第63話 文助の悩み
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
数分後、野菜に火が通ってきた。調理完了である。
「そろそろね。」
鈴月がそう言うとカバンの中から何やら容器を取り出した。
そしてその容器の蓋を外し、中の粉をひとつまみして熱湯の中に投入し始めた。
(調味料か?)
文助の予想が当たったのか、粉を入れ終えた鈴月は料理を終えたようだ。
「できたわよー。」
鍋からは野菜の甘く美味しそうな匂いが5人の鼻に潜り込んできた。野菜たっぷりスープの完成である。
「美味しそうー!」
ルルはすでにお腹を空かせていたのか、とても食べたそうな表情で鍋の中を見つめている。もちろんお腹を空かせているのは皆同じであった。皆の目が輝いている。
「多めにあるからみんなお代わりできるわよ。」
鈴月はそんな皆の、また自分の食欲を察してかこう言った。
そして鈴月は食器にその野菜スープを盛り付けし始めた。
食器に移された野菜スープは、いい香りを含んだ湯気を立てて5人の食欲をさらにそそっている。
ー食器によそった後、5人はそれぞれ席についてスープを前に座った。
もう皆腹を空かせて我慢出来ないようである。もちろん食好きの文助も例外ではない。
(得体の知れない野菜ばっかりだが美味そうだー、、)
実際そのスープには文助が元いた世界にはない野菜がたくさんあったが、不思議とどれも美味しそうで文助のよだれを誘うものであった。匂いはもちろん、色どりも華やかで見ていてそそられた。
「もう食べていいか?」
文助はすでにスプーンを手に持ち、スープの一口目を今か今かと待ち望んでいる。子どものようである。
「そうね、食べましょう!」
「ふえーようやくかー」
そのカナルの一言をきっかけに食事が始まった。
カチャカチャという音とともにスープが皆の口に運ばれる。
そして舌に乗った瞬間、様々な風味を持った具材やそのダシを大量に含んだスープが5人の味覚を刺激した。
その味はただの野菜スープとは思えないほど深く、彼らの疲れた体に染み渡っていった。ある野菜はじゃがいものようにホクホクと柔らかく少し甘い風味を、また別の野菜は少しコリコリと食感がありスープにアクセントを加えていた。
「うん!美味いなー!こいつぁ初めての味だが気に入った!」
文助はよほど気に入ったようで顔をパッと輝かせた。できたてでまだ熱いはずのスープを文助はすごい勢いで食べていく。野菜の旨みが文助の体中に染み渡っていく。
次に口を開いたのは鈴月であった。
「本当ねー!重い食材をわざわざ持ってきた甲斐があったわ!」
「美味しいよ団長!」
今度はルルだ。やはり文助のように顔を輝かせて笑顔で食べている。
鈴月はルルの頭を撫でて答えた。
「美味しいねショルツ」
カナルがショルツに絡んだ。
「えぇ、そうね。お腹がすいてたから本当に助かるわ。」
ショルツも返す。カナルとショルツの絡みは珍しかった。
そんな珍しい絡みも生まれるほどにスープは団の空気を和ませた。5人の周りを良い香りの湯気が囲んでいた。
「おかわり!」
そして文助の声が草原に元気に響く。
ー20分ほど後
5人の皿と鍋が綺麗に空となり、幸せな食事は終わった。
「いやー食った食った」
文助が膨れたお腹をさすりながら満足げな声で言った。そしてゴロンと後ろに倒れ、草の上に寝転がった。至福のひとときだ。
「きんもちいー」
「あ、それいいなー!」
ルルもそれを真似した。
「あぁー最高ー」
ルルは目を閉じ、幸せそうな笑顔で言った。
「あんたたち本当子どもねー」
鈴月が笑顔で2人に言った。まるで保護者だ。
「まぁまぁ、2人とも疲れてるんですから」
ショルツもふふっと少し笑いながらそれに返す。戦争中とは思えないほど和やかな雰囲気であった。また文助も、急に騎士団に入ったとは思えないほど皆と馴染んでいた。
しかし、そのことで文助はある悩みを抱えていた。
その悩みは幸せな食事を終えた文助の幸せな脳に暗くポツンと存在していた。
「ふぅ、、」
文助は至福のひとときを味わいながら、また笑顔を思わず浮かべながら、頭の中では考え事をしていた。
（そろそろあの事を言うべきなのか、、）
そして文助は寝転がりながら顔を鈴月の方へ向けた。
「なぁ咲、ちょっと話がしたいんだがいいか。」
「え、いいけど。別のところで話した方がいいかしら?」
「あぁ。」
「それなら私達はここに残って見張ってます。」
ショルツが相変わらず真面目な調子でそう言った。
「えぇ、頼むわ。」
「どうぞお2人でごゆっくりー」
カナルがからかうようにふざけた調子で言った。いつの間にかカナルも後ろに倒れて寝っ転がっていた。
「なっ、そういうのじゃないわよ!行きましょう文助」
鈴月が顔を紅くして急かすように言った。
「あぁ。」
文助はそんな他の団員の言葉は気にせず、真剣な表情で立ち上がって移動する鈴月についていった。
ー他の3人のいるところから少し離れ、2人は草原に立って話していた。
「どうしたの?」
鈴月は文助の真剣な空気を察して真剣に聞いていた。
「あぁ、実はな、、あいつらに俺の素性を言うべきか迷っている。」
「あいつらって、あの3人に?」
「あぁ。」
これが文助の悩みだった。入団して少しの間一緒に過ごしているとはいえ、彼女らからしたら文助は未だ素性の知れない謎の剣士だ。文助はそれに悩んでいた。
「素性を明かさなければいくら打ち解けようともその分距離がどうしてもできてしまう。それにあいつらに自分のことを色々と隠すのは辛い。当初はそんなつもりではなかったが今や騎士団に入ってすっかり馴染んだ。あいつらも仲間となった。だからこそ話しておきたい。」
「なるほどね、、」
鈴月は考える様子を見せ冷静に文助の悩みを聞いていた。
「私もそれは必要だと思う。理由もあなたの言う通り。これから戦争も激化するでしょうし、それまでに通すべき筋は通しておくべきね。」
「うむ、、やっぱり言っておくのが筋だよな、、」
「えぇ。だけど、彼女らはびっくりするでしょうね。いくつか質問もしてくるかもしれないし、疑念も持つかもしれない。それを上手く解決できるなら、話しなさい。」
鈴月は文助の悩みを正面から受け止め、適切なアドバイスを送った。
「あぁ、頑張ってみる。」
文助はふぅとため息をつく。
「すまないな、実は少し前から悩んでいたことでな、言う時期を見失っていた。お前ぐらいしか相談出来るやつがいないもんでな。」
「いいのよ。むしろ何かあったら全部話しなさい。私もできることなら何でも力になるわ。」
「あぁ、ありがとう。いつでも頼らせてもらう。」
