転生したら奴隷にされたのでリーマンショック起こして異世界経済崩壊させます

第46話 上だけ燃える

夕方の貴族金融街は、朝より暗かった。

魔灯はついている。

石畳も磨かれている。

馬車も走っている。

だが、扉が閉まっていた。

投資サロンは本日の受付終了。

高級商会は新規相談停止。

銀行の奥の奥の部屋は面会不可。

王立鑑定院は、金印は保証ではないと同じ説明を繰り返している。

聖白教会の投資窓口は、信徒の財産を守るため返礼を延ばすと書類を出した。

守る、確認する、延期する。どの扉にも、きれいな言葉で書かれた紙が貼られていた。

きれいな言葉ほど、扉を閉める時によく使われる。

グラント商会では、販売台帳の写しが次々に取られていた。

書記は購入者名の横に箱番号と口数を書き、説明担当者と説明文言を写す。教会購入記録提示済み。王立鑑定院金印確認済み。最後に、カシアン・グラントの確認印まで写された。

羽根ペンが走る音が止まらない。

販売台帳の写しが、一枚ずつ増えていく。

その音を、カシアンは奥の部屋で聞いていた。

彼はまだ命令を出している。

事務員を動かし、説明書を揃え、契約上の文言を確認させている。

倒れてはいない。

だが、商会の外では別の言葉が増えていた。

売った時の言葉。前に置いた金印。教会を使った安心。買い手に押させた確認。

王立鑑定院では、鑑定官たちが金印記録を見直していた。

箱番号一、二、五、七、八、十二。どの記録にも、契約書の枚数と署名、返せない時に取るものの記録はある。

だが、保証とは書いていない。

しかし販売会場では、金印が前に置かれていた。

説明書の小さい字より大きく見せられていた。

貴族たちは、そこを見た。

鑑定院は責任から逃げようとしている。

だが、金印がどこでどう使われたかは、販売台帳に残っていた。

聖白教会も同じだった。

教会は、自分たちも損をした側だと言いたがっていた。

「信徒の財産を守るためです」

「長く見れば安全です」

「購入は推薦を意味しません」

だが、販売会場には教会の購入記録が置かれていた。箱番号七を三口、聖白教会が買っている。その写しを見て、貴族は安心した。

その安心で署名した。

その署名が、今は教会の白い袖を掴もうとしている。

王城では、財務卿が箱番号十二の確認書類を見ていた。

王国の支払い予定表が広げられている。

財務卿の前には、兵士の給料、橋の修理費、冬前の麦の買い入れが並んでいた。

どれも、後回しにすれば王国の足元が揺れる支払いだった。

その横に、箱番号十二の確認書類が置かれていた。

白鷲銀行に預けた王国の金。

グラント商会が売った箱。

返礼延期。

財務卿の指が、兵士の給料の欄で止まった。

「これは、商会だけの失敗では済まない」

庶民が同じ目に遭えば、自分で選んだのが悪いと言う。

貴族が遭えば、社交問題。

教会が遭えば、信徒保護。

王国の金が混じれば、国家問題。

言葉は違っても、どれも金を払う日や責任を先に延ばす紙だった。

その頃、王都裏通りでは鍋が開いていた。

マルタの鍋から、豆と麦と塩と干し魚の匂いが混じった湯気が上がる。

薄くはない。

豪華でもない。

だが、腹に入る。

ノアは水を配っていた。

「こっちは子供と老人。仕事場札を持ってる人は、先にあっちで確認して」

小さな子供が札を握る。

元奴隷が仕事場の列へ行く。

粉まみれの男が、半日分の給料を受け取って頭を下げる。

再契約窓口では、紙が作られていた。

返せる額と返せる日を書き、働ける場所を確かめる。家族は担保にしない。病気だけでは罰しない。嘘をついた時だけ罰則にする。

大きな金印はない。

美しい布もない。

だが、窓口は開いている。

リーゼは住居の台帳を見ていた。

「この三部屋は子供連れを先に。雨漏りする部屋は今日中に修理職人を入れてください。職人への支払いは先払い半分、完了後半分」

「貴族家の屋敷修理依頼が来ています」

「後ろへ」

「急ぎだと」

「こちらも急ぎです」

リーゼは顔を上げなかった。

「人が寝る部屋を先にします」

ノアが戻ってきた。

「水、あと二桶」

「水運びに仕事場札を二枚追加してください」

「うん」

「ミナは？」

「マルタさんのところ。椀を拭いてる」

「重いものは？」

「持ってない」

リーゼは小さく頷いた。

レイジは、事務所の隅で二つの台帳を見ていた。

一つは、貴族金融街から戻ってきた紙の束だ。販売台帳の端には、箱番号七と十二が何度も出てくる。教会の購入記録、王立鑑定院の金印記録、グラント商会の説明文言。閉じられた投資サロンの返礼停止記録と、聖白教会の延期通知まで、もう同じ束から離れなかった。

もう一つは、リーゼの別台帳だった。空き部屋の数、食料倉庫の残り、今日出せる仕事、小口支払いの順番、再契約窓口に並ぶ名前、明日の朝に村へ出す種。配給札と仕事場札の枚数は、ノアの字で端に書き足されている。

どちらも紙を使っている。

だが、使い方が違う。

片方は、貴族や商会のために積まれた紙だ。印を増やし、布をかけ、箱に入れ、安心そうに見せて売った紙。

もう片方は、鍋、仕事場、寝る部屋、畑、明日の水を止めないための紙だ。

リーゼが横に来た。

「貴族街は」

「閉まっている」

「こちらは開けます」

「ああ」

レイジは短く答えた。

外では、炊き出しの列がゆっくり進む。

誰かが怒鳴ることもない。

押し合うこともない。

ノアが水を渡す。

マルタが椀を渡す。

リーゼが支払い順を直す。

貴族金融街では、扉が閉まっていた。

裏通りでは、鍋と仕事場が動いていた。

貴族金融街の窓口は止まっている。だが、裏通りの鍋と仕事場は動いている。

グラント商会の販売窓口は、その日の夕方に閉じた。

看板はまだ落ちていない。

だが、その下に並ぶ客はいなかった。

今のところは。

レイジは、机の上の紙を整えた。

販売台帳の上に箱番号の写しを重ね、その横へ教会購入記録と王立鑑定院の金印記録を置く。グラント商会の説明文言、返礼停止記録、白鷲銀行の貸付先一覧、貴族金融街の閉鎖通知。紙は多い。だが、どれも最後は、売った者と、その裏にある倉庫へつながっていた。

その端に、小さな鉄の鍵を置く。

グラント商会の倉庫印が刻まれた鍵だった。

まだ使わない。

まだ扉は開けない。

だが、紙を売った者には、紙以外のものがある。

次に確認するのは、この鍵で開く場所だった。

窓の外で、貴族金融街の魔灯が一つ消えた。

炊き出し場の鍋は、まだ湯気を立てていた。