第59話 襲撃
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
文助の騎士としての生活はその後1ヶ月ほど続き、その間本格的な戦争がどんどん近づいていた。
文助は着実に知識を蓄え、騎士団にも顔馴染みが出来始めていたが、未だ元の世界に帰る手がかりは見つかっていなかった。
一方、騎士への依頼もローマン王国を意識したものが増えていった。
「マーマンの撃退?」
文助も含め鈴月の騎士団の団員が全員練習場に集まり依頼の内容を聞いていた。
「えぇ、またローマン王国の差し金らしいわ。」
ローマン王国は強大な財力で、様々な魔物を味方につけ始めていた。その魔物達が暴れ、時に日本国に被害をもたらすこともある。
「川辺にある小さな街が襲われたそうよ。行きましょう。」
この依頼もそんなローマン王国に雇われた魔物の撃退であった。
そして鈴月率いる騎士団は川の方へ出発した。
ーある川にて
文助達は川を見つけ、その川沿いに歩いていた。依頼にあった場所はこの近くのはずである。
「マーマンはどこだー」
ルルが歩き疲れた様子で、だるくマーマンを呼んでいる。
マーマンとは男性の姿をした人魚のことで、基本的に大きめの川や海の中に姿を隠す生き物である。本来人を襲うことはあまりない。ここまでは文助も自分で勉強して知っていた。
「マーマンが暴れるってことは、暴れるようにローマン王国に言われたのかな。」
カナルだ。
「えぇ、その可能性はあるわ。なんでローマン王国がそんな回りくどいことしてるのかは謎だけどね。」
鈴月である。
「あ、もう街に着くわよ。」
文助達の視界の先に小さな街が見えてきた。
「あれがそうなのか?」
文助はショルツとともに後ろの方を歩いていた。
「えぇ。まだマーマンがいるかもしれないし、戦闘の準備だけはしといて。」
文助達は警戒しながら街に入った。
街に人気はない。また、ところどころ家が壊れている。そして街中雨でも降ったかのように水浸しだった。明らかに攻撃の痕跡である。
「マーマン達は水の魔法を使うわ。ルル、魔法防御はお願いね。」
「任せといて!」
ルルが元気よく返事をする。
「水の魔法とはどんななんだ?」
文助は本で魔法の存在を目にしただけで、もちろん魔法など見たこともなく、魔法とは無縁な世界にいた。文助には魔法とは何なのか検討もついていない。
「そっか、あなた魔法を知らないのね。」
鈴月が文助に魔法の説明を始めた。
「魔法っていうのは火とか水とか、色んな属性を持った攻撃のことよ。武器にまとわせることもあれば、弾として撃つこともできるの。」
「火や水を撃つというのが想像できないんだが、、」
文助にはまだ理解出来なかった。
「まぁ、見ればわかるわよ。うちにもルルっていう魔法使いが1人いるし、すぐ目にするわよ。」
「ルルは魔法使いなのか、、」
「へへーん!私は火の魔法が得意なの!燃やし尽くしてやるー!」
ルルは目を輝かせて戦いを楽しみにしているようだった。
(なるほど、グールとの戦いでルルの返り血が少なかったのは魔法で遠距離攻撃も行っていたからなのか。しかし火や水を撃つとは解せぬ、、鉄砲でもあるまいし、、)
文助達5人は街の中心に近づいていった。
特になにかに襲われることもなく、目の前に街の長のものらしき大きな家が見えてきた。
「攻撃からそれほど経ってないはずなのに、敵はいないみたいね。」
鈴月が辺りを見回しながら言った。確かに水の魔法でできた水溜まりなどが乾いてないことから、鈴月達が来る少し前に襲撃があったことは容易に想像できる。にもかかわらず、5人は何事もなく街の中心まで来れた。
敵はいないと考えるのが妥当である。
「油断大敵ですよ隊長」
ショルツだ。鈴月の油断を読み取ったかのように忠告した。
「ん?」
その時、文助の耳に奇妙な音が聞こえた。
「おい、なんだこの音は」
文助は耳をすませながら他の4人に聞いた。
「音?」
ショルツには聞こえてないようだ。
「どんな音?」
ルルにも聞こえてないらしい。
「ペタペタって音だね。」
カナルには聞こえているようだ。
「あら、確かに聞こえるわ、、」
鈴月にも聞こえているようである。
「そこらじゅうからするぞ、、」
文助の言う通り、音は固まって歩いていた文助達5人を取り囲むように、全方位から文助の耳に入っていた。
ペタペタという音がいくつも重なって気持ち悪い音になっている。
そしてしばらくすると、その音は急に止んだ。
「これって、、」
鈴月がなにかを言いかけた瞬間、
ドシュッという音と共に全方位から大きな水の弾丸が飛んできた。罠だ。
「おっと!」
ルルが素早く詠唱をし、5人を覆うようなドーム状の緑色の壁を作る。魔法防壁だ。
水の弾丸は魔法防壁にあたり、水しぶきとなって砕けた。ルルの機転のお陰で何とか防いだようだ。
「マーマンの水の魔法、、待ち伏せね。ナイスよルル。」
鈴月がそう言うと、5人全員が剣や刀を抜いた。
水の魔法は今の一斉射撃だけで止んだようであった。
魔法が連続して撃てないからなのか、マーマンが何か企んでいるのかは不明である。
「それにしても、マーマンはどこから撃ってきたの?」
ルルだ。剣を抜いてはいるが、片手は何も持たず、いつでも魔法を撃てる準備ができていた。
「家の後ろに隠れてるはずだよ。」
カナルだ。5人の周りに身を隠せるものなど街の家しかない。マーマン達はうまく家の陰から待ち伏せて攻撃したのだ。
「しかしまずいな、どう反撃する?」
文助が問う。全方位に敵がいる今、無闇に分散しても誰かが傷を負う可能性が高い。かといって防御だけではいつまでも敵を倒せない。
「囲まれてる、、このままじゃジリ貧、、」
ショルツが剣を構えて警戒しながら考えをめぐらす。
しかしここで団長の鈴月が素早く作戦を考え出した。
「ルルは魔法があるけど、私たち接近戦部隊は敵の懐にうまく入り込む必要があるわ。
役割分担するわよ。
ショルツ、あなたはルルを守って。
私が囮になるから、カナルと文助は敵の攻撃が私に向いてる間にマーマンを攻撃して。私が引きつければあいつらの注意は私に向くし、その間に接近戦にもちこめば相手はそう強くはないはず。
ルルは魔法でカナルと文助を援護しなさい。」
「そんな、隊長1人で大丈夫なんですか?」
ショルツが鈴月を心配する。
この作戦は鈴月が特に危険にさらされる。確かに最善の作戦ではあるが、ショルツの心配も当然である。
「大丈夫よ、隊長を見くびってもらっちゃ困るわ。」
鈴月がそういって微笑んだ。
「咲、敵の数は未知数だ。気を付けろ。」
「えぇ、私が死なないためにも早くマーマン達を始末してね。」
文助が頷いて返事をした。
そして5人はついに本格的に戦いの構えをとる。
マーマンは未だ仕掛けてこない。様子見であろうか。
5人の作戦はすでに決まっている。
ショルツがルルの斜め前に立つ。ルルを守りつつルルの魔法を邪魔しない位置だ。
そして文助は右、カナルは左に立つ。二手に別れて殲滅する作戦だ。
最後に鈴月が真っ正面、先頭に立つ。
作戦の準備は整っている。
「行くわよ?」
鈴月の呼び掛けにみんなが頷いた。
そこで鈴月がふぅっと一息をついて、一気に前に走り出した。
「こっちよー!!!!!!かかってきなさい!!!!」
鈴月がマーマンを挑発しながら街を駆けていく。
すると、ついにマーマンの水の弾丸が一気に鈴月を襲い始めた。
「くっ」
しかし作戦通りであった。鈴月は走るスピードをあげる。
そして文助とカナルが一気に横に展開する。
鈴月を襲っていた弾丸は鈴月のスピードについていけず、鈴月の背後に着弾した。マーマンの偏差射撃の精度の低さに救われている。
すると、今度は文助にも水の弾丸が襲い始めた。
文助はその弾丸を切ろうと構える。
しかし、
「ファイヤブレース!!!」
火の息吹が文助の周りを包む。
(これは、、ルルか)
文助の予想通り、ルルが魔法で水の弾丸を消したのだ。ルルはしっかりと援護している。
水が蒸発し、文助の進む道が開けた。
(早く裏に、、)
文助が重心を低くし、一気に猛スピードのステップを踏んで目の前の建物の裏に回る。
そこにはやはりマーマンが数匹いた。
文助は半魚人という見たこともない生物に一旦たじろいだが、すぐに殺気を取り戻す。
「やはりいたか。」
そう言うと文助は猛スピードでマーマン達を斬っていった。
ギエェェという耳障りな悲鳴と共に、マーマン達はなすすべもなく体中から血を吹き出して倒れていった。
（近寄れば案外あっけないな）
一方カナルは
「はは、弱いねー」
やはりあの狂気じみた剣使いでマーマン達を斬りまくっていた。無差別に周りを襲うその剣に、マーマン達も心底恐怖しているようだ。
一方、ルルとショルツにも水の弾丸が襲っていた。
「ファイヤブレスー!!」
四方八方から襲う水の弾丸を、ルルの魔法が消していく。ルルはまだ余裕そうである。もはやこの5人に水の魔法は効かない。
すると、マーマン達もそれに気づいたのだろうか。水の弾丸の襲撃が止んだ。
「あら、諦めたかしら」
鈴月も走るのをやめ、辺りを見回した。辺りは水浸しであったが、弾丸が止み静かになった。
ルルとショルツもその変化に気づく。
「あれ、止んだね。」
ルルが魔法を撃つのに使っていた手を下ろした。
「油断しないで、ルル」
ショルツは相変わらず剣を構えて周囲を警戒していた。
しかしここもやはり静かになった。
一方文助は、やはりほぼ無抵抗のマーマンを斬っていた。
(簡単に斬れてしまうと斬りごたえがないな)
文助やカナルはずっとマーマンを斬っていたためその変化にはもちろん気づかない。
しかし、文助がマーマンを斬り続け、さて次のマーマンを斬ろうかとしたとき、その文助の目の前にいたマーマンの行動が変わった。
それまでほぼ無抵抗で斬られていたマーマンが、文助が近づいたとたん爪をたてて戦闘態勢をとり始めたのだ。
(ん?戦い方が変わったな。そういえばあの水の弾もなくなっている、、近距離戦に切り変わったか)
文助はそのまま刀を構え、斬ろうとする。
すると、文助が仕掛けるよりも前に、マーマンが爪をたて、キィィィという高い鳴き声と共に襲ってきた。
文助はそれを刀で防ぐ。
しかし、新たなマーマンがまた別の方向から文助を襲う。
それに気づいた文助はすぐに最初に襲ってきたマーマンを斬り、新たなマーマンも返り討ちにする。
(完全に戦い方が変わったな)
カナルも近距離でマーマンから襲われていた。
「へぇ、作戦変更かな?」
しかしカナルは関係なく斬り続ける。すでにカナルの周辺は水でなく血浸しになっていた。
ルルとショルツの元にも爪を立てたマーマンが襲ってきていた。
「急にやけくそになったね。でも近距離戦は向いてないみたいね、ハッ!!」
ショルツは襲ってくるマーマン達を倒していた。元々近距離戦しかできないショルツにとっては好都合である。
「でも数が多いなー」
ルルは次々と来るマーマンを魔法で焼いていた。しかしルルの言う通り、数はかなり多かった。
「スネークファイヤー!」
ルルがまた新たな魔法を放つ。それは棒のように長く撃ち出された炎が、蛇のように左右に曲がりながら進む魔法であった。このおかげでその通過線上にいたマーマン達は一気に倒されていった。
「いい感じよルル!!」
ショルツはこの勢いにのり、次々とマーマン達を斬っていく。
そしてついにマーマン達は5人によって全滅した。
鈴月もマーマンがいなくなり、街の中心にいる2人のもとへ戻ってきた。
「隊長お怪我は?」
ショルツが剣をしまい、鈴月のもとへ駆け寄る。
「大丈夫よ、何とかね。2人ともよくやってくれたわ。ところで、残りの2人はどこ?」
するとあの気の抜けた声が3人の耳に入った。
「おつかれさーん」
カナルがすでに剣をしまい、戻ってきた。
「作戦成功のようだな。」
その言葉と共に文助も戻ってきた。
「2人とも無事ね。さすがだわ。」
こうして5人全員が街の中心に戻った。戦闘が終わったその街は、血と水に浸されていた。
「マーマンは退治したが、ここの住人は無事なのか?」
「そういえば見当たらないわね。襲われたって国に連絡できたくらいだから、誰か生きてるはずなんだけど、、手分けして探してみましょ。」
5人は手分けして家々を捜索することになった。
すると文助が最初に入った家の床に扉があるのを早速見つけた。
(地下扉か)
文助がそれを開けると、地下へ続く階段があった。避難所になっているのだろうか、その先に生存者がいる可能性は高い。
「おーいみんなー!!来てくれー!」
文助の呼び掛けで他の4人も集まった。
「地下扉、、この中にいそうね」
鈴月がそう言うと一番手で階段を下りていった。
そのあとに文助達が続いた。
階段はそこまで深くなく、突き当たりに扉がある。
ガチャッと鈴月が扉を開けると、中に大勢の人がいた。
「この街のかたですか?」
鈴月が問う。
すると、一人の老人が奥から人の集団をかきわけてやってきた。
「いかにもそうです。あなた方は、お国の騎士様方ですか、、?」
文助は人々を見渡した。住人はみな怯えた顔をし、中には目を腫らせて寝ている子どもと、それを抱く母親もいた。
「えぇ、助けに来ました。マーマン達は全滅させたのでご安心を。」
団長である鈴月が団を代表してそういうと、老人を含め住人達は安堵の表情を浮かべた。
「それはよかった、、私はここの長をしています。住人全員を代表して感謝申し上げます、本当にありがとうございます、、!」
長である老人は涙を浮かべながら礼を言った。
「しかし見事なものだ。死者を出さずに全員を避難させるとはな。」
鈴月の後ろに立っていた文助がそう言った。
「えぇ、幸い魔物が襲ってくる前に住人の一人が目撃していち早く知らせてくれたお陰で何とか避難できました」
「国からは街復興のための補助金が出ます。」
「はい、本当にありがとうございました、、」
「いえ、当然のことをしたまでです。」
鈴月と老人の話が終わり、騎士団と住人達は地下室を出て街へと上がった。
住人達はそれぞれの家へ戻っていった。
「ありがとうございました、いつか何らかの形で恩返しを、、」
「いえ、国の下で平和に暮らしてもらえればそれだけで私達騎士団にとっては幸せです。では、また何かあったらご連絡を」
「はい、本当にありがとうございました。」
老人の別れの言葉を聞き、騎士団は街と別れて国への帰路についた。
