第52話 カナルの実力
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
「ウイルス、、?」
文助は聞きなれない言葉に戸惑った。
「えぇ、まぁ簡単に言うと病気を起こす悪者よ。それをクシャム国は開発した。そしてそれを漏らしてしまった。ワクチンっていう対抗策が編み出されたんだけど、それでも当時の被害者の治療はできなかったの。新たな被害者は防止できたけどね。
とにかく当初は、それでグール達は減るかと思われたわ。増えることはないし、あとは人間達で駆除しようってなったから。でもそんな簡単ではなかった。なぜなら、グールはある一種の生物として独立したのよ。」
「、、?どういうことだ?」
「つまり、グールは生殖機能を得たのよ。人が子どもを作るように、グールもグールを生んで増やすことができるようになったの。それでグールがなかなか減らないってわけ。」
「な、なるほど。」
文助は鈴月の言っていることをなんとか理解し、頭に叩き込もうとした。
そんなこんなで2人はグールの巣の中心地に近づいた。
「この大きさだと、他のショルツやルルやカナルも別の方向から巣を見つけてるかもしれないわ。別々に行動しても見つかりそうなくらい大きいし。」
鈴月はそう言って剣を抜いた。
すでに野蛮グール達の気配はそこら辺に感じられていた。臨戦態勢をとる必要があるのを鈴月は察したのだ。
「いい、文助?奴らは凶暴で、仲間以外とはコミュニケーションをとろうともしない奴らよ。気を抜いたら本当に死ぬわ。気をつけて。」
「あぁ、もう対話は求めない方がいいってことだな。」
文助はザキを握り、いつでもザキを抜ける態勢になった。どこからグールが襲ってこようとも、文助には斬り捨てることができる。
文助と鈴月はそのままゆっくりと奥へ奥へと歩いていた。ガサガサという音も一層大きくなってきた、その時
「ウオォォォー!!!!!」
恐ろしい雄叫びをあげ、ついに1体のグールが草むらから飛び出し、正面から鈴月に襲いかかった。
「来たわねー、、フン!」
鈴月はそのグールを斬った。
ビシャッという音をたて、グールの体から血しぶきが飛んだ。致命傷である。
「まだ来るぞ」
今度は文助の後ろからグールが2体襲いかかってきた。
「甘いな。」
文助はザキを抜き、一気に後ろのグールを斬った。
耳をつんざくような悲鳴をあげ、グール達は倒れた。
2人が気づくと、そこら中からグールがたくさん出てきて2人を囲んでいた。グールの数は圧倒的で明らかに2人は分が悪い。
「囲まれたな、、」
「量が思ったより多いわ、、それに、、まだまだ後ろに控えてるわよ、、」
2人は背中合わせに立った。
「これが襲ってくるのか、、」
「えぇ、背中は任せたわよ。」
「もちろん。お前こそ背中ちゃんと守ってくれよ。」
「わかってるわよ。」
するとついに、グール達が一斉に2人に飛びかかってきた。
「ハァ!」
鈴月がまずグールを片っ端から斬っていく。
「クソッ」
文助も同様に次々と斬っていく。
「まったく、こんなところにこんな大規模な巣ができていたなんて、、国は気づくの遅すぎだわ!!」
鈴月が愚痴をこぼしながら斬っていく。
グールたちの死体の山がどんどん高くなっていく。
血しぶきもそこらじゅうから飛び、段々2人はグールの数に押され始めていた。お互いにお互いをかばうような攻撃も多くなり、共倒れの未来が見え始めている。
「くっ、量が多い、、!」
鈴月の鎧にはグールの引っかき傷や殴られてへこんだ跡がついている。
しかしグールたちは次々と際限なく出てくる。2人は苦戦を強いられていた。
その時、
『隊長!!』
声が聞こえた。それも1人の声ではなく、2人の声が重なっていた。
文助たちがその声の方を向くと、ルルとショルツがいた。合流したのだ。
「隊長、大丈夫ですか!?」
ショルツが駆け寄った。苦戦を強いられていた2人の元に新たな戦力が到着した。
「えぇ、とにかくこのグールたちを根絶やしにしないと。」
「私とルルもさっきからたくさん倒してるんですけど、一向に、、」
「おい2人とも!油断するな!早く斬れ!!!」
文助が忠告した途端、鈴月とショルツにグールが何体も襲いかかってきた。
「危ないわねぇ!!」
鈴月が2体ほど斬った。だがグールはその何倍も襲いかかってきていた。
「くっ、、」
同時にショルツも2体ほど斬ったが足らない。
「危ないぞ!!」
文助が助けに走る。数も速さも、もはや技を使わねば間に合わない。
「くそ、まずい!!!」
文助が構える。
ザキは黒く光り、異常なほどの殺気を放っていた。
「秘家、五月雨!!!」
文助の斬撃が一気にグールたちの列を襲う。文助は端から端まで一気に駆け抜け、グールを斬っていった。鈴月達を襲ったグール達は全て一刀両断にされた。
そして2人に襲いかかってきていたグール達は綺麗に始末された。
その死体の列は無惨に血を吹き出しながら地面に倒れていく。
「す、すごい、、」
ショルツと鈴月は文助の早業に度肝を抜かしていた。
しかし一方、技の直後、文助の体に異変が起こっていた。
「はぁ、はぁ、はぁ、、」
あの文助が技一つですでに息を切らしている。五月雨という技は一斉攻撃のため、たしかに体力を特に使う技である。
（な、なんだ、、体が、、）
もちろん長期戦になりつつあるということもあるのだろうが、文助はそれ以上に自分の体の不調を感じていた。文助は技一つでへこたれるほど柔な鍛え方はしていない。
(なんだこの感覚、、明らかに体力が落ちている、、だが、なぜかその代わりに瞬間的な力が湧いてくる、、まるで体力と引き換えに力を出しているみたいだ、、)
文助は内心焦っていた。まるで貧血で倒れそうな人のようにフラフラしている。戦いの最中に文助は隙だらけになっていた。
「文助、大丈夫!?」
鈴月が駆け寄ってきた。
「来るな、、敵に集中しろ!!!」
文助はついに膝をつき、とても疲れた様子だった。
（なぜだ、、戦いの最中なのに眠気が、、）
しかしグールたちの勢いも落ち始めていた。どうやら無限とも思えていたグールの数が底をつきはじめているようである。それがせめてもの救いであった。
そして鈴月はこの変化を見逃さなかった。
「みんな!!グールたちが減ってきているわ!!!このまま一気に攻め込んで根絶やしよ!!!」
「はい!!」
ショルツが返事をする。
「はい!!!」
同じように遠くからルルも返事をする。ルルはここに到着してからずっとグールたちの波に苦戦していた。
すると、さらに遠くの方から斬撃の音がするのに文助が気づいた。
「はぁ、はぁ、、(何者だ、、?)」
ブシャッ、ザクッ、ボキッと様々な不快な音が大音量で文助の耳に入る。まるで戦争のように荒々しい音だ。
するとその方角から文助の聞き覚えのある声が聞こえた。
「たいちょー!!」
カナルだ。
「あ、カナルだわ!!!」
鈴月もそれに反応する。
そして斬撃の音もどんどん近づいてきていた。
(これが、、カナル、、?音を聞く限り相当の実力者だが、、)
文助はうつろな目でその方角を向いていた。
そしてついにカナルが姿を現した。
その姿に、文助はギョッとした。
カナルの鎧は返り血まみれで、その剣も血に濡れ、その血は手首まで流れてその手を真っ赤に染めていた。
「カナル、来てくれて心強いわ、もうすぐ終わるわよ!!」
鈴月は何事もないようにカナルにそう言い、自身の戦いに集中していた。
(こ、これは、、一体何匹のグールを殺してきたんだこいつは、、)
「そうっすか、じゃあもっと殺しちゃいますねー」
カナルはそう言い、急にフラッと態勢を崩したかと思うと、一気に高速移動を始めた。
「なっ!?」
文助はその様子に驚き、うつろだった目を見開いた。
そして次の瞬間、カナルの周りにいたグールたちが血を吹き出し倒れ始めた。
(嘘だろ、、五月雨並に速いぞ、、)
そして文助が驚いている間に、カナルを含め4人がグールたちを全滅させてしまった。
