第69話 移動
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
夜は明けた。
文助は血塗られた服も体も近くにあった川で洗い綺麗にした。
こうして文助とショルツの2人は何事もなく見張りを終えた。
「何もなかったわね。」
「あぁ。今日出発するのか?」
「えぇ。無駄にここにいても食料がなくなってしまう。」
「だな。ではテントに戻ってみんなを起こそう。」
ーテント内ー
「おーい起きろー」
文助がテントに入り言った。
みんな疲れきっていてぐっすり幸せそうな顔で寝ていた。
たった一言では起きる気配はない。
「まったく、、ショルツは荷物を整理しててくれ。みんなを起こしておく。」
「えぇ。」
ショルツはバッグの元へ向かった。
「起きろー」
文助はまず鈴月の元へ行き頬を叩いた。
「ん、、」
鈴月は眉をひそめて目をゆっくり開けて目を覚ました。
「文助、、」
鈴月は目をこする。
「もう朝だ。今日出発するんだろ?」
「うん、、お疲れ様文助、、」
「あぁ。さっさと起きろ。」
文助はルルもカナルも起こした。
「もうちょい寝かせてよー、、」
カナルもルルも同じような愚痴を言いながら起きた。
「いいから起きろ。馬の無事も確認しなきゃいけない。荷物を整えろ。」
文助は全員を起こして立ち上がった。
「ショルツ、荷物はどうだ。」
「だいたい詰め終わったわ。」
「よし。あとはみんなで詰めよう。」
5人は荷物を整え、テントも畳んだ。
外は朝日が差しすがすがしい朝である。
「ふぅ、まったく散々な夜だったわ。」
鈴月はため息をついて言った。
「あぁ。死にかけた。」
文助は冗談なのかわからないトーンで言った。
「え、えぇ。じゃあみんな、馬を呼んで。」
鈴月がそう言うと、みんな馬の名前を叫び始めた。
しかし文助は戸惑った。
「名前を呼べば来るのか?」
「そうよ。あなたも呼んでみなさい。」
「いや、名前を決めてないんだ。」
「あら、じゃあ適当に叫べば来るんじゃない?」
「は、はぁ、、」
文助は鈴月にそう言われ、適当におーいと叫んだ。
(こんなので来るんだろうか、、)
すると遠くの山の方から影が数個見えてきた。
それはみんなの馬だった。その中でもひときわ大きく、ひときわ迫力がすごい馬がいた。それが文助の馬、ブラックファイアである。
「お、来た来た。」
文助が嬉しそうにその方を見据える。
「馬たちはしっかり安全なところで夜を過ごしたみたいね。」
こうして馬たちは文助達の前まで来た。そしてブラックファイアはやはり文助が乗りやすいように跪いた。
そしてみんなが馬に乗った。
「さぁ、村へは今日中には着くはずよ。なるべく急ぎましょう。」
鈴月を先頭にみんなが馬を走らせた。
テントを張った場所はどんどん遠ざかり、先へ先へと草原を駆けていく。
「そういえばルル。」
文助が近くを走るルルに話しかける。
「何ー?」
「テントを設置する前、魔法防御をやっていただろう。あれはあのベックベアとかいう奴らを防げないのか?」
「実は私もそれが気になってたの。」
そこでショルツが間に入ってきた。
「魔法防御を張っていたのになぜベックベアは攻めてきたか。それと、なんであんな国に近い平和なはずのところにベックベアがいたのか。どっちも不思議でならないわ。」
「そうなんだよねー、、」
ルルは考え込んだ顔をした。
「魔法防御があっても完全にベックベアの侵入を止められることはないんだけど、邪魔はできるの。ベックベアが魔法防御を突破しようとしたら誰かがその気配に気づくはずだし、ベックベアも無傷じゃ済まないはずなの。それなのにまるで魔法防御がないかのようにへっちゃらで来てた、、誰かが魔法防御を解除しなきゃ無理だよ。」
「いったい誰なんだ。ローマン王国のやつらがすでに俺らの動きに気づいて潰しに来たのか?」
「確かに一見そう考えるのが妥当よ。でもローマン王国のやつらが手強いベックベアを私たちにけしかけることができるか、それが疑問よ。」
ショルツの考えはもっともであった。ベックベアは群れで動き凶暴であり、飼い慣らされるような生き物ではないようだ。それをローマン王国が指揮し、かつターゲットをローマン王国の兵士自身ではなく文助達に向けるようにするのは難しいだろう。
「なるほど、そうだな。俺たちにけしかける前にやつらが食われかねん。」
「何かハイテクな檻でも使ったのかなー、、」
「時限式で開く檻とかなら説明がつくかもしれないけど、それらしきものは見当たらなかったわ。時限式でかつベックベアを解き放ったら自動で消える檻、、なんて都合のいいものはクシャム国でも作れないでしょうね。」
「ベックベアを従えるほどの種族をローマン王国が手下にしたとしたらどうだ?」
「なるほど、、それ、ありそうね。でもベックベアをペットにする種族なんか聞いたことないわ、、それこそ鬼とかかしらね。」
「でも鬼がいたらさすがに私達も気配で気づくよ?」
「んー、、これ以上考えても無理そうね。何か強大なものがベックベアを私たちにけしかけた可能性が高い、とまでしかわからないわ。そこにローマン王国が関わってるかもわからないし、一体誰が魔法防御を破ったかも謎ね。」
朝は低かった日がどんどん高くなっていく。気温も高くなり、時はすでに昼頃となっていた。
