転生したら奴隷にされたのでリーマンショック起こして異世界経済崩壊させます

第34話 貸すカシアン

グラント商会の奥の部屋には、魔石灯が増えていた。

以前からあったものではない。

壁に新しく取りつけられた青白い灯りが、磨かれた机を照らしている。

カシアン・グラントは、その下で書類を読んでいた。

白鷲銀行の騒ぎから、グラント商会の名は傷を負った。

奥の部屋で逃げるカシアン。

そう言う者もいた。

最後尾のカシアンほど広く笑われたわけではない。

だが、笑いより悪いものが残った。

グラント商会に金を預けて大丈夫なのか、という疑いだ。

商会の人間が、自分だけ先に安全な場所へ金を移そうとした。

そう見られた。

見られたものは、説明では消えない。

だから、カシアンは、グラント商会はまだ安全で儲かる話を扱える、と見せ直す必要があった。

魔石鉱山権は、商会の強さを見せ直す商品としてちょうどよかった。

「鉱山権を預けて金を借りる客を増やします」

カシアンは部下に言った。

机の上には、新しい貸付案が並んでいる。

鉱山権を預けて借りる紙には、利息や取扱手数料、今いくらかを調べる手数料、早く売るための手数料、返済が遅れた時に追加で差し出すものまで書かれていた。

値段をつけるだけでも、商会は金を取る。

早く売れと急かされた時にも、売る手間の名で銀貨を取る。

部下が一枚を手に取った。

「値段は、取引所の掲示価格を基準にしますか」

「七割までだ」

カシアンは答えた。

部下は紙の端に数字を書いた。

鉱山権、300万ルク。

貸せる額、210万ルク。

残り、90万ルク。

「残りの90万は」

「値下がりした時の余白だ」

カシアンは言った。

部下は、90万ルクの欄を四角で囲んだ。

「余白があるように見せる」

「見せる、ですか」

「客はそこを見る。300万の権利に、210万しか貸さない。だから安全だ、と」

部下は次の欄を指した。

価格下落時。

追加で差し出すもの。

その下には、空欄が三つあった。

屋敷裏の土地。

馬車。

銀食器。

まだ何も書かれていない。

だが、空欄は最初から用意されていた。

「価格が下がった場合は」

「その空欄を埋めさせる」

カシアンは答えた。

「鉱山権だけで足りなくなれば、別のものを出させる。畑でも、馬車でも、銀食器でもいい」

部下は、さらに小さく言った。

「下がり方が大きければ、それでも足りません」

カシアンは紙から目を上げた。

「魔石は珍花ではない」

静かな声だった。

怒りではない。

自分にも言い聞かせる声でもない。

判断の声だった。

「灯り、炉、倉庫、治療院、軍需。王都は魔石を使い続ける。王国認可の取引所で値がつき、毎日売買されている。返せなかった時に取るものとしては強い」

部下は黙った。

理屈はあった。

珍花は腐った。価値の土台が薄く、見栄と噂だけで上がっていたからだ。

だが、魔石は違う。

魔石は実際に使われ、需要があり、取引所も王国の認可もある。

だから危なく見えにくい。

カシアンは、そこを使った。

「今、貴族たちは二種類に分かれている」

彼は言った。

「すでに鉱山権を持ち、もっと買いたい者。出遅れて、今からでも入りたい者。どちらも銀貨が足りない」

「そこへ貸す、と」

「違う」

カシアンはペン先で紙を叩いた。

「未来を買う手伝いをする」

翌日から、グラント商会の前には馬車が増えた。

没落しかけた下級貴族。

夜会で口数を自慢したい若い当主。

工房を広げたい商人。

銀行に預けたままでは不安な者。

彼らは、奥の部屋で同じ書類を見た。

返せなかった時に取るもの、魔石鉱山権。

今の値段、取引所掲示価格。

貸す金は、今日の値段の七割まで。

返済遅延時、追加で差し出すものまたは権利売却。

追加で差し出すものの欄には、まだ何も書かれていない空白があった。

屋敷裏の土地。

馬車。

銀食器。

客は、その空欄をほとんど見なかった。

値札が上がっている間、空欄は空欄のままだと思えた。

説明は丁寧だった。

カシアンは手抜きをしない。

危険条項も読ませた。

署名欄の前で、必ず確認印を押させた。

それでも、客は署名した。

なぜなら、昨日より今日の値札が高いからだ。

「借りても、権利の値が上がれば問題ない」

ある貴族が言った。

「来月には、預けた鉱山権の値段も上がる」

別の商人が笑った。

「その時に、借り直せばよい」

書記はその会話を聞きながら、貸付台帳に名前を書いていった。

そこにはカシアンの確認印、担当者名、説明文言、預けたものの今の値段、追加で差し出すもの条項まで残っていた。

紙は増えた。

確認印の朱肉は、乾く前に次の紙へ押された。

印箱の横には、替えの朱肉壺が置かれた。

書記の袖口には、赤い汚れがついている。

それでも、列は切れなかった。

レイジは、白鷲銀行の一室で、その写しを見ていた。

すべてが見えるわけではない。

だが、白鷲銀行からグラント商会へ流れる資金の一部は、貸付台帳に残っている。

鉱山権を預けて借りた貴族名義の紙も、取引所の売買記録と重なっていた。

同じ名前がある。

王国支援証書を買った者。

白鷲銀行から借りた者。

グラント商会で鉱山権を預けて金を借りた者。

さらに鉱山権を買った者。

レイジは、カシアンの確認印が並ぶ欄を見た。

売った。

貸した。

評価した。

煽った。

どれも、声ではなく紙に残る。

その頃、グラント商会の収益表には黒い数字が並んでいた。

利息収入。

取扱手数料。

今いくらかを調べる手数料。

早く売るための手数料。

カシアンは、一時的に勝っていた。

取引所の廊下で、レイジと目が合った。

「止めないのですか」

カシアンが言った。

「止める理由がない」

「損をする者が出ます」

「読んで買うならな」

カシアンは小さく笑った。

「やはり、ただの善人ではない」

「善人なら、こんな紙は読まない」

それだけで、二人はすれ違った。

白鷲銀行の噂で落ちた名を、魔石の実需で塗り替えつつあった。

商会の奥の部屋には、客が戻っている。

部下の動きも速い。

夜会では、グラント商会の鉱山権を預ける借金は安全そうと囁かれ始めた。

カシアンは窓の外を見た。

取引所の値札板が、遠くに見える。

北灰鉱山権。

580万ルク。

彼は小さく笑った。

「見えるものを返せなかった時のために取る。これほど分かりやすい商売はない」

その言葉を書き留める者はいなかった。

だが、確認印は今日も増えていた。