第67話 迎え撃て
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
ーテント内
「起きて!みんな!」
ルルは一人一人の肩を揺すって起こそうとする。しかしみんなはやはり起きない。
「まったくみんなどんだけ疲れてるの、、」
この時、ちょうど文助は傷を負って戦いの雲行きが怪しくなってきた時である。
もちろんルルはそんなことは知る由もないのだが、焦ってはいた。ルルには敵の予想がだいたいついていたからだ。その敵はとても手強いベックベアという種類の動物で、実際ルルの予想は当たり文助は苦戦していた。
「もー起きてー!燃やしちゃうよ!」
ルルは叫んだ。
すると3人の中の1人、ショルツが目を覚ました。
「ん、、ルル、、どうした、、」
ショルツは眠そうな顔をしながらも両手をついてすぐ起きあがった。
「文助が、、ベックベアと、、」
ルルが事情を説明する。
「何だって!?ベックベアに1人で勝てるわけがない!」
ショルツは目を見開いて飛び上がった。
「ルル、先に行って文助を援護してやって。あなたの魔法が役に立つ。私はとにかく2人をぶっ叩いて起こす!」
「う、うん!」
ルルはおぼつかない足取りながらも急いで立ち上がる。
「もう文助もやられてるかもしれない、早く行って!」
そう言ってショルツも立ち上がる。
「わかった!」
ルルは急いでテントを出た。
ショルツの予想は当たっていた。ちょうどルルがテントを出た時、文助は倒れ完全にやられていた。
文助の周りの血の海を見た時ルルは顔を青ざめた。時すでに遅し、文助はもはや助かるかどうかも分からないほどボロボロだ。
そして目線を上げると見えてくる動物達の文助に食らいつく姿にルルはたじろいだ。食らいつくベックベアは合わせて3匹いた。
「ふ、文助!」
ルルは剣に手をかける。その手は震えていた。まだ草むらに他のベックベアが隠れているかもしれない。多勢に無勢、ルルには勝ち目がないことくらいわかっていた。
「うぅ、、あたしがもっと早く起こしていれば、、」
ルルは片手で剣を抜いた。
今ルルのやるべきことはまず文助の救出だ。
「文助に当たらないように、、ファイヤブレスー!」
ルルが空いている手を使って火の息吹を放った。
「これでとりあえず追い払えれば、、」
ルルの火が動物達の背中を覆う。
動物達はその熱に耐えかね、鳴き声を上げて文助から離れた。
後ろに飛び退いた動物達は完全にターゲットをルルに変えたようである。
「どうしよ、、とにかくベックベアは火が苦手なはず、、火の魔法で時間稼ぎを、、!」
動物達は低い唸り声をあげている。今にも襲いかかってきそうだ。ルルには余裕が無い。しかし動物達が文助からある程度離れているため魔法攻撃が可能なのが救いだった。
「ファイヤボール3連発ー!」
ルルは威嚇する動物達に向け、3発の火玉を続けざまに放った。
すると2体には当たりその体が燃え上がり、1体には避けられてしまった。
2体はそのままうずくまって火に苦しんでいるが、残りの1匹がネックだった。
「んー、、どうにかして文助をこっちまで連れてきて、草むらに隠れてる他のベックベアをどうにかしなきゃ、、」
この時、とにかく文助の安全が最優先だった。文助はこのままだと確実に死んでしまう。かといって闇雲に助けに行ってもさっき火玉を避けたベックベアや、他の草むらに隠れてるベックベアに襲われる。ルルはまず目の前にいるベックベアを排除し、その後草むらのベックベア達から身を守る必要があるのだ。もはや勝ち目のないルルにとって出来そうなことと言えば、文助を連れ戻すことくらいだ。
「まずはあいつを、、ファイヤボール!」
ルルは先程火の玉を避けた1匹に新たに火の玉を放つ。
しかしやはり見切られており、ベックベアは火の玉を再度避けた。
「むーこいつー、、」
ベックベアは完全にルルの魔法に対応していた。2体は燃え尽きたがこの1体は強敵であった。
しかしルルにとって肉弾戦を仕掛けて勝てる相手ではない。抜いた剣もルルの剣術のレベルでは意味が無い。いつ仲間が援護してくれるかもわからない。
「逃げられちゃうなら逃げられない魔法を、、
ファイヤネット!」
ルルは新たな呪文をとなえると、自身の手から炎の網を出現させた。網は広く、ベックベアが逃げる間もなくベックベアのもとへとばされた。そしてそのまま炎の網は捕獲網のようにベックベアを覆った。確実な攻撃だった。
ベックベアは炎に包まれ、奇声をあげる。
「よし、なんとか道は開けた!」
ルルは文助までのルートを確保した。あとは周りのベックベア達に手出しをさせないこと。そしてこれの方法もルルは考えついていた。
「少し疲れちゃう魔法だけど、、」
ルルは手を上げた。
「ファイヤウォール!」
ルルが叫ぶと、ルルから文助へのルートの両脇の地面から火が燃えだし、それがちょうど壁のように高く燃え上がった。
炎の壁を備えた道がルルの正面にできた。
「やった!よーし、行くぞー!」
ルルは剣を鞘にしまうと、ダッと一気に駆け出した。
「早く早くー、、」
ルルは急いで文助の元へ向かった。
文助の周りは一面少し固まり始めた血液が広がっている。もはや助かる見込みは見る限りない。
「文助!」
ルルは文助の元へ着くと、ひざまずいて文助の容態を伺った。
見ると文助の胸元に文助に目を潰されて死んだベックベアの死体があった。
ルルはそれを文助からどけると、文助の両手を掴んで上に持ち上げた。
「うぅー重いー、、」
文助の体重をそのままルルは持ち上げた。
そして文助を背中におんぶすると、引きずりながらも渾身の力で立って走り出した。
ベックベアは炎に怯んで突っ込んでこないようである。
ルルは何とか文助を背負ってテントにたどり着いた。
鎧も着ずにいたルルの服の背中は血でぐっしょりだ。しかしその不快感もルルは気にせず、とにかくテントの中へと入っていった。
中ではちょうどショルツがカナルと鈴月を起こしていた。2人はすでに起きて剣を手に持っていた。
2人は最初眠そうな様子であったが、一目文助の痛々しい様子を見た途端目を見開いて驚いた。
「な、なに、何があったの!?」
鈴月が駆け寄る。
「たくさんのベックベアにやられたの、、」
ルルがそっと地面に文助を下ろした。
血は相変わらず流れてはいたが固まり始めていた。
「まずい、早く回復薬を飲ませて応急処置を!」
あの普段気の抜けているカナルが珍しく焦っていた。
カナルの声を聞きショルツが荷物から何やら青い液体の入ったビンを取り出す。
「ショルツはそれを文助に飲ませて、傷口にもかけて!ルルと隊長はあたしとベックベアを退治しに行くよ!」
そういうとカナルはルルと鈴月の鎧を手に取り2人の元に投げた。
「ありがとうカナル!あ、そうだ、、」
鎧を受け取った鈴月は何やら目をつぶり力を込めた。
そして次の瞬間、騎士団の全員の体が白い光に包まれた。
「天使の加護よ、これで文助の怪我の悪化も少しは防げる。」
そう言って鈴月は鎧を着た。ルルも鎧を着て準備万端である。
「ルル、出る前に状況報告を」
鈴月が言った。
「さっき何匹か退治したけど、ベックベアはまだ草むらにたくさんいるはず、、音を聞く限り10はいたよ。」
「なるほど、そんなに大量のベックベアじゃ文助でもさすがに無理ね。じゃあ私とカナルでできるだけ蹴散らすから、ルルは全力でサポートお願い。この際魔力を使い果たしてもいいわ、予備で持ってきた魔法薬で回復すればいいから。」
この作戦にルルとカナルの2人も頷いて応える。
「文助をお願いね、ショルツ。」
「はい、ご健闘を。」
ショルツは文助の口に回復薬を無理やり入れているところだった。
「さぁ、行くわよ。」
鈴月はそう言うと先陣を切ってテントから出た。
