第62話 盲目の文助
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
5人は任務地である村へ向かい、市街地を抜けて草原を馬で走っていた。5人を乗せた5頭の馬は颯爽と草原を駆け抜けている。それによって受ける風は心地いいものだった。
「やっぱり馬は気持ちいいもんだなショルツ」
文助が隣で走っているショルツに話しかけた。
「えぇ、そうね。でもこれから戦いになるかもしれないんだし、気は抜かないでよ。」
それは真面目なショルツらしい返答だった。ショルツは馬を楽しむ文助とは違い、戦いに向け気を引き締めていた。
「そうだな、俺も張り詰めていこう。」
(しかし別の世界に来て別の日本に訪れ、戦争に参加することになるとは思ってもみなかった。元の世界とは違いここではまともに生きてはいるが、戦争に参加してたくさん殺してしまえば元の世界にいた時よりひどくなるな)
文助は馬に乗りながらそんな考えを巡らせていた。何しろ彼にとって戦争は初体験である。文助の家系、つまり坂本家は代々武士であり、先祖が戦争に参加したことがあることは文助も知っていた。そんな因縁があってか、刀で生きる侍である文助は、この異世界においてもやはり戦に関わる形となった。
(相手は大国か。もしかしたら俺より強い剣士が出てくるかもしれない。俺で対抗できなければあの総騎士団長以外に対抗できるやつがいないかもしれない。強いやつが出てきたら終わり、と思ってもいいだろう。いくら馴染みの薄い国とはいえ、咲や仲間がいる国が攻撃されるのは不愉快だ。未知の敵が来た時の備えとして、ショルツの言う通り気を引き締めるべきだろう)
馬に乗り、風に当たりながら文助はさらに考え事を深くしていた。文助は異世界に来て初めは距離があったものの、色々と文助を助けてくれた鈴月、また騎士団の仲間には特別な感情を抱いていた。それゆえに文助は、そんな仲間達を殺しかねない強大な敵の出現を恐れていた。しかも元の世界にはいなかったモンスターがこの世界にはうようよいるのだ。なおさらである。
ー馬を走らせて数時間、あたりはすでに日が沈み、暗くなり始めていた。
「みんな、1回止まるわよ。」
鈴月の掛け声に皆が馬を止める。
「どうした咲」
文助が馬に乗ったまま鈴月に問う。鈴月は馬を降り、持っていたカバンを地面に置いていた。
「もう暗いわ。ここで野宿しましょう。」
鈴月はそう言ってカバンを開ける。そして中から大きな布と食料や食器らしきもの、水を取り出した。
「皆、降りてテントを張るの手伝ってくれるかしら。ルルは魔法防御の壁をお願い。」
（テント?）
「りょーかい!」
ルルは返事をして馬を降り、他のみんなは素早く馬から降りて鈴月の元へ駆け寄った。
「なぁ、テントって何だ?」
文助だ。文助は元の世界で、テントというものを見たことも聞いたこともなかった。
「あなたテント知らないの?」
大きな布を手に持ちながらショルツが言う。この世界でテントは常識である。そこで鈴月が間に入った。
「まぁまぁ。テントっていうのは簡易的な布製の小屋みたいなものよ。そこで寝るの。」
騎士団の中で唯一文助の事情を知っている鈴月が説明した。
「これがそのテントか?ただの布だろ。どうやって小屋になるんだ。」
文助が布を指差し言った。布はガサガサと音を立ててショルツと鈴月とカナルの3人にそれぞれ角を持たれた。
「どういうことかはすぐ分かるわ。文助は最後の角を持ってくれる?広げるわよ。」
布の角は4つあり、文助はその最後のひとつを持つよう言われて指示通り持って布を広げた。
「ありがとう。ルルー!テントもお願い!」
ルルは何やら呪文を唱えながら文助達の周りをグルグル回って魔法防御の壁を作っていた。一体テントの何をお願いなのか、文助には想像もつかなかった。
「はーい!」
ルルは返事をすると、やはり周りを回りながら広げられた布をチラッと見た。
そして右手の人差し指をテントに向け、指をクイッと上げた。
すると敷かれていた布がちょうど真ん中から一気に持ち上がり、四角錐状に立ち上がった。そして何も道具を使っていないのにテントは地面に固定され、また潰れずに立ったままの状態になった。
ルルは指1つでテントを立てた。
「おぉー!すごいな、これも魔法か?」
すっかり魔法にハマっていた文助はその様子に興奮した様子だ。
「えぇ。魔法防御を張りながらテントを立てるなんて、さすがに慣れてるわねルル。」
「へっへーんどんなもんよ!」
ルルは何事もないように回って魔法防御を張り続けていた。
ショルツとカナルは手際よくテントの前に食器や鍋を並べ、すでに料理の準備を始めていた。その様子に文助も気づいた。
「おぉ料理か。何か手伝うことはあるか?」
「じゃあ今から食材を出すから、全部斬ってもらえるかしら。斬るのはあなたの専門でしょ。」
ショルツはそう言うと、カバンから板と野菜を取り出す。そして板の上に野菜を並べ始めた。
「適当に一口大でいいか?」
文助は了承して板まで歩いた。
「えぇ。」
ショルツの返事を聞き、文助は板の前に立った。色とりどりではあるが文助の見たこともないような野菜がいくつかその板に並んでいた。
ショルツとカナルと鈴月は食器を出し終わり、鍋に水を張ったり食器を人数分に分けたりと次の作業をしていた。
「野菜を斬ることになるとはな。」
文助は刀に手をかける。その目は少し楽しそうだ。
「そうだ、せっかくだし何か面白い技を使ってやるか。」
文助はそう言うと、刀を鞘ごと腰から抜き、逆手に持って構えた。文助は目をつぶる。そしてそのまま少しの間精神統一をし始めた。
「ふぅー、、」
そして文助は息を一気に吐き出し、気合を入れた。
「早くしてねー」
今は鈴月の苦情も文助の耳には入らない。
文助はジリジリと野菜に近寄る。ただ野菜を斬るだけのはずが、強い緊張感が文助と野菜のあいだに張り詰めている。
「行くぞ、、」
文助が刀を握る手を強める。
「秘技!座頭斬り!」
文助がそう叫ぶと、刀は一気に抜かれ、華麗に野菜を斬っていった。
「ふぅー、、」
文助が息を吐くと刀はカチャッという音を立てて収められた。そして文助の目はついに開けられた。
「何をしてるのかしら、、」
鈴月は呆れた様子で文助の野菜を斬る様子を見ていた。たかが野菜を斬るごときに何をしているんだこいつは、という目だ。
そして一瞬の間の後、野菜は全て一口大にバラバラになって板の上に崩れていった。
「終わったぞ。」
文助が満足気な顔で振り向くと、いつの間にか鍋が火にかけられ、中の水は沸騰していた。そしてその周りにはルルも含めてほかのメンバーが囲むようにして待機していた。
「はいはい、早くその食材をこの中に入れて。」
ショルツが呆れたように文助を促す。
「あ、あぁ。」
文助は4人の態度を見ると、申し訳なさそうに刀を腰に収めその腰を低くして板を持って鍋に向かった。
「すまない、、」
文助は申し訳なさそうに板を傾け、野菜を鍋の中に投入した。
「まったく、、楽しむのはいいけど、次からは普通に切ってもらうわ。」
「あぁ、そうする、、」
文助が気合いを込めて切った野菜の入ったお湯は、グツグツと音を立てて文助を責めていた。
