転生したら奴隷にされたのでリーマンショック起こして異世界経済崩壊させます

第42話 返礼日の朝

返礼日の朝、王都はいつも通りに動いていた。

貴族街の窓には薄い布が揺れている。

馬車は石畳を走り、教会の鐘は朝の祈りを告げた。

投資サロンの前には、まだ花も置かれていた。

ただ、棚の上には箱があった。

箱には深い青の布がかかり、白い紐と王立鑑定院の金印、箱番号がついていた。

それは貴族の部屋にも、商会の奥の部屋にも、教会の投資窓口にも置かれていた。

どの箱にも、返せる契約と、返せない契約が混じっている。

その最初の返礼日が来た。

朝一番に届いたのは、農村からの連絡だった。

「種代契約の返済が、明日になるそうです」

泥のついた靴の男が、レイジの作業場に立っていた。

「昨日までは、今日だと」

「確認中とのことです。箱の中の一部契約が遅れている、と」

「種はもう渡したのか」

「はい。春にまく分です」

男は帽子を握った。

「畑で働く人たちは、もう集まっています。昼までに銀貨を渡す約束でした。返礼が戻らないと、今日の畑は動きません」

「今日の畑は」

「空きます」

レイジは、男の靴についた泥を見た。

種は畑へ行った。

働く人も畑へ来ている。

足りないのは、戻るはずの銀貨だけだった。

次に来たのは、冒険者ギルドの事務員だった。

装備代の立て替え。

返礼予定、朝。

支払い、まだ来ない。

「鍛冶屋が困っています。革鎧の修理代が戻らないと、次の仕事を受けられないと」

「ギルドの箱番号は」

「四番です」

レイジは机の上の台帳を開いた。

四番の欄には、下級貴族二名の購入記録がある。冒険者装備代の立て替え、鉱山運搬費、屋敷維持費。別々の名で束ねられた紙の端に、赤札が二つついていた。

ノアが横から木札を持ってきた。

「四番、ここ？」

「遅れの札を置け」

「うん」

木札が箱番号四の横に置かれた。

三人目は、鉱山商会の若い係だった。

「北灰の運搬費が遅れています」

若い係は、紙を両手で差し出した。

「荷馬車はもう走らせました。馬の世話係が、今日の給料を待っています。馬のえさ代も、夕方までに払わないと次の馬車が出せません」

「箱番号は」

「七番です」

リーゼの手が止まった。

台帳の七番には、聖白教会が三口買った記録があった。

そこへ、教会建設費の返礼延期の知らせが重なる。王都西区の礼拝堂では、屋根材と石工の作業代が本日戻る予定だった。だが、支払いは十日先へ延ばされていた。

理由は、箱の中の一部契約が確認中。

最後に、貴族街から手紙が届いた。

屋敷維持費の返礼は来ず、使用人の給料の立て替えも戻らず、馬車修理費も遅れていた。

バルガス男爵家の屋敷維持費も、同じ箱番号八にぶら下がっていた。

珍花男爵の名は、今度は花ではなく、返礼遅延の紙に残っていた。

どの手紙にも、同じような言葉があった。

窓口では、明日には、確認中です、一部契約が遅れています、長く見れば問題ありません、という言葉だけが返ってきた。

レイジは手紙を並べた。

農村から冒険者ギルド、鉱山商会、教会建設費、貴族街まで、場所によって、別々の支払い遅れに見えていた。

別々の場所に見える。

別々の遅れに見える。

種、装備、運搬費、屋根材、屋敷維持費。名前は違っても、同じ箱へつながっていた。

だが、箱番号を写すと、同じ数字が何度も出てきた。

四番、七番、八番。違う場所から来た紙に、同じ番号が何度も出てくる。

その中に、王国関係資金の紙で見た十二番も混じっていた。

ノアは木札を見比べた。

「同じ箱が、いろんなところに出てる」

「箱は一つでも、中の紙は別々の場所へ伸びている」

レイジは販売台帳をめくった。

四番の販売窓口は、グラント商会王都本店。確認欄には、カシアンの名がある。

七番には、教会購入記録提示済み、王立鑑定院金印確認済みの文字が残っていた。売り文句は、複数契約による安定返礼。

八番にも、グラント商会特別窓口とカシアンの確認印がある。説明欄には、鉱山権より分散、と書かれていた。

レイジは羽根ペンで、同じ名に線を引いた。

グラント商会。

その横に、別の線を引く。

教会購入記録と王立鑑定院の金印、カシアンの確認印が、同じ紙束に残っていた。

リーゼは別の机で、自分の台帳を開いていた。

粉屋、豆屋、薪を売る店、水運び、日雇いの給料。炊き出しも仕事場も種も、どれか一つ止まれば、明日の飯に響くものだった。

「こちらの支払いは止めません」

彼女は言った。

「今日の小口支払いを先に出します。食材を売ってくれる店への銀貨袋を確認してください。日雇いの給料は昼前までに」

ノアが顔を上げる。

「配給札は？」

「朝の分を二百。昼に追加百」

「仕事場札は？」

「荷運び五人。倉庫整理三人。粉ひきの手伝い二人」

マルタは奥から声を出した。

「豆は水に浸けたよ。粉屋への支払いを遅らせるんじゃないよ」

「遅らせません」

リーゼは短く答えた。

貴族街の箱が遅れている。

だが、鍋は待たせない。

レイジは遅れの記録を重ねた。

別々の支払い遅れに見えたものが、販売台帳をめくるたび、同じカシアンの確認印へつながっていく。

ノアが四番、七番、八番の木札を置いた。

三つの木札が、レイジの机の上で並んだ。

返礼日の朝は、まだ大きな騒ぎにはなっていない。

だが、箱の番号はもう重なり始めていた。