「同じ日本でも思想が違うのね。」
「あぁ、そうだな。」
文助達がそんな話をしていると、先ほどの少年、アレクが彼の自宅の前で農作物を売っているのが見えた。
「お、アレク」
文助は片手をあげ気さくに話しかけた。
「あ、騎士さん！」
アレクは2人を見つけると笑顔で答えた。
「えらいわねー、家のお手伝いもしてるのね」
鈴月がそう言って売られている物を見る。
どれもこの世界ではメジャーだが、文助の世界にはない物が何個かあった。
「ほう、なんだこの野菜は。」
文助は緑色のでかいライムのような物を手に取った。
「それはミチヌキだよ、ジューシーだから切って炒めると美味しいよ！」
「ほう、では1つもらおう。」
「え、本当に！」
「あぁ、興味がある。」
文助はそう言うとミチヌキをアレクに渡し、懐から金の入った袋を取り出す。騎士としての仕事の報酬で文助はいくらかこの世界の通貨を得ていた。
「まいどあり！」
アレクは金を受け取るとミチヌキを文助に手渡した。
「ちゃんと剣の修行もするんだぞ。」
「うん！」
アレクは元気よく返事をした。
文助と鈴月はその後少し村を散策した。
村は戦争が間近というのが信じられないほど平和で、騎士として忙しい2人の心に安らぎをもたらした。
そして2人は村の中心部の外れの少し開けたところに出た。
「ここなら鍛錬ができそうだな。」
文助が止まり、辺りを見回す。
周りに村人は見当たらず、存分に武器が振れそうな広さがある。
「お前が相手してくれるのか？」
「いえ、私じゃあなたの相手にならないわ。見学させてもらっていい？」
「構わん。」
鈴月は近くの木に寄りかかった。
文助は少しストレッチをした後、刀を抜いた。
「相変わらずすごい剣ね、、」
鈴月が思わずそう呟くほど文助の刀は迫力があり、まるで一振りで大木も切り倒せるかと思わせるほどのものであった。それを悠々と握り、抜き、構える文助もまた普段より圧が増していた。
文助は刀を両手で持ち、真っ直ぐ前を見据えている。
少し背中を丸め、足は右足を少し前に出し刀は軽く握っている。
すると文助は一気に体重を落とし、足をさっと前後に広げると刀を下から一気に上げて斬る動作をする。
無駄が全くなく、目で追えないほどの速さであった。
「あんな振り方があるのね」
鈴月は腕を組み感心しながら見ていた。
文助はもう1回構え直す。
「かつて、俺の祖父が言っていたんだが」
「え？」
文助が急に呟き始め、鈴月は思わず聞き返した。
「かつて俺の祖父が言っていたんだが、技を使う内はまだ未熟らしい。」
「技を使う内は未熟？」
「あぁ。」
文助は再び刀を振る。
「技はあくまで刀の使い方を知る道しるべ、その道のずっと先には技を越えた世界があるそうだ。」
「技を越えた世界って？」
「技を完全に我が身のものにし、自然に柔軟に自由に刀を振る。技を身につけ技を脱す。それが極意だと言っていた。」
文助はそう言うとまた刀を振る。
「へぇ、、文助はどれくらい剣術を修行してるの？もう達人の域のように見えるけど。」
「物心ついた頃からやっていたから、10年は軽くいってるな。だがそれでもその境地にはたどり着けない。それどころか、未だにその言葉の意味が全くわからない。」
「そうなのね、、」
文助は刀を振り続ける。
「こっちの世界の剣術はどうなんだ？技はあるのか？」
文助は刀を振りながら鈴月の方を見ずに聞いた。
「あるっちゃあるわよ。だけど実戦では専ら自由に剣を振って戦うことを教わってるわ。」
「なるほど、確かにその方が剣術としての即効性は高い。」
文助は刀を高く構え振り下ろした。
「しかし、この国の剣術は練度が低いな。」
「それは否定しないわ。今まで少し平和が続いてたっていうのもあるかもしれない。」
「ローマン王国とよく戦争してたんじゃないのか?」
「それはそうなんだけど、少し間が空いてたのよ。だから緊張感も薄まってた。ルルを見れば分かると思うけど、まだ幼くて強者との戦いを経験してない騎士も今は多いわ。」
「なるほどな。ローマンとか他国に強者はいるのか?」
「そうね、、あっちにも騎士団があるんだけど、そこの分隊長達は皆強いわ。」
「分隊長??」
「えぇ、ローマンの騎士団の組織はうちの騎士団のそれと少し形が違うのよ。分隊長がこっちでいう私みたいな団長クラスね。その分隊長相手だと私では勝てるかわからないわ。」
「そうか、出くわしたら面倒だな。」
「あ、もっと強敵がいたわ。」
「ほう？」
文助は刀を振り続けている。
「この世界にはね、五剣聖って呼ばれる５人の剣の達人がいるの。ローマンにもそのうちの１人が騎士団に在籍してるって聞いたわ。会ったことはないけど。日本国から独立した時、その五剣聖の１人のおじいちゃんだかお父さんだかが独立軍の先頭で軍を率いてたって話よ。」
「独立？ローマンが？」
「えぇ。あら、本に書いてなかったかしら。ローマン王国は元々日本国の領土だったのよ。だけど民族は日本人じゃなくて、それでいざこざが起きて独立したのよ。この村みたいに、日本人の血が全くなくて日本人っぽくない名前の人が多い場所が中心街から離れたところにはたくさんあるの。かつて大きな多民族国家だった時の名残りよ。」
「それは知らなかったな、、正直俺からしたらお前ら全員異国の人間にしか見えない。」
「言われてみればそうね、、あなたの顔、この国の人には見えないし、、同じ日本人でも世界が違うと見た目が違うのね。」
「あぁ。お前らの装備も剣術も、おそらく俺の世界の日本には全くない。」
「面白いものね。一体なんで同じ国でこうも違ってるのかしら。」
「さぁな。だが、俺のいた日本はこの世界の日本とは違い周りを海に囲まれた島国だった。歴史や地理の違いかもな。」
(だった、か、、)
「そうね、歴史の中で求められてきた武器、剣術も違ってきたのね。」
「俺の世界では化け物を相手にすることもないからな。そういう奴に対してはお前達の剣術の方が有効かもしれない。」
「ベックベアのことね。まったく、よっぽど悔しいのね。」
「悔しくはない。だが俺はあそこで1度死んだ。本来ここにはいない。不気味なもんだ。あの犬どもがずっと頭に残ってる。」
「そう思い悩まなくてももうベックベアに出会うことはないわ。あれは本来果ての大地にいるモンスターなのよ。そういえば、なんでベックベアがいたのかも調査しなきゃだわ、、」
「その果ての大地には何がいる。」
「え、何がいるって、、ああいう強いモンスターがうようよしてるくらいで国すらないところよ。」
「そうか、、」
文助が刀をしまう。
「さて、そろそろ戻ろう。いい運動になった。」
鈴月は寄りかかっていた木から離れる。
「そうね。そこに置いてあるミチヌキ、忘れないでよ？」
文助はアレクから買ったミチヌキを脇に置いていた。
「もちろんだ。どんな味か楽しみだな。」
「この村から帰るときに道中食べるとしましょう。」
文助はミチヌキを持ち、鈴月とともに帰路についた。
