第66話 凶暴な血の獣
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
ーテント内
5人は静かにスヤスヤと眠っていた。あまりに静かな草原は、5人の寝息の音すら引き立てた。ルルは丸まって、ショルツは寝返りも打たずに、カナルは少し寝相が悪く体を斜めにし、鈴月は少し文助の方に寝返りを打ち、文助は毛布を無意識に体から剥がして寝ていた。
文助の寝顔は至って静かであった。
しかししばらくしたあと、その静けさを打ち破ることが突然起きる。
それは文助の眠りを誰かが妨げることから始まった。
「文助!起きてよ!」
その声に文助は静かな寝顔から一転、眉をひそめる。
「ん、、?」
それは文助の聞き覚えのある声だった。
「あ、文助!よかったー起きたー」
文助が重たいまぶたを少し上げ、細目を開ける。
「この声、、ルルか、、」
寝起きなために少ししゃがれた声で文助が言う。
文助の目の前には何やら冷や汗をかくルルの顔があった。
「そうだよ!まずいんだよ文助!」
ルルは焦った様子で言った。
「まったくどうした、、」
文助は溜息をつきながら体を起こした。半分眠ったような感覚で文助は目をゴシゴシとこすった。
外はまだ暗いようで、起きる時間では到底なかった。
「まだ暗いじゃないか、、」
しかしルルの目は覚めているようである。
文助は顔を下ろし、手で髪をぐしゃぐしゃとした。目が少し覚める。寝起きのせいか文助は少し頭痛を感じていた。
見るとルルは剣を手に持っていた。
「敵なの!敵が来たの!なのにみんな起きなくて!」
「な、何?」
文助は下げていた顔をあげる。
「敵、、?」
文助がよく耳をすませてみると、ガサガサという草の音がそこらじゅうから聞こえてきた。その音は四方八方からしている。
そして文助が横を見ると、ルルの言う通り他の3人はスヤスヤと眠っている。
「おい、起きろ!」
文助が鈴月の顔を弱めに叩く。
「んーあとちょっと、、」
鈴月はそうむにゃむにゃと呟くと毛布を顔までかぶり、そっぽを向いてしまった。
「くそ、まずいな、、今こいつらを起こしても寝起きじゃ戦えそうにもない。」
文助は完全に目を覚ましていた。
「でも敵多そうだよ!」
「あぁ、とりあえずテントを出よう。2人だけじゃどうにもできなさそうなら、お前が皆を燃やしてでもいいから起こしてくれ。」
「わかった!」
文助は自分の脇に置いてあった刀を手に取る。
そして文助はよっこいしょと膝に手を付き立ち上がった。ルルも同じく立ち上がる。
「行くぞ。」
「うん、、」
文助が入口の布をめくる。広がっていく入口から月と星の明かりがテント内に差し込んだ。
「ほう、、」
外は月明かり、星明かりのみが輝く闇であった。
草がガサガサと揺れる音は依然としてキャンプを包む。
敵の姿は目視では確認出来なかった。
「うまいこと草の中に隠れて走り回っているな。動物か?」
「何かモンスターだよ、、」
ルルは文助に続きテントから出ていた。手にはすでに鞘から抜いた剣が握られている。
「でもこの数、、もしかしてあの群れかも、、」
「あの群れ?」
何やら不穏なワードがルルの口から出てきた。
「でもこんなところにいるはずない、、ベックベアが、、」
文助の聞きなれない名前だ。
「べっく、え?何だって?」
文助がそれを聞こうとルルの方に振り返った時である。
草の音がやみ、急に草原に静かさが訪れた。
「あ、まずい、、」
ルルが言葉通りまずいという顔をする。
「文助、抑えててね、、すぐに皆を起こしてくる、、」
「あ、あぁ。」
文助は刀に手をかける。どうやらやばい相手らしい、ルルの様子から文助はそう察していた。
(一体どこから来る、、)
草原は静かなままだ。草は風に揺れるのみ。
ルルもテントの中に入っていった。
文助は刀を少し抜き、すぐに鞘から出せる準備をした。
(さぁいつでも来い、、)
そしてついに戦いが始まった。
甲高い鳴き声とともに、文助の前方から何やら小さな動物が血の気盛んに文助に飛びかかる。
「来たな!」
文助は1匹の攻撃を刀を抜いて難なく受けた。しかし文助はその風貌に驚く。
「な、なんだこいつは、、」
その生き物の見た目は、その小さなサイズにも関わらず熊のような筋肉質な体、異常に発達してよだれが滴る牙、同じく異常に発達し文助を実際に襲った鋭利な爪、それは文助の知る小動物の中で最も危険、最も獰猛なやつだった。
(恐ろしい姿をしてるが倒せない相手ではない!)
文助はその動物の攻撃を押し返す。動物は押し返され、その勢いで1回クルッと回転すると軽やかに着地をした。
(まだ来るか、、?)
文助は刀を中段に構える。
まだ他の4人は来ない。
しかし攻撃はまだ止んでいなかった。
「ギャー!」
また甲高い音と共に正面から例の動物が文助を襲った。
「同じ手は2度と通用せんぞ!」
やはり文助は同じように受ける。
しかしそのセリフはむしろ敵のものだったようだ。
文助がそう防御するのを予想してたかのように、また新たに動物が文助を襲い始めたのだ。
さらに最初に文助が防御したやつが、刀をガリッと噛んできた。
「しまった!」
これでは文助も即座に他の攻撃を防御できない。
最初の攻撃はデコイで、次の攻撃を確実にヒットさせるための布石だったのだ。
(くそ、防御が、、)
文助の足を痛烈な痛みが襲う。
「ぐぉ、、」
文助の足を1匹が噛み付いたのだ。その長い牙が根元まで文助の足に刺さる。
「ま、まずい、、」
文助は思わず膝をついてしまう。
(やばい、、足が、、)
文助の足からどす黒い色の血が大量に流れる。
(筋肉が切れた、、)
文助は動物の牙が、文助の足の筋肉を傷つけたことを感覚で感じ取っていた。
「くっ!邪魔だ!」
文助は刀に噛み付いていた動物にパンチを食らわせた。
そして何発か動物の顔面に当てると、動物は鳴き声をあげて刀を離した。
「お前もだ!」
文助はさらに自分の足に噛み付いていた動物に刀を上からブスっと刺した。
「ギャー!」
動物は悲鳴をあげて息絶えた。
しかし、その長すぎる牙は動物が死んで力がなくなっても文助の足に刺さり続けていた。
「ぐっ、、」
文助は手で動物の口を開き、何とか牙を抜いた。
「はぁ、はぁ、、」
文助は息を切らし膝をつきながら両手で刀を構える。
攻撃はまだ終わらない。
「ギャー!」
また甲高い声を上げ、動物が1匹文助に襲いかかる。膝をついた文助の顔を狙っていた。
「はぁ!」
文助はそれを下から串刺しにする。
しかしこれも波状攻撃の布石だった。
さらにもう1匹、草むらから飛び出して文助の腕を噛む動物があった。その長い牙が今度は文助の腕をグサリと貫く。
「やばい、、」
完全に文助の前腕を捉えたその牙は、文助に刀を落とさせた。
ドスッと刀が草の上に落ちる。
文助には武器がなくなった。
「離せ!」
文助は噛まれていない方の手を使い、前腕に噛み付く動物の目を潰した。
動物は弱々しい鳴き声をあげて思わずその牙を抜き、草むらの上でのたうち回った。
(まずい、、敵が来るごとに俺が弱っていく、、)
文助は噛まれた方の腕をブランとぶら下げ、噛まれた足は膝をつき、満身創痍であった。文助は窮地に立たされている。
「まだあの4人は来ないのか、、」
文助が静かなテントの方に目をやろうとした時、今度は3匹が同時に正面から文助を襲ってきた。
「うわ!」
文助は思わず後ろに倒れ、3匹の小さな熊に上から襲われる形になった。
(やばい下手したら死ぬ、、)
文助の手にもはや刀はない。文助の足元にあるが、乗っかられているため手が届かない。
(早くしろ4人とも!)
文助は無傷の方の手で動物の顔を殴り、何とか応戦しようとした。
しかし、1匹殴る度に他の2匹に引っかかれ、また別の1匹を殴ると今度はまた他の2匹に引っかかれと繰り返しになっていた。
文助は大量の血を流し、その背中には血のカーペットが出来上がっていた。
「グフッ、、」
口から血を吐き、文助の目はうつろだ。
しかしまだ終わらない。
今度は文助の足にも動物達が噛み付いてきた。
「ぐあー!!」
文助はその痛みのあまり力の限り大きな声を上げる。
もはや文助の胸部は皮膚がほぼ引き裂かれボロボロ。足も穴だらけで、胸の傷と手足に開いた穴からは血がドバドバと流れていた。
「ちくしょう、、」
文助はそう小さく言うと、胸の上に乗っている1匹の目に渾身の目突きを放った。
最後の抵抗だった。
「ガハッ、、」
文助は口からまた血の塊を吐くと、自分の指から感じる動物の目の中の温かな感覚とともに目を閉じた。
