第60話 戦争勃発
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
文助達は任務を終え、談笑しながら国に近づいていた。すでに文助もこの騎士団に馴染んでいた。
「しっかし魔法とはすごいな。火や水を何もないところから生み出して攻撃するとは。どうやったらできるんだあんなの。」
文助は初めて見た魔法に子どものように盛り上がっていた。もちろん、文助の世界に魔法などない。しかしやはり神話や伝説のようなもので似たようなものは語り継がれている。文助はそんなロマン溢れるものを目の当たりにして少年となっていた。
「まったくー、大袈裟だよー。魔法は生まれつき得意な属性が才能として備わってて、ちゃーんと才能を持ってて、かつ練習しなきゃできないものなんだよ」
魔法使いであるルルが答える。どうやら才能がないとそもそも魔法というのは扱えないらしい。
「どうやったら才能があるかどうかわかるんだ!?」
文助は自分も魔法を使いたくて必死なようである。普段の平静とは打って変わった興奮に、鈴月も驚いていた。
「あなた、意外と子どもっぽいところもあるのね、、ちなみに魔法の才能はある日突然現れるものだから誰にもわからないわよ。」
鈴月がルルの代わりに答えた。それを聞いて文助はあからさまに落ち込んだ表情を見せた。
「私は何年か前に急に手から火が出たの。地面にあたったから燃え広がりはしなかったけど、それで才能があるってわかって火の魔法を練習したの」
ルルも例になぞって急に才能が出てきたらしい。
「ほう、手から火が、、想像するだけで胸が踊るな」
文助は自分の手のひらを見つめた。
「なんか出ろ!」
文助は念じるように自分の手のひらに命令した。しかしもちろん何も起きない。
その様子を見てルルが笑った。
「いつか文助にも才能が現れるといいねー!」
ルルは笑いながら文助を励ました。
「あぁ、できれば火がいいな。」
ーそんな話をしていると、文助達は日本国にかなり近づいていた。
すると、文助達の前方から人が1人走ってきているのが見えた。
「ん?なんか来るぞ?」
それにいち早く気づいたのが文助だった。
「あら、本当ね。敵じゃなさそうだけど、何かあったのかしら。」
鈴月も気づいた。
どうやらその人は男性のようで、かなり慌てていた。そして、何かを叫んでいるようだ。
おーいと男性の声が文助達の耳に入る。
「俺達を呼んでいるようだな。」
「隊長、行ってみましょう」
「そうね。」
文助達はその男性の元に駆け寄った。
男性は汗ダクダクで疲れて息を切らしていた。だいぶ走ってきたようである。はぁはぁと男性は息を切らしながら何かを話そうとしていた。
「大丈夫ですか?どうしました?」
鈴月が心配して声をかける。男性は膝に手をついて息を整えた。
「はぁはぁ、国に、兵士が、攻めて、、」
「兵士?どこの国のですか?」
「ろ、ローマンの、、家が襲われて、逃げてきて、、」
「何ですって!?」
鈴月達は驚いた。ローマン王国の兵士が直接日本国に攻めてきた。それも男性の様子からこの前の攻撃よりかなり激しいようだ。完全な戦争である。
「まずいわね、私達も参戦しましょ。一刻も早く国に戻らないと。」
鈴月が険しい表情で指示し、何やら懐を探った。
「教えてくれてありがとうございます。」
鈴月は男性にお礼を言うと懐から何やら図形が書かれた紙を取り出した。
「この地図で近くの避難所まで行って避難して身を隠してください。国が安全になったら電話にて連絡がいきます」
鈴月はその地図を男性に渡した。
「ありがとうございます騎士様、、」
男性は地図を受け取り、お礼を言うとまた走って消えていった。
「私達も行きましょ」
そう言って走り出した鈴月に従い、文助達も国へと急いで走り出した。
ー日本国
文助達が日本国に着いた時、彼らは驚くべきものを見た。
国を守る壁は大きく破壊され、外からも国の中の様子が丸見えになっていた。
その様子も恐ろしいものだった。
家々は火事になったりドアが壊されていたり、またそのドアから何かを引きずったような血の跡が続いていた。けが人が無理やり家から引きずり出されたのだろうか。
「これは、、」
ショルツはその様子を目の当たりにして言葉を失っていた。
しかもその様子はもっと奥まで続いていた。どうやら敵は奥まで進軍して暴れているようだ。
「鬼もいるかもしれないわ、みんな天使の力の準備をして」
鈴月がそういうと文助以外のみんなが剣を抜いた。
「鈴月以外も天使の力が使えるのか。」
「えぇ、騎士団はエンジェルの血が濃い者が集まってるの。」
鈴月は簡潔に説明すると街の奥へ進み始めた。
そして文助達もそれについていく。
ー5人は町の中心に近づいていく。
やはりそのむごたらしい光景は続き、むしろひどくなっている。血の量も多く、引きずった跡も入口より多く残っている。
また不愉快な臭いも漂い、激しい戦いだったことを伺わせる。
「戦いは終わったあとか?」
文助が周りを見ながら言う。戦いの音は全く聞こえない。
「そうみたいね、、あ、、」
鈴月が何かを見つけた。
死体だ。ローマン王国の兵士にやられたのだろう。女性がお腹に大きな傷を負って亡くなっていた。もちろん普通の国民のため武装などしていない。
「くっ」
ショルツが歯を食いしばって表情で怒りを露わにする。
「とにかく、中心に行って騎士団の他のみんなと合流しましょう。」
鈴月は冷静にみんなにそう言った。
死体や無惨に壊された家々を見ながら、またローマンや日本国の騎士達の死体を目撃しながら、ついに中心についた5人は、騎士団の建物へまず向かった。
すると練習場にて騎士達が集まっているのが目に入る。やはり戦いは終わったようで、一旦騎士達はあのエスカも含め集結していた。
みんなざわざわと険しい表情で話していた。中には鎧がボロボロになっている者もいる。
「みんな集まってるわね。私は総騎士団長に話を聞いてくるから、あなた達は並んで待機してなさい。」
そう言って鈴月はエスカの元へ歩いて行った。
残りの4人は整列した。
騎士達は以前の緊急招集のように整列して集まっていたが、何人か欠員しているところもあった。
鈴月がエスカと話を終え戻ってきた。
「やっぱりローマンが本格的に攻めてきたらしいわ。日本国を徹底的に滅ぼす気よ。」
「私たちが街で見た以上に何人かやられた騎士もいるようですね、、」
ショルツが暗い表情で言う。
「みんな、静粛に!」
5人が話していると、前に立っていたエスカが呼びかけた。それに反応して騎士達も静まった。
「皆も知ってる通り、ローマンがついに本気で攻めてきた。先程の戦いでその使命を全うし息絶えた者達もいる。」
そのエスカの言葉に、欠員の騎士の仲間達が耐えきれず涙を流し始める。
「泣くな、剣を取れ。我々に泣いている暇はない。旅立った仲間のためにも、戦い続けるのだ。」
エスカの声は鋭く、仲間を亡くし泣く騎士の嗚咽が聞こえる練習場のみでなく、住民が避難して静まり返った中心街に響き渡った。
「ローマンはクシャム国や多くの他の種族とも手を組んでいるようだ。敵はもはやローマンだけではない。」
マーマンや鬼もその中の一つであろう。
「正直に言おう、我々の勝機は少ない。ある騎士の尽力によりゴブリンは我々への協力の意思を示しているが、依然戦況は不利だ。」
(ゴブリン、、あの時のあいつらか?)
そう、文助の強さに惚れ込んだゴブリンは日本国の危機を察知し、事前に協力を申し出ていた。
「ゴブリンと我々の戦力を合わせても、敵の戦力の方が何倍もあるだろう。しかし我々は戦わねばならない。どれだけ不利であろうとこれは変わらないのだ。戦え!涙を流すのではなく、相手に血を流させてやれ!」
「日本国を守るためにも、その身を犠牲にしてでも敵を殲滅するのだ!」
エスカの声が高々と響く。
それに呼応し、涙を流していた騎士達も含め皆がうぉーと雄叫びをあげた。
