第65話 就寝
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
ー5人の会話は弾み、文助は告白を通して一層騎士団の仲間として馴染むようになっていた。最初は情報を得たらすぐ騎士団を抜けると考えていた文助だったが、今やすっかり溶けこんでいる。
話しているうちに夜は更け、騎士の皆も眠気を感じ始めていた。草原は相変わらず静かで、風で草がゆらゆらと揺れるばかりであった。
不意にルルがふぁーっとあくびをする。そして涙目でゴロンと横になった。
「ほらほら、そんなところで寝ないでよ」
鈴月が注意する。
「そろそろテント行きますか、隊長」
そう言っているショルツも少し目をトロンとさせていた。もう深夜の時間帯だろうか。5人はかなり長い時間話し込んでいた。
文助も疲れが溜まってた上にお腹も満たされていてかなり眠気を感じていた。
「それもそうね、、私も眠いわ。皆テント行きましょ。」
鈴月がそう言うと他のみんなも立ち上がり、ある者は背伸びをしてある者はそのままテントの方に向かっていた。
「俺も行くか、、」
文助も脇に置いていた刀を手に持ち、立ち上がった。
しかしそこで文助はあることに気づく。
(え、テント、、)
文助の表情の雲行きがどんどん怪しくなっていく。
「なぁ咲、、」
文助は背を向けてテントに向かっていた鈴月を呼び止める。
鈴月はその声に反応し振り返った。
「何?」
「あの、、テントって、、皆あの1個のテントに入るのか、、?」
「えぇ、そうよ。」
他の騎士達は何も気にする素振りなくテントに入っていった。
「えーっと、、それは立場的に俺は入っていいのか?」
「何気にしてるのよ。仲間でしょ。」
「あ、あぁ、、まぁそうなんだが、、」
文助は困ってしまって下を向いて頭を掻いた。
「それにあなたを外に寝かせるわけにはいかないわ。あまり気になるようなら端っこに寝かせてあげるから来なさい。」
「はい、、」
文助は引っかかるものがありながらも、渋々了解した。
「ちょっとその前に小便を済ませてきていいか?」
「まったく、汚いわね。もっと濁して言いなさいよ、、私は先にテントに入ってるわよ。」
「あぁ、すまない。」
鈴月はまた背を向け、テントに入っていった。
「ふぅ、、」
文助はキャンプ地から少し離れたところまで歩いていった。
「これなら国警団とやらの方に入っておけばよかったかな、、」
文助は和服の袴、今でいうズボンを下ろし、1日の疲れとともに老廃物を放出する。
そしてあらかた放出し終わるかという時、文助の耳に不自然な音が入った。
「ん?」
それはガサガサという草の揺れる音だった。
しかし揺れ方が風によるそれではない。明らかに何かが通って草がどかされた音だ。
「おいおいこんな時に、、、」
文助はさっさと放出し終わると袴を履き直した。
そして刀に手をかける。
「すまんなザキ、手を洗える状況にないんだ。」
文助はそう言うと、周りを警戒した。
ガサガサという音はまだ続く。しかし音があるだけでそれは文助に近づく気配はない。様子を伺っているのか、ただの通りがかりの犬かなにかか、それは文助の前方をガサガサと動いているだけだった。
「襲ってこないのか。だったらさっさとどっか行け。敵と勘違いするだろ。」
文助はそう言って刀から手を離し、踵を返してその場を立ち去った。
文助はキャンプ地に戻り、テントの前まで来た。
「失礼するぞ」
文助はそう独り言を言いテントの入口の布を手でめくった。
(なんだみんな寝てるのか)
4人は仲良く並んで寝ていた。左からショルツ、カナル、ルル、鈴月の順だ。そして鈴月の右に、文助のものと思われるスペースと毛布があった。
「はぁ、、」
文助は靴を脱ぐと、他のみんなを起こさないようにゆっくりとそのスペースに四つん這いになる。
文助が左を見ると、鈴月の幸せそうな寝顔が目に入った。いい夢でも見ているのだろうか、安らかだった。
「ふ、、」
文助はその寝顔を見て思わず顔がほころび、笑いが漏れてしまう。
そして文助はゆっくりと横になる。仰向けになった文助は毛布を自分の体にかけた。
(5人で寝るなんて人生で初めてだな)
文助はそんなことを思いながら目をつぶった。
この状況に目が冴えてしまっていたかのように思えた文助だったが、暗闇を前にしすぐ深い眠りへと落ちていった。
