転生したら奴隷にされたのでリーマンショック起こして異世界経済崩壊させます

第51話 住む場所は売らない

グラント商会の看板に値段がついたあとも、競売は終わらなかった。

紙はまだ残っている。

残っている紙には、倉庫や支店、別邸、商売を続ける権利、税を集める権利、金印管理権、検査台帳、高級サロンの建物使用権まで書かれていた。

読み上げ役の声が少しだけかすれてきた頃、リーゼが手を上げた。

「止めてください」

広間の視線が集まる。

読み上げ役が紙を持ったまま止まった。

「次の品目ですか」

「はい」

リーゼは台の前へ出た。

手には、別台帳がある。

「東区共同住宅二棟。西市場裏、元職人宿。食材商の小倉庫。元奴隷用の仮住まい。これらは競売から外します」

箱番号八を買った老子爵の屋敷も、その束の中にあった。

売れば、帳簿の不足は埋まる。

だが、そこには使用人の寝る部屋と、古い家族の住む棟がつながっていた。

リーゼは、その紙にも同じ印をつけた。

商会席から声が上がる。

「担保に入っている」

「清算対象だ」

「例外を作れば、回収額が減る」

リーゼは、そちらを見た。

「減ります」

広間が静まる。

「ですが、売りません」

レイジは席に座ったまま、リーゼを見ていた。

彼女の声は震えていない。

「売るものは、貴族や商会が余らせていた場所や看板や税の権利です。税を集める権利。支店。商会の看板。教会の別邸。鑑定院の金印管理権。高級サロン。貴族金融街の建物」

リーゼは別台帳を開く。

「守るものは、住む場所。食料。仕事場。小さな借金を返せる形にした契約です」

「甘い」

誰かが言った。

「清算に甘さを入れれば、また焦げつく」

リーゼは頷いた。

「だから、ただ外すのではありません。再契約へ回します」

ノアが、広間の外から数枚の札を持ってきた。

ノアが持ってきた札には、住居、仕事場、再契約窓口の番号が書かれていた。

その後ろに、数人の男と女がいる。

元奴隷。

日雇い。

食材商。

小さな子供を抱いた母親。

彼らは、台の上に立つ者ではない。

売られる者でもない。

再契約窓口へ案内される者たちだ。

マルタが外から声をかける。

「粥、次の鍋ができたよ」

広間の者たちが、少しだけ息を吐いた。

レイジは席を立った。

「東区共同住宅二棟」

読み上げ役が紙を渡す。

レイジは額を見た。

「担保評価、180万ルク」

商会席が身を乗り出す。

「買う」

広間がまたざわつく。

レイジは続けた。

「ただし、競売ではない。まとめて買い取る。再契約へ回す」

リーゼがすぐに別紙を出した。

「居住者ごとに、月額を組み直します。払える額、払える日、仕事場を確認します。滞納時は追い出しではなく、仕事場変更と支払い日の調整を先にします」

レイジはリーゼを見た。

「だから、売るものと守るものを分けさせている」

レイジは、紙に署名した。

リーゼは少しだけ息を吐いた。

「レイジ様」

「何だ」

「住む場所まで売れば、あなたが倒した人たちと同じになります」

レイジは、少し間を置いた。

広間の端で、バルガスがこちらを見ている。

教会の司祭も、鑑定院の役人も、カシアンも。

売ればいい。

全部売れば、数字は増える。

帳簿の不足は埋まる。

だが、それでは、人を食わせる帳簿ではなく、人から奪う帳簿になる。

バルガスの帳簿と同じだ。

上から下へ落とす紙になる。

レイジは、机の上にある別台帳を見た。

住む場所と仕事場、今日払う小口の金が、同じ紙の上でつながっている。

鍋や仕事場や住む場所を残すための紙。

「続けろ」

レイジは言った。

リーゼは頷いた。

「では、続けます」

東区共同住宅、西市場裏の元職人宿、食材商の小倉庫、元奴隷用の仮住まいには、競売札ではなく別の印がついた。

箱番号八の老子爵家の屋敷にも、同じ印がついた。

レイジは、その一束をまとめて買い取った。

高くはない。

安く買い叩くわけでもない。

清算記録に、別の印が押される。

再契約行き。

外の窓口では、すでに人が詰まり始めていた。

「名前を書けないんだ」

片腕を布で吊った男が、紙の前で固まっている。

ノアが椅子を引いた。

「読んでもらう列はこっち。名前は、言えば書いてくれるって」

「それでも契約になるのか」

「声に出して読んで、本人が頷けばいいって。リーゼさんが言ってた」

男は、まだ不安そうだった。

ノアは水を差し出した。

「先に飲んで。喉が乾いてると、返事もしにくいから」

別の窓口では、食材商の女が小さな帳面を握りしめていた。

「小倉庫がなくなると、豆を置けません。鍋も、三日で止まります」

リーゼはすぐに台帳をめくった。

「小倉庫は再契約へ回します。納品表も一緒に出してください。保管料は下げます。その代わり、炊き出し分を先に確保してください」

「売られないんですか」

「売りません。豆を置く場所は、鍋と同じです」

女は、帳面を胸に抱いた。

ノアが番号札を配る。

「こっち。水を飲んでからでいいよ。名前を言えない人は、仕事場の人に一緒に来てもらって」

小さな子供が、札を受け取る。

「ここに並べば、追い出されない？」

ノアは少し考えてから答えた。

「話を聞いてから。すぐ追い出す場所じゃない」

子供は頷いた。

ノアは水を渡した。

かつて、レイジに水を渡した手だ。

その手は今、別の子供に水を差し出していた。

外では、マルタが粥をよそっていた。

「熱いから、ゆっくりお食べ」

彼女の鍋は、今日も止まっていない。

教会の別邸も鑑定院の金印管理権も売られ、グラント商会の看板には値段がつき、バルガス家の税を集める権利も落札された。

それでも鍋と水は残り、仕事場札は配られ、寝る部屋は競売台から下ろされた。

夕方、大広間の扉が開いた。

財務卿の使いが、二人の王城兵を連れて戻ってきた。

広間が静まる。

使いはレイジの前まで来た。

「レイジ殿」

声が硬い。

「王城より、出頭の求めです」

リーゼがレイジを見る。

「理由は」

レイジが聞いた。

使いは、一度だけ唾を飲んだ。

「本日の清算に、王国関係資金が含まれている件について。財務卿閣下が、説明を求めておられます」

広間の者たちの顔から、余裕が消えた。

王国関係資金。

箱番号十二。

財務卿の署名入り記録。

まだ台の上には出していない紙だ。

レイジは机の上を見た。

机の上には、販売台帳と箱番号、教会購入記録、王立鑑定院の金印記録、グラント商会の説明文言が残っている。王国支援証書関連記録の下には、財務卿の署名が入った紙も挟まっていた。

まだ使っていない紙がある。

レイジは、それを束ねた。

「分かった」

リーゼが別台帳を閉じる。

「こちらは続けます」

「ああ。住む場所は売るな」

「売りません」

ノアが、再契約窓口へ人を案内している。

マルタの鍋から、湯気が上がっている。

広間の中央では、競売台に残った紙と鍵がまだ並んでいた。

売られたのは、人ではない。

貴族や商会が持っていた権利だった。

そして今、王城がその清算を見過ごせなくなった。

レイジは、財務卿の署名入り記録を持ち上げた。

まだ、王国に条件を突きつけたわけではない。

だが、王国の金が同じ箱に触れていたことだけは、もう隠せない。

レイジは呼び出し状を帳簿の上に置いた。

その横には、今日落札された清算記録が積まれている。

一番上には、まだ台の上に出していない紙があった。

王国財務府の署名と印が入った紙。

その朱印は、まだ乾ききっていなかった。