第68話 エルフの力
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
鈴月、ルル、カナルの3人は静寂の夜の中にいた。
それを囲むは大勢のベックベア。草むらに隠れて3人を襲おうとしている。
「まどろっこしいわ、ルル、全力で全体を焼き払ってちょうだい。詠唱に時間がかかっても魔力を使い果たしてもいいからできる限りデカい魔法をお願い。」
「了解!」
ルルは鈴月の言葉に元気よく返すと、いつもより長い呪文を唱え始めた。
「カナル、ルルの魔法が終わってまだベックベアが生きてるようなら、二手に分かれて排除するわよ。この前のマーマンの戦いと同じように行くわ。」
「りょーかい」
カナルはすでに剣を抜いている。
「いけ!ファイヤワールド!」
ルルの詠唱が終わり、ルルが叫ぶと、3人の前方に一気に炎が広がっていった。
かなりの範囲の草原が炎に包まれ、そこかしこから苦しみに呻くベックベアの声が聞こえる。
「よし!いいわよルル!これで一気に殲滅できるはず!」
草原ということもあってかなかなか火が消えない。ベックベアは今、炎の熱だけでなくその息苦しさにも苦しんでいるはずである。しかしやはり生命力も強いのか、ベックベア達は呻いているだけでで死にはしてないようである。
「うぅ、、」
ルルが膝をつく。
「ルル、大丈夫?」
鈴月がしゃがんでルルの背中をさすった。
「魔力切れだね、休みなルル」
カナルだ。
「ごめん、さっき文助を連れてくる時にも色々魔法使っちゃって、、」
「いや、よくやったよ。」
「えぇ、カナルの言う通りよ。これから先のことも考えて今は休んでおきなさい。」
「うん、、」
ルルは疲れた様子で草原に座り込んだ。
「さて、、火が消えてきたわね。」
鈴月の言う通り、草原の炎はなくなり、焦げ臭い臭いが漂っていた。
「気をつけてカナル。」
「はーい」
どうやらルルの魔法は数匹倒せたようだがあまり効いていないようだ。しかし、弱らせることはできた。
そしてついに鈴月とカナルの戦いが始まった。
それはベックベア数匹が2人の前方に現れて始まった。
ベックベア達は完全に怒り頭に血が上って、作戦も何も無く2人を襲う気である。
「よし、相手は冷静さを欠いているわ。それにどうやらこれが生き残りの全部みたいね。」
それは全部で5匹であった。文助が何匹か倒したのも大きかったようだ。
「二手に分かれるまでもなさそうね。来たら退治することにしましょう。」
「りょーかい」
2人とも剣を抜き構えていた。
そしてその時、ベックベアは5匹一気に襲いかかってきた。
「来た!」
まず最初に迎え撃ったのが鈴月だ。
「はぁ!」
鈴月はベックベアが飛びかかって来るのに合わせてカウンターで斬りかかった。文助のように攻撃を待って防御していては失敗なのを鈴月は知っていた。さらにベックベアはルルの炎を受け、息も荒く体もボロボロで弱っていたため力はほとんどなかった。
斬られたベックベアは死に、その死体は地面にぽとりと落ちた。
しかしもちろん1匹では終わらない。
さらにベックベアが鈴月を襲い、鈴月は何とか同じように斬り落とした。
カナルも同じように斬っていく。
そうして5匹のベックベアはあっという間に全滅した。
「ふぅ、何とかなったわね。」
「炎で弱ったベックベアなんて楽勝ですよ。」
2人は剣の血を拭うとそれを鞘におさめた。
「さすが隊長とカナル、、」
ルルは膝に手をつき立ち上がった。
「もう敵は、、?」
「いないわ、ひとまず安心よ。とりあえず早くテントに戻りましょう。」
そう言った鈴月に続き2人もテントの中へ入った。
ーー時は少し遡り、テントの中
「文助、頼むから助かってよー、、」
それはちょうどショルツが文助の手当を終えた時であった。
文助は薬を傷口に垂らすため服を脱がされていた。
薬のおかげもあってか文助の出血は大きく収まり、血の出は減っていた。
「息はある、、」
文助は普通の人間なら十中八九死ぬような傷を負っていたがどういうわけか一命は取り留めていた。ショルツの飲ませた薬の効果もあるだろうが、そもそもの文助の生命力が尋常でない。
「何とかなりそう、、傷の具合はどう、、」
その時、ショルツが文助の傷口をじっくり見ようとした時である。
ショルツは驚くべきものを目にした。
「え、、!?」
文助の傷口がみるみる塞がれていくのである。
明らかに常人の治癒のスピードではない。まるで早送りでもしているかのように、文助の傷口はどんどん塞がっていく。
「何これ、、」
文助の全身にあった大きな傷口も、もうほぼ塞がれていた。
出血がおさまったどころではない。一瞬のうちにもはや文助はまるで数ヶ月しっかり休んだかのように傷が治っていた。
それをショルツは驚きながら見つめていた。
そしてその時、3人がテントの中に入ってきた。
「ショルツ、文助の容態は?」
鈴月はすぐに文助の元へ駆け寄ってきた。
「ん?」
カナルは文助の体を見てすぐに異変に気づいた様子だ。
「文助ー、、」
ルルも文助の横に座った。
「どうなの?ショルツ?」
鈴月が聞いてもショルツは驚いていて返事ができていなかった。
カナルは少し離れたところに腰を下ろした。
「そ、それが、、」
「文助は生きてるの?」
「い、生きてるどころか、、」
そこでカナルが口を挟んだ。
「隊長ー、見ればわかるさ」
「え、見れば?」
鈴月は文助の体に目をやった。
「え、何よこれ、、」
鈴月もルルも異変に気づいたようだ。
「どうしてもうこんな完治してるの、、?」
文助は穏やかな顔で寝息をたてている。
「わ、わからない、、です、、薬を使って様子を見てたら急に傷口が塞がり始めて、、それもすごい速さで、、」
ショルツはあわあわと落ち着かない様子だ。
「まさか、そんな一瞬で完治したってこと!?」
「えぇ、、薬の効果にしてはおかしいですし、私だって他には何もしてません、、まるで超上級の回復魔法を施したかのようにみるみる治っていって、、」
「もしかして、エルフの血のせいだったりしてね。」
カナルだ。その洞察は鋭かった。鈴月達はちょうど文助からエルフの血を飲んだことも告白されていたのだ。
「なるほど、確かにそうね、、エルフは回復魔法が得意って聞いたことがあるわ。」
そうこうしていると、なんと文助が目を覚ました。
「ん、、」
文助はまるで一晩の眠りから目覚めるように至って普通なように目を開けた。
「え?」
文助の様子に皆がびっくりする。あまりに目覚めるのが早すぎる。カナルも目を見開いていた。
「俺は、、死んだのか、、」
「う、嘘でしょ!?」
文助のケロッとした様子にさらに皆が驚いた。
「文助、あなた大丈夫、、?」
鈴月が慎重に語りかける。さっきまで血みどろで死にかけていた人間相手だ。
「あぁ、もう治ったみたいだ、、痛みもないし問題ない。」
文助はそう言うと床に手をつきこれまた普通に起き上がった。
「ちょ、ちょっと、、あんまり無理しない方が、、」
鈴月は焦って文助の背中に手を当てて補助をする。
しかし鈴月の手は文助の体重を感じることがなく、文助は自力で起き上がった。
「大丈夫だ咲。俺はどのくらい寝てたんだ?」
「ほんの数十分程度よ、、」
「数十分?こんな時に冗談はやめてくれ、、」
どうやら文助も自身の回復力を自覚してないようだ。明らかに自分は長いこと眠りについていたと思っている。
しかし他の4人、特にショルツはそれを目の当たりにしているのだ。
「冗談なんかじゃないわ、私たちだってびっくりよ、、あなたが血だらけになって運ばれて、代わりに私たちがベックベアを退治して戻ってきたと思ったらあなた、体に空いてた穴が全部塞がってるんだもの。ショルツがあなたに薬を塗ってたみたいなんだけど、、明らかに薬じゃない治癒の仕方よ、、」
鈴月は自分の体験したことをそのまま伝えた。
文助はどうも納得のいかないような顔をしていたが話を聞いていた。
「確かにお前達から獣の血の臭いが感じられる、あの獰猛なやつを退治してきたというのは嘘ではなさそうだが、、しかし本当にそんな短い間に傷が治ったのか?」
そこで目の当たりにしていたショルツが口を挟む。
「私は目の前でそれを見てた。嘘じゃないわ。」
「そ、そうか、、そこまで真剣に言うならそうなのか、、?」
文助は鈴月とショルツの真剣な様子に押されたようで納得したようだ。
「しかし、、いったいどうしてそんなことが?」
「カナルはエルフの血の力なんじゃないかって言ってるけど、おそらくその通りだと思うわ。」
鈴月だ。
「あの婆さんにもらったやつか。まさかそんなに回復力がつくとはな。」
「もう大丈夫なの?」
「あぁ、もう痛くも痒くもない。迷惑をかけてすまないな。」
文助は刀を手に持ち立ち上がった。
「お詫びに外の見張りでもしてくる。もしあいつらがまた来ても、もう2度も同じ相手に負けたりはしない。」
「ちょ、ちょっと、大丈夫なの?」
「あぁ。もう体調は万全だ。」
どうやら文助自身はもう怪我のことなど気にしていないようだ。むしろやられたのが悔しいのか、やる気満々だ。
「私も行く。万が一のために回復薬を持っていくわ。」
ショルツだ。文助はやる気満々だが、彼女は文助の命の恩人の1人でもある。その申し出を文助が断る余地はなかった。
「わかった。すまない。」
「じゃあ私たち3人は少しテントの中で休ませてもらうわ。食料や道具的にも明日出発しなきゃだからルルとカナルもじっくり休むのよ。」
鈴月が返り血のついた鎧を外しながら言った。カナル、ルルも鎧を外している。
「特にルルはよく休んで。怪我なく私たちが生きてるのもあなたのおかげよ。」
鈴月が鎧を床に置く。
「えぇーそんないいんですよー!」
ルルは照れくさそうに顔を赤らめ下に向けながら言った。
「それに倒れた文助をここまで運んできたのも彼女よ。」
「そうだったのか、まことにかたじけない。ルルがいなければ俺は今頃食われて骨だけになっていただろう。」
「もー2人してー!体洗ってきますー!」
ルルは鎧を床に置くと赤らめた顔をそっぽに向かせ、そのままテントの外に血だらけの体を洗いに出て行った。
「まったく、素直じゃないわね。」
鈴月はルルの背中を優しい目で見ながらふふっと笑った。
「さぁ、2人とも外は頼んだわ。私たちは寝ちゃいましょ、途中で起こされたから寝足りないわ。」
「はい、隊長。」
ショルツがそう返事をすると鈴月達は横になった。
「行くわよ文助。」
「あぁ。」
2人もそれを見るとテントの外へ出た。
戦いのあとの夜は静けさと涼しさに満ちていた。
文助とショルツは草原に座って見張りを始めた。
「それにしても、すごい回復力だったわ。」
ショルツが座って正面を見ながら横にいる文助に言った。
「そうか。確かに俺が意識がある間も、少なくとも足や腕が使い物にならなくなるほど深く傷ついた。その傷がこうしてすっかり消えてるのは驚きだ。」
「傷負ってもどうせすぐ治るんだし、これからの戦いではおとりになってもらおうかしら。」
「おいおいやめてくれ、治るっていっても痛いものは痛いんだ。」
文助とショルツはこんな冗談を言い合いながら見張りを1晩続けた。
